下一個月,時淵果然沒拿到優秀員工獎，也拿不到下一張買房優惠券。
黛西成了新的優秀員工。
“沒關係，”黛西卷著一縷金發,懶洋洋道,“下個月肯定還是你。”
時淵：“為什麼呢？”
“你的績效最好呀,還不用人擔心。”黛西依舊是懶洋洋的，“上個月，我找督導員做了兩次心理輔導，沒太大效果。我也不知道我還會在這裡乾多久,這工作太消耗情緒了。”
她說的是實話。
光是時淵來的這兩個月,就有好幾個人辭職了,原因都是情緒問題。
傾聽他人的苦難，一遍遍說著安慰的話語,又無力去改變。
沒什麼比這更讓人沮喪了。
時淵問：“如果不乾了,你會去哪裡呢？”
“不知道呢。”黛西聳肩,“可能會去檢修太陽能板吧,我男朋友就在乾這個。他被曬脫皮了三次,但工資挺高,也不用和人打交道了。這麼一想，如果能曬著太陽迎來世界末日，也不是不可以接受。”
她喝了一口水,用漂亮的眼睛看向時淵：“你呢？你問過我愛情是什麼,你和你對象吵架了？相信我,彆在意那麼多,在生死麵前沒什麼過不去的。”
“沒有吵架。”時淵說,“但是我還沒找到答案。”他想了想,又說,“不過，我會一直待在他的身邊。”
“那也挺好。”黛西笑了笑，“末日之前，至少要狂歡。”
時淵繼續兢兢業業地接電話。
有人平靜地訴說，他是一家中唯一的幸存者，他想不明白為什麼是自己活著；有人哭得聲嘶力竭，哽咽到半句話都說不出來；還有人語調猶疑，把一個故事講得七零八落，又問，下次還能不能再打過來。
時淵一一認真聆聽。
大部分人發泄完就好很多了，這一通電話是避風港，帶來了小小的慰藉，日子還要照樣過。時淵也為太激動或太低落的人約了診療師，有些人專門打電話回來，感謝他，說自己振作起來了，而更多人杳無消息，時淵再也沒聽過他們的聲音。
他希望他們找到了前行的路。
3月中旬，一次晚班結束，時淵等電梯時，聽見走廊儘頭傳來交談聲。
他飛快地探頭，在拐角瞥了一眼，看到林葉然和一個陌生男人。
林葉然抱臂倚在牆邊，他胡子幾天沒刮，青青點點冒出了茬，頭發略微淩亂。而陌生男人五十多歲，脖子上掛了工作牌，印著【數據中心，資深研究員袁煥】。
“……小林啊，”袁煥這樣喊他，“你什麼時候回來？”
林葉然的語氣硬邦邦的：“還沒想好。”
袁煥說：“都過去8年了，再怎麼樣，都該想一想以後要怎麼走了吧？”他快速看了眼辦公室，和諸多老舊的電話，“難道你真想一輩子管這個？”
林葉然：“這也是很有意義的工作。我喜歡這裡。”
“我知道我知道。”袁煥歎了口氣，“但我們以前都怎麼叫你的？你可是‘林高材生’，在這裡，真的是屈才了。”不等林葉然回答，袁煥抓住他的肩捏了捏，“還有太多未完成的項目，我們還要解析飛行器參數解析，優化點防禦，統計深淵的汙染數值，以及分析戰鬥數據……更何況，‘回聲’和‘遠眺’還沒有結果呢。”
林葉然沉默了幾秒：“聽說，‘回聲’有了突破性進展。”
“是的，愛麗絲快找到答案了。”袁煥回答，“我們很快就能與外界聯係，聽到他們的回聲。”他深深地看向林葉然，“早點回來吧，有那麼多事情要做，時間刻不容緩，如果嚴歆上尉還在，他肯定……”
林葉然打斷：“彆提他。”
“好好，那就不提他，不提他。”袁煥說，“我現在該走了，你再想想吧。”
皮鞋的聲音響起，袁煥走到電梯間，有些意外地看到了時淵，可他沒說什麼。
電梯來了，時淵沒和袁煥一起進去。他轉身，去走廊找林葉然。
林葉然坐在走廊儘頭的長椅，雙手撐在腿上，十指交叉。他沒看時淵，低聲道：“你怎麼還不走？”
時淵說：“我想過來看看你。”
“沒什麼好看的。”林葉然緩慢說，“快回去吧，留在這裡也不會有加班費。”
