潑墨一樣的雲翻湧，年輕的軍官大步踏過血汙，一雙灰藍色的眼睛冷硬。副官緊隨其後，探照燈轟然亮起，把他們的影子拉長，鬼魅般落向荒原。
通訊員小跑著過來，向軍官敬禮：“陸上將，蘇上將還在等您的回電——”
“我知道。”陸聽寒說。
說著知道了，他卻沒有立馬動身。
他久久凝望荒原，目光又落向哨站的廢墟。戰士收容了一隻蛇形怪物，將它放入透明容器，帶到了陸聽寒的麵前。
怪物狂扭岩石構成的身軀，“嘶嘶嘶”吐出三條信子，毒牙森森。
陸聽寒垂眸看著它。
風中的濕度大了，隱隱有腥臭和泥土味，雲層又壓低了幾分。風向變了，蛇怪似乎感召到什麼，抖落了幾塊碎岩，瞳孔眯成豎線。
這些常人看來毫無意義的轉變，對他來說，是可以解讀的信號，是清晰的預兆。
“……一小時後，在哨站以東50公裡進行兩輪轟炸。”陸聽寒說，“它們要來了。”
城市的指揮中心燈火通明，他下令後，無數人忙碌起來。飛行員抱起頭盔，匆匆奔向金屬色的飛行器。
一條條命令接著被下達。兩座城市的城牆上，槍炮緩慢調轉角度，對準東南方向，戰士們小跑著行進到新崗位，持槍而立。
等防禦策略徹底調整好了，陸聽寒才聯係蘇恩齊。
全息影像閃動，白發蒼蒼的老者站在他麵前。
蘇恩齊道：“陸上將，你不該留在前線。”
他的語氣竟有幾分急切。
“‘岩蛇’的行為多變，不留在前線，我無法及時分析、預測它們的行為。”陸聽寒說，“地下感染生物難以應對，不能鬆懈，值得冒險。”
蘇恩齊皺眉：“我們不能冒失去你的風險。這次形勢非比尋常，陸上將，我再重申一遍，你不該留在前線。”
“還有地方能回去嗎？”陸聽寒反問他，“大部分武器無法打擊‘岩蛇’，它們能迅速突破城市防線，風陽的東南城區已經被毀了，唯一的生路就是在城外攔截它們。現在我是這個世界上最了解它們的人，我能斷言，如果我回去城市，三天之內風陽城必定淪陷。沒有風陽的能源支撐，主城淪陷也不過朝夕之間。蘇上將，我從沒有任何地方能回去。”
蘇恩齊死皺眉頭，嘴角下沉，繃出僵硬的弧度。
他緩緩道：“我還是認為，你要再考慮考慮。”
陸聽寒看向他，突然說：“您指導我多年，說過許多金玉良言，我至今受益匪淺。但我印象最深的，是我第一次在模擬訓練中戰敗時，您說的一句話。”
蘇恩齊挑眉。
陸聽寒說：“您說，我戰敗是因為我心軟了，我不肯放任那一支隊伍去死，總想著十全十美，拯救所有人。這句話我記到了今天。”
蘇恩齊早已不記得這件事了。
提及往事，他不由放緩了語氣：“你是不同的。你的存在對聯盟來說，是無可取代的，要謹慎衡量風險與收益。”他的眼神閃爍，低聲道，“我一直沒和你講，蔣華池——蔣華池那件事——”
陸聽寒沒想到，他在此時提起了蔣華池。
他默默聽著。
蘇恩齊的嗓音低啞：“蔣華池的父親蔣若，是我的老戰友。181年，我們在主城的前哨站駐守，遭遇了5號深淵的感染潮。我在戰鬥中失去了意識，是蔣若拖著被炸斷的一條腿，把我背出去的。”
他接著講：“蔣若犧牲後我一直照看蔣華池，將他視若己出。他和蘇良是我的孩子，是我為數不多的親人。”
“5年前，許久不聯係的蔣華池突然告訴我，說他惹事了，鬨出人命了。”蘇恩齊閉了閉眼睛，“我才知道他在走私軍用抑製劑，還謀殺了一名軍需官。”
