於是“深潛”被定下來了：
爾頓離聯盟主城非常遠,在途中，大型運輸船很危險。
“深潛”計劃最理想的狀態是，他們聯係上了帝國,並乘坐護衛艦抵達了深淵之底,取得數據，模擬感染。接著，利用模擬出的波長保護運輸船，直到運輸船抵達爾頓。
再之後,模擬出的波長會覆蓋爾頓,讓它成為最後的淨土、絕對的屏障。
——這是最最理想的情況。
誰都不知道，聯盟究竟能做到哪一步。
畢竟,直到現在,他們都沒和帝國通話過一次。
通訊中心積極聯係帝國,而工程師繼續維護、調試“探求者一號”。
羅教授一把老骨頭,天天研究頻道研究電磁波，還是沒有頭緒。
他和陸聽寒說：“我個人認為有兩種可能性,一是信號不穩定,受到了強乾擾,我們反複測試過這個電磁波,它能抵抗95%以上的深淵乾擾，但我們和帝國離得太遠了,路途上有什麼東西誰也不知道；”
他繼續講：“二是設備有問題，比如我和你打電話,我能聽見你，但你聽不見我,有可能是我的送話器或者你的受話器壞了,放在‘回聲’頻道上也是一個道理,我們可以保證，我們的‘送話器’沒問題，但帝國那邊的‘受話器’？誰能知道是啥情況呢？要是帝國戰況比我們更糟糕，可能都不知道自己的設備有問題，或者……他們沒辦法修複。”
“繼續試。”陸聽寒說，“你們專心研究，其他事情該由我操心。”
羅教授點頭：“我們也在考慮其他可能性，正一一排查。”他露出一個笑容，“帝國發現並加入了這個頻道，不論如何，他們也在努力與我們聯係。希望我們有一日能見麵。”
陸聽寒頷首：“要抱有希望。”
陸聽寒又去了二號軍區，和總管聊了半小時。
十幾個工程師忙上忙下，還有戴黃帽子的工人站在護衛艦旁邊，進行維護，忙了個大汗淋漓。
這是嶄新的希望，所有人拚儘全力。
陸聽寒回家前，去食物分配處把時淵給兜上了。
時淵正在角落的桌子，和呂八方一起啃白饅頭。陸聽寒站在時淵身後，呂八方一抬頭看見他，嚇得從椅子上蹦起來，含著饅頭含糊說：“陸陸陸——陸上將！”
他丟下饅頭，站直敬了個禮。
陸聽寒回禮。
時淵高興極了，告訴陸聽寒：“這個就是我跟你說過的呂八方哦！”
——在某個晚上，時淵告訴了陸聽寒，是呂八方告訴他“1”代表了強大人類。
呂八方：“……”
呂八方：？？？？？！！
這一刻語言難以形容他的驚恐：臥槽什麼叫“我跟你說過的呂八方”？！為什麼時淵會和上將講起我？我做了什麼事情，我尊老愛幼尊師重道，除了偶爾看一看美女雜誌，也沒傷天害理吧！
陸聽寒看向呂八方。
他沒表情，可呂八方卻感受到了一種……探尋和審度的味道，明顯是記得他。
陸聽寒講：“聽說，你會下蛋？”
呂八方知道自己完蛋了。
好在陸上將寬容大量，心胸開闊，沒把帶壞時淵的罪魁禍首砌進水泥。
他收回目光，說：“時淵，等你吃完，我們回家吧。”
到家之後，時淵洗了澡，去書房找陸聽寒。
他們回來得很早，接近夏天，白晝時間長，天還朦朦亮著。陸聽寒把書房窗戶打開了，時淵看到了暗紫色的晚霞，和向荒原沉沒的巨大落日。
漂亮的黃昏。
時淵趴在窗戶邊，枕著自己的尾巴，邊吹晚風邊睡著了。
半夢半醒間，他聽見椅子拖動聲，陸聽寒起身去接水，回來的時候親了親他的側臉。
時淵不知道睡了多久。
他是被窗外的爭吵聲弄醒的，他隱約聽見，極遠處傳來聲音：“……蘇上將，您不能過來這裡……！”
“……請您停下來，不要為難我們。”
