時淵還是在食物分配處和研究中心兩邊跑。
每次去研究中心,他總能看到一堆人在搗鼓儀器，都在折騰“回聲”。帝國每半個月固定呼叫一次，通訊員0293的聲音簡直刻進了每個人的DNA,但是信號依舊不穩定,帝國也聽不見他們的聲音。
普通居民的情緒開始低落了。
流言四起，有人說帝國根本不存在，這可能是數據混亂，他們聽到了過去的雜音,有人說,這一切是聯盟編織出的謊言，他們就是一群騙子。
羅教授解釋了前者,他說,帝國能發現並加入頻道,是需要操作通訊設備的,可以保證這通訊是實時的；
而陸聽寒保證了後者，在流言傳得最凶時,他出麵演講,說聯盟紀律森嚴,人類上下一心,沒必要以謊言敷衍勇敢的幸存者們。
人們很信賴陸聽寒，而羅教授也德高望重,流言便慢慢消失了。
他們依舊對帝國、對明天抱有希望。
而時淵又見了幾次愛麗絲。
有時在分配處，他剛打完一桶熱粥,一身薄汗，扭頭就看見無人的角落,黑發白裙的女孩坐在餐桌上,晃蕩著雙腳,衝他打招呼；有時在研究中心，時淵剛出大門，走在去車站的路上，街角的某個全息投影閃了閃，愛麗絲抱著玩具獨角獸向他眨眼。
他的秘密朋友神出鬼沒，遊蕩在城市，萬千電纜是她的家。
有一天愛麗絲和他說：“時淵，你能不能幫我個忙？”
“什麼？”時淵有些意外，這是第一次愛麗絲請他幫忙。
愛麗絲用手支著腦袋，猶豫了半秒：“我——你知道倫納德·菲莉帕麼？”
時淵搖頭。
愛麗絲說：“我的本名是愛麗絲·菲莉帕，倫納德是我哥哥。”她歪了歪腦袋，“你肯定聽過我的故事了，在75年前，我和倫納德約著去看煙花。”
然後，愛麗絲在小道上失足墜落，永遠做著夏日的夢。
愛麗絲接著講：“準確來說我並不是那個‘愛麗絲·菲莉帕’。她已經死了，大腦被用作輔助光腦的計算。我是程序模擬出的她的人格。可是最近，我、我快分不清自己到底是程序，還是愛麗絲·菲莉帕了。”
時淵困惑地蜷起尾巴。
愛麗絲看向他：“所以，我越來越想見倫納德。”
時淵問：“他還活著嗎？”
“如果他還活著，今年是85歲。”愛麗絲說，“我在係統裡沒找到他的死亡記錄，也沒找到他這個人。可能他改了名字。也有可能，他的那部分數據損壞了——丟失數據是很常見的事情。如果查詢監控、進行麵部對比，說不定能找到他，但我沒有授權。”
“那要怎麼辦呢？我怎麼幫你？”
“我也不清楚。”愛麗絲晃了晃白皙的雙足，“按照人類的說法，隻能是你幫我‘打聽打聽’了。”
“我能幫你要到授權嗎？”時淵問。他知道隻要他開口，陸聽寒肯定會幫他，哪怕不知原因。
愛麗絲說：“麵部對比很消耗算力，現在能源不足，不能把算力放在這種事情上。”
“好吧。”時淵說，“你真喜歡人類呀。”
愛麗絲笑了：“和你不一樣，在我看來我就是人類啊。雖然彆人不會承認。”
“如果找到了倫納德，你要怎麼辦呢？”
“我也不知道。”愛麗絲摸著獨角獸的鬃毛，“我已經看過煙花了，心願隻剩下這個了。”她小小地歎了口氣，“太可惜了，存儲空間不足，我刪掉了很多東西，包括我的‘愛情資料’。”
時淵答應幫她找人。
可是主城太大了，想要找到七十多年前的、很可能改名換姓了的孩子，實在太難。
他不想麻煩陸聽寒，隻能四處打聽，過了很久都毫無頭緒。
他還旁敲側擊，問了關教授。
關教授幫他查了數據庫，沒找到結果，說：“之前城市被毀，很多數據都被沒了。再說那麼多年過去，倫納德還活著的機會真的……很渺茫。”
“我知道的。”時淵講，“不過，我會繼續找的。”
關教授問：“為什麼想找他？”
時淵回答：“為了我的一個朋友。”
過了幾天，關教授又跟他講起了“深潛”。
他們去了二號軍區，看著那閃閃發光的漂亮護衛艦。旁邊還停了幾艘小一點的艦船。
“這些是什麼？”時淵問。
“護衛艦的附屬艦船，起到保護和偵查的作用。”關教授講，“技術還不成熟，但隻能硬著頭皮拿出來用了。再怎麼說，都要保證護衛艦到達深淵之底。”他猶豫了片刻，“時淵，我想跟你講一件事。”
“什麼？”
關教授靠著潔白牆壁，仰頭看護衛艦。
他說：“深淵的黑霧很凶險，不但有感染亂流，足以破壞艦船的風暴，更有棲息的感染生物群，這也是為什麼，之前我們派出的飛行器、無人機、各式探測儀都失敗了。”
陸聽寒也講過這事情，時淵默默聽著。
關教授：“即使有護衛艦，‘深潛’也是非常危險的，沒法保證艦船與地麵的通訊，但我們依舊需要……揣摩深淵和怪物的動向。”他深吸一口氣，“也就是說，陸聽寒是最合適的人選。”
時淵同樣靠著牆壁，背後一片金屬的冰。他問：“所以要讓陸聽寒駕駛護衛艦，下去深淵？”
“不，不是他駕駛。”關教授說，“我們有專業的駕駛員，但需要陸上將在艦船上，進行指揮。機會隻有一次，隻有他……最可能讓計劃成功，必須是他。”
時淵：“噢，他真厲害呀！”