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慶雲與大部隊彙合後，才從其他人口中得知顧希楨所率的大部隊的經曆。仙陸鐵板一塊，猶如泥沼，紮進此地的探子都可能會被染上一樣的顏色。
得知施晚離京是受人之邀時，顧希楨派探子調查過許茗珘的底細，從仙陸方傳來的消息很簡單：普通良民。
因此他才放心讓懷李和慶雲兩個人先行出發緊緊跟在後頭確保安全，他再率大部隊整備完全後以最快速度前往仙陸，以免誤了正事。
從外地京城進仙陸有三條道可走，水道，官道，還有穿山而過的一條偏路。
因為是秘密行事，他們一路都避開城關，水路官路都走不了。本來這回進仙陸選的是那條荒山野嶺間的偏路。臨進山時，顧希楨忽然發覺不對。
太安靜了，明明是山中，卻沒什麼鳥獸蟲鳴，更古怪的是空氣中有新鮮濃鬱的樹汁氣息。一般選在秋冬季節，農人進山伐木，便會有這種味道。而此時初夏時節，並非伐木季，無端端砍那麼多數做什麼？
“猴子，你去前頭探探。”
猴子個頭很小，手腳靈活，是斥候出身，原是在在靖西王顧疆的部伍內，顧希楨看中此人能力，將他從顧疆那兒要了過來。猴子領命迅速消失在林間。
不一會兒，他從林中出來，麵色難看：“大人，果然有許多樹木被砍。外麵高地上有人埋伏，一旦大批人馬進去，亂箭飛來，無樹木遮掩，躲都沒處躲。”
狸歸不解：“大費周章砍樹作甚，埋伏在樹林裡豈不是更方便？”
猴子搖頭：“林中用砍下的木頭製了許多陷阱，這才是對方準備用來攻擊的大頭。外頭埋伏的人隻是為了掃尾。”
顧希楨冷笑：“看來是多日前已收到消息，一早就開始準備了。”想用這種法子以最小的損失將傷害最大化，還真是貪心。
他們要來仙陸的消息和此番行進路線隻有負責接應的探子知道，誰走漏了消息一目了然。
“對方人手應該不多，經不起折損，才用這種法子。”顧希楨眯了眯眼睛：“沒必要同他們耗。其餘人回去扮成商隊走官道，我和猴子從這裡走。彙合點另做通知。”
隊伍中除他之外的人身份都很乾淨，而他明麵上還應在京中戴罪禁閉，不論如何都不能出現在千裡之外的仙陸。官道無數雙眼盯著，敵人不敢設伏，相較硬闖此路，更加保險。
狸歸一行人在驛站落腳，幾個時辰後收到密信，命他們前往艾敕山，山頂彙合，上山時如遇襲擊者，格殺勿論。
因已有準備，那批道人跳出來攻擊時，大家都很鎮定。這夥人個個都是不要命的打法，但武藝實在不精，雖輕傷了幾個弟兄，但還是順利抵達彙合點。
地上躺了一地屍首，唯一的活人便是猴子，他正蹲在地上生火，腳邊放著不知哪裡翻出來的一堆紅薯，土豆。
狸歸一行人眼都餓紅了，二話不說上去幫著搭土灶，紅薯剛熟，狸歸就從火堆裡將其扒拉出來，邊吃邊燙得呼哧呼哧，啃完了半個才想起問：“大人呢？”
“這裡。”
狸歸手一滑，紅薯啪嗒掉進火裡，顧不得惋惜，一回頭隻見窗戶裡拋來個黑黢黢的東西。他抬手將其截住，才發現是把黑色的鑰匙，上頭沾著新鮮的血液。
猴子：“屋子還剩一個，大人親自去的。這應是那人身上帶的東西。”