時淵想了想，問：“你有可能會走嗎？去數據中心？”
林葉然嘖了一聲：“我怎麼知道，都說讓你早點回去了，不然我要扣你工資了。”
林葉然每次都嚷嚷要扣工資扣獎金，一次都沒兌現過。再說時淵的時薪隻有2塊，光腳的不怕穿鞋的，他無所畏懼。
於是時淵繼續說：“如果你需要，可以和我講一講煩惱的。”
“彆把心理谘詢的那一套放在我身上，沒用的。”林葉然煩躁地站起身，“你大半夜乾啥呢，彆再說這些了好不好，你不走我可要走了！”
時淵跟在他後麵，坐上電梯。
老舊的電梯顯示屏從“8”開始，慢慢下降，沒有人說話，電梯裡的氣氛冷極了。時淵猜測，他應該是讓林葉然不高興了。
如果是人類，這時候該怎麼辦呢？
時淵的人類觀察計劃卓有成效，他揣摩了一下，覺得他們會保持沉默，以借此揭過，又或者他們會誠懇道歉。
可時淵不想這麼做。
也許是接了那麼多通谘詢電話，聽過太多人的語氣，他總覺得，林葉然和那些需要傾訴的人很像……而他的問題要更嚴重。
內裡已經爛掉了，外表還奮力撐著，稍微一戳就會露餡。沒死，但也不算完全活著。
靜悄悄的電梯中，時淵開口：“林先生，您願意和我講一講嚴歆上尉的故事嗎？”
這回林葉然勃然大怒：“你有病是不是？！我他媽都說了多少次了？不！要！提！他！”
——儘管4號高塔的每個人都知道他和嚴歆的過往，無人敢在他麵前提起。這無異於揭開一道血淋淋的舊疤。
時淵：“好吧，我知道我們不算太熟悉。那或許，您可以找到其他的親朋好友？”
“時淵，我說的不提，就是我不想聽任何人提起。”林葉然深吸一口氣，怒意還按捺不下去，“你懂什麼叫任何人嗎？！這和你有任何關係嗎？！”
時淵蜷了蜷尾巴尖：“但是，並不是您不提起他，他就不存在啊。”
“閉嘴。”林葉然說，“給我閉嘴。”
電梯“叮”地一聲到了1層，電梯門打開，林葉然快步走了出去，幾乎像是落荒而逃。
等到了街頭吹了冷冰冰的風，他狠踹了兩腳牆麵，深呼吸幾口氣，終於稍微冷靜下來。
他回頭看著時淵說：“……今天就這樣吧，我不想再多說了，你以後也彆提。”
他又盯著無垠的夜色，發了幾秒鐘的呆，突然很淺地笑了：“糾結這個問題沒有意義。還是往前看吧。‘回聲’快要成功了，這是唯一的好消息。我們——我們這兩座城市，終於不再是孤島了。”
時淵和他道彆。
林葉然的身形消失在長街儘頭。
時淵又去找過幾次鄔正青。
鄔正青興奮地給他科普，各種星係各種航天器，繞得時淵暈頭轉向，聽了個雲裡霧裡。
他沒大聽懂，鄔正青也不在意，反而對耐心又安靜的時淵讚許有加，覺得撿到寶了。
福利中心的工作人員也熟悉時淵了。
在他們看來，時淵也是個大寶貝——他竟然穩住了鄔正青，讓這個老頭子不再心心念念跑回鐵城了。
總之，雙方都很滿意。
時淵並不覺得無聊。他在鄔正青這裡看到了浩瀚的星海，巨大的空間站和火箭，星辰的誕生與毀滅，他聽聞了伽馬射線爆發，黑洞能扭曲引力，行星風暴足以摧毀一切。
這些東西，又讓他覺得莫名的熟悉。
就像是他夢中的舞台上，也有點點星光。
“要是能回到鐵城就好了。”鄔正青總是這麼說，“回到鐵城，回到其他城市，回到宇航中心……時淵，你知道麼，我們其實造不出飛行器了。”
時淵搖頭。
“最後一個飛行器組裝廠在鐵城，以聯盟的技術力量，沒辦法弄出來新的組裝廠。”鄔正青說，“主城還能生產武裝直升機，但飛行器是不可能的了。產能一天天在下降，技術無法革新，尖精的組件越來越難生產，可能很快連直升機都不能生產了吧，我們終將失去天空。”
“可是——”鄔正青第無數次看向牆麵，上頭掛著星海的照片，“天空和星海本來該是我們的征程啊——”
他告訴時淵，末世來臨之前，聯盟已試飛第一艘護衛艦，大獲成功。