陸聽寒說：“靠著您的關係，蔣華池應當不缺錢。”
“隻要他開口要，我有什麼不能給他的？”蘇恩齊說，“但是，有些人天生就是惡的。對於蔣華池而言，隻有違法亂紀、把規則踩在腳下才有趣，他樂在其中。”
他輕歎一口氣：“我聽完他的講述，本想把他上法庭。可是我老在他的身上看到蔣若的影子，睜眼閉眼都是。隻要他在，蔣若好像還活著。”
“所以您包庇了他。”陸聽寒冷淡道，“那麼多年過去，您依舊想包庇他。”
蘇恩齊沒正麵回答，說：“他現在落在你手裡了，會得到應有的審判。”他苦笑了一下，“會是死刑吧。”
“是的，血債血償。”陸聽寒的神色不動，“可我不明白，這與戰況無關，您為什麼現在提起這件事？我的決定不會改變，也不存在網開一麵。在這種時候我們應當把所有精力放在決策上，我相信您也明白這個道理。”
“怎麼會無關呢？我不是在求情。”蘇恩齊看著他說，“……我已經失去他了，我不想再失去你。”
陸聽寒：“……”
這一瞬，任何語言都難以形容他的神情。
蘇恩齊就這樣靜默地看著他，白發蒼蒼，身形越發佝僂。
良久之後，陸聽寒緩緩說：“我會留在前線的。這不是模擬訓練，我們沒有重來的機會。”
他又頓了一下：“人死不能複生，每人都是獨立的個體，看著孩子隻想起他的父親，或許是對雙方的不尊重。”
“……”蘇恩齊頷首道，“我明白了，你多加小心。主城你不必操心，我也還算寶刀未老。隻要風陽還在，主城就撐得住。”
他退後半步似要停下通訊，又忽然說：“你還有個小對象在家吧。記得和家裡人說一聲，交代交代，萬一真的……真的出了什麼事呢？到時候就來不及了。”
陸聽寒垂眸。
他說：“不了。我從不善於道彆。”
……
時淵在家裡待了半個月，每天喂他的猥瑣魚和大白鳥。
猥瑣魚吃完飼料就回假山裡藏著，白鳥也不罵街了，蔫蔫的，它們也感受到危險將近。
天天都是轟炸天天都是顫抖的大地，最近的幾次，蛇群幾乎就在城牆腳下。眾人寢食難安，時淵也寢食難安——雖然他們的原因完全不同。
焦慮的望夫時開始違法亂紀。
具體表現是，他躲著巡邏隊，每天早上在小區附近遛彎。
遛著遛著，他被在陽台透風的沈阿姨發現了。
沈阿姨沒向巡邏隊舉報他，還邀請他到家裡，一起……織毛衣。
她教得很好，時淵學得很爛，每天的傑作就是一截破布。
“沒關係，”沈阿姨總是寬慰他，“努力了就好。”
時淵心不在焉，總想著陸聽寒。不知為何，一種巨大的不安正在緩慢升騰。
沈阿姨打量他的神色：“時淵，你是有家裡人在戰場嗎？”
“嗯。”時淵回答。
沈阿姨看他頓時充滿憐愛：“不用擔心，他們都能平安回來的。我們這兒和拾穗城不同，在高地上呢。”
時淵就這樣又織了三天毛衣。
第四天，他和沈阿姨坐在陽台上，突然說：“我得走了，我要去找他。”
“啊，走去哪裡？”沈阿姨剛好起身去拿水，“回家嗎？等喝杯水再走吧！”
等她接了兩杯水回來，陽台上空蕩蕩，織了半截的毛線和毛衣針就放在椅子上。
“咦——這孩子真是的，怎麼跑得那麼快呢。”沈阿姨嘟囔，“真是個急性子。”
她把水杯和毛衣收回了回去，鎖好門窗。
極遠處，前哨站的遠方大霧彌漫，其中有一道橫臥的黑影。
“……我好像看到了一座山。”觀察員喃喃說，“在霧氣裡。”
下一秒，山嶽顫動。
它睜開了縫狀的豎瞳，嘶嘶吐出信子。：，，.