重疊，重疊。
這次時明煦沒有急於眨眼，或是移開目光。
——時岑也沒有。
唐·科爾文排在時岑身前，回頭中看見時岑望向穹頂。
“時，你在看什麼？”唐博士湊過去，城市的曲線在天穹下顯得渺小，惟有雲層亙古流轉，一切並無特彆。
可時岑眼神專注，他在雨後殘餘的微腥水汽裡，安靜地維持著遠眺。
“......你可能確實生了點病，”唐·科爾文點點自己的腦袋，“要不就是我感知係統出了問題——我竟然會覺得你看雲的樣子，像在看情人——反正沒見你用這種眼神注視過什麼人。”
“那一定是你腦子出了問題。”雲層緩慢舒卷，重影順勢消失，時岑沉著地收回目光，回到隊伍裡。
此刻在他身側，人與人之間的距離稍顯狹窄，人們不自覺向他靠攏幾寸，仿佛能夠從他身上獲取一點奇異的、被安撫的平靜。
唐·科爾文也不例外。
“時，你有時候真的很迷人。”唐博士後仰間說，“你知不知道？有好些人私下和我打聽，問我你究竟喜歡哪一款——我說我哪裡知道，反正不是我這款。”
“你廢話真的很多，”時岑麵無表情，他伸出兩根手指，推了唐·科爾文一下，“趕緊往前走。”
唐博士聳聳肩：“收回我剛剛的話——你這不近人情的家夥。”
人群有序地依次行進、接受排查，偶爾彼此發生小聲交談，被模糊在鈴鐸的脆響裡，這或許是浮墟最接近內城的時刻。
——繼而秩序被打破。
隊伍的首端傳來一聲槍響，一切轉瞬而變，騷亂以檢查處為中心爆發，向隊伍邊緣以水紋狀擴散遞減，指揮官的擴音器被調至最大聲：“安靜！”
“他們在殺人嗎？”杜升抱緊阿爾吉儂，詢問時明煦時帶著一點哭腔，“您不是說，排查不具備危險性嗎？”
“被超小型軟體包裹後，不會立刻死亡。”時明煦回憶起哈文森剛才的樣子，傭兵脖子小範圍斷裂，五官被緩慢吞噬蠶食，“開槍大概隻是出於人道主義。”
但他的解釋隻能使杜升稍稍安定，生死未定的恐懼拍打著更多人——人在強烈情緒中很難理性思考，混亂並沒有停止，反而有愈演愈烈的趨勢。
指揮官不得已再次出聲：“請各位保持安......”
話沒能說完，一種更大的、遙遠而沉緩的聲音完全蓋住了擴音器，像古老的拍岸海潮，它甚至和整座城市產生了微弱共振，嘈雜聲戛然而止，上千人抬起頭，望向聲音隱隱傳來的方向——
淡金色。
淡金色占據了小塊天際，它並非雲層中透出的日光，而是自內城高高躍起的某個東西，時明煦看不清祂，那淡金色的軀體上翻湧著隱隱約約的、湧動著的白色圓點，其邊緣隱隱滲出更加濃鬱的金色，密密匝匝，難以描述。
淩亂的、淡金的、奇異的、孤獨的。
滲透一點難以訴諸於口的哀傷。
時明煦忽然想到黃金時代裡，汪洋深處的鯨。
祂在躍升至最高點時，成功翻越外城城牆，進而傾斜下落，時明煦看見仰起上翹的尖銳骨刺，在接近尾部的地方。
繼而他意識到，這就是成功逃離的實驗體178號。
古老的聲音遠去，共鳴逐漸停歇，繼而天際烏雲重聚，人群沉默，樂園落雨。
世界是一場無休止境的雨季。
時明煦他們排在隊伍後方，槍聲全程響了五次。
在接受完檢查後，時間已經來到下午七點半，錯過了最後一班回到內城的長距離光軌。
他與唐·科爾文不得已找到一家外城旅舍，並在此湊合過夜。
由於入住時間過晚、且並無預約，剩餘房間算不上太好，他們入住一間雙床房。
屋內沒有配備新鮮食物，隻有水、營養劑與壓縮食品，唐博士蜷縮在右邊床腳，安靜地乾啃一包壓縮餅乾。
“時，”唐·科爾文聽上去很沮喪，他險些被餅乾碎屑嗆到，連忙擰開水瓶灌了一口，艱難地說，“傍晚那會兒，空中那個東西，是......”
“是從文珺博士實驗室出逃的第178號實驗體，”時明煦剛洗漱完，發梢往下滴水，聲音又輕又低，“祂生長的速度太快了——祂原本想從樂園地下排水管道出逃，繼而很快畸變進化出尖銳尾鰭，又迅速體型膨大，甚至擁有極強的跳躍能力......”
時明煦說著說著，聲音漸趨虛弱。
而在唐·科爾文的眼中，好友的瞳孔一點點失焦，隨即癱倒在床上，失去意識。
唐博