此處荒無人煙, 湘西客棧是方圓百裡唯一一家客棧，裝修簡陋, 內裡營業的隻有一個老板娘。連個小廝都沒有，但客棧看起來不需要小廝, 一個下午過去也沒什麼人投宿。
小兵奉了公子白的令前去詢問打聽。
坐台的老板娘穿著窄袖交領上衣和蒼青色襦裙, 與遠處林子和大山的顏色輝映。老板娘年紀不大，三十來歲的樣子, 頭發鬆鬆挽起，裙子乾乾淨淨，看起來分外講究。
聽了小兵的陳述，老板娘大笑道：“這位軍爺是聽誰講的？也沒人看到你那姑父在這片林子喪生啊。但如今天色已晚，不若進客棧來歇息一晚, 明早再出發吧。”
小兵囁喏：“他就是走的這條線, 我那姑父是個猛人, 從來不怕猛獸襲擊, 進了那片林子卻沒出來過。遺骨都沒有。”
但他那時候年歲不大, 那林子怎麼怎麼樣, 害了他的姑父，都是聽父親和鄉裡人所說。他很確定, 他就是走的林子。
老板娘斂了神色：“我常年居住在此處, 出外采買都是穿越樹林，難道不比你道聽途說好嗎？”
“你穿越了樹林？”小兵遊移了，“可是那些傳說怎麼解釋？總不可能是空穴來風。”
她啐道：“呸，我怎麼知道, 肯定是那些人敗壞我們這個地方的名聲，瞎編亂造的。你不信算了，不信你們就去彆處轉吧。”
小兵被推出了客棧。回頭看，那老板娘又衝著他笑，喊：“我說真的，你們軍爺都是討人喜歡的，今晚來這裡住一宿再走吧。”
公子白道：“你打聽到什麼了？”
他報告了一通：“老板娘說沒有精怪。”
公子白道：“傳令，穿越樹林。”
有人扯著他的衣袖，公子白問：“怎麼了？你累了？”
她這一路都沒叫過累，還以為她不累呢。
阿染搖頭，用粗噶的聲線道：“我感覺有古怪，沒出過什麼事這裡怎麼沒人呢？我記得你的地圖上，穿過這片林子，就是鬨市，周圍卻是大山，為什麼這裡的人不走林子非得走大山？林子裡有野菜野果，砍了樹子還能做耕地，但竟然沒人在這裡這麼做。這片林子沒她說的那麼簡單。”
公子白道：“這世上哪裡來的精怪，我就是活這麼多年也沒見過。說鬼神還信些。”
“可萬一不是精怪呢？”美人道，“你賭得起一整個軍隊嗎？我們先在客棧休息一晚，明日再走吧，好嗎？”
不是精怪就更不必怕，他的將士不是吃素的，都是經過操練和戰爭洗禮的。但她的眼睛如此通透澄亮，讓公子白不忍心拒絕她的任何要求。
又一次應了一個‘好’字的時候，公子白覺得他真的是瘋了，是不是每個男人在她身邊都瀕臨發瘋的邊緣？
他沉著一張臉，道：“如果你判斷錯誤，軍法處置。不要以為你是……我的仆從，就能讓我法外開恩。”
……
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老板娘熱情地接待了他們，她看起來就像她說的那樣喜歡軍爺，招待十分殷勤。雖說客棧小，沒什麼人手做菜之類的，但地窖裡藏著的酒都儘數拿了出來招待他們。
“這林子裡有沒有什麼奇怪之處？”公子白問道。
老板娘一邊倒酒一邊道：“能有什麼奇怪之處，將軍您不要道聽途說。要有什麼吃人的玩意兒，老板娘我能不知道嗎？”倒完的時候，她的眼神瞄到公子白腰間的玉佩，和他隨身攜帶的佩劍，暗自估量一番，麵上更加熱情地道：“將軍想問什麼，老板娘肯定知無不言言無不儘，你們出去以後也好為我破除謠言，跟彆人宣傳宣傳我的客棧。”
席地而坐大口喝酒的士兵道：“那是當然，老板娘你放心，你這兒酒好人好，我們肯定出去多說說。”
“哎喲，謝謝軍爺。”
老板娘說著嫋嫋婷婷走了。一股香風飄過。
軍士們更加興奮了，大口的喝酒，眼神不住往老板娘走路時搖動的臀部看。
“這是什麼香？”她嗅了一口。