“蘇上將！”
然後是老人的聲音：“你們去告訴陸上將，我來了！”
時淵抬起頭，看見陸聽寒翻書的手頓了一下。他起身，打開門向守衛吩咐：“把蘇上將請過來。”
兩分鐘後，蘇恩齊站在了他們家門口。
時淵在書房裡探頭探腦，偷偷打量。
一年多未見，蘇恩齊滿頭白發，脊背彎得更厲害了——他看起來老了很多。
從程序上講，他是光榮退休，退休後的福利一個都不少，甚至可以說養老生活很滋潤。可不知是因為蔣華池的審判，還是蘇良的犧牲，亦或者是他這種驕傲又固執到極點的人，一旦失了權力，一旦閒了下來，就會被歲月消磨。
自從那天後，陸聽寒也再沒見過蘇恩齊。
他不知蘇恩齊的來意，問：“蘇上將，您這是……”
“想敘個舊都有百八十個人攔著，生怕我這個老頭圖謀不軌一樣。”蘇恩齊說，“陸上將，見你一麵可真不容易啊。”
陸聽寒默默等著他的下文。
蘇恩齊看著他，說：“我不多講廢話。‘回聲’得到了回應，你在準備‘深潛’計劃，對不對？”
陸聽寒：“是的。”
“如果帝國真的存在，如果有一日我們真的會去爾頓，我們該從現在開始，了解沿途的地形地貌，帝國城市的分布，包括他們可能留下的防線、地標和資源。”蘇恩齊說，“相關資料並不多，你也根本沒經曆過有帝國的年代。”
陸聽寒說：“文職人員正在整理資料，我與其他軍官會商討此事。”
蘇恩齊扯了扯嘴角：“你是不是忘了還有一個人，他太老了，老到足夠接觸過帝國？”
陸聽寒：“……”
這一刻，他明白了蘇恩齊的意思。
蘇恩齊依舊緊盯著他：“我是整個聯盟最了解帝國的人。我經曆過聯盟與帝國的年代，那時末世剛剛開始，雙方不願合作，各自為戰，聯盟仍將帝國作為頭號敵人去研究、去提防——我也是其中一員。後來戰況愈演愈烈，我們開始合作，在失聯之前互通了許多信息，我也是知道的。”
陸聽寒問：“您還記得這些信息嗎？相關文檔還找得到嗎？”
“陸上將，那麼多年過去了，文檔真的不好說。但我還在，雖然老了，也不至於全部忘記。”蘇恩齊目光炯炯，“我總有兩把刷子是彆人學不會的，算不上一無是處吧？”
陸聽寒近乎無聲地深吸一口氣，低聲道：“或許您不願意承認，或許這聽起來虛偽，但在我看來，您一直是我的老師。我從未有過‘一無是處’這種想法。”
蘇恩齊說：“你做了該做的事情。我一直在關注你，同時也是監督你，最後不得不承認……如果沒你，風陽城恐怕連三個月都撐不下來。我沒法做到這些，隻有你可以，這世界上隻有你能做到。”他頓了一下，“但這不代表我原諒你了——雖然，你也不需要這種東西。我不會承認你是我的學生，我的朋友，你是‘陸上將’，僅此而已。”
“……”陸聽寒問，“那麼，您願意再教一次‘陸上將’嗎？”
蘇恩齊看向他，突然笑了，眼尾是深重的皺紋。他說：“你還是和小時候一樣，連眼神都沒變……怪物都該害怕你這種人。”
蘇恩齊又說：“我願意告訴你、告訴你們，我知道的一切。這件事情無關個人，隻是為了聯盟，明白嗎？”
陸聽寒點頭：“明白，隻是為了聯盟。”
蘇恩齊：“那還不讓我找個地方坐下？”
陸聽寒笑了，比了個手勢：“請。”
蘇恩齊進屋。他有備而來，手上抱了很多手寫稿與筆記，也不廢話，徑直朝書房走去。
時淵還在書房。
他是有點怕蘇恩齊的，一溜煙藏在了陸聽寒身後。
為了保護時淵，聯盟知道他身份的隻有三人——陸聽寒、柴永寧和關教授。蘇恩齊是不知道這事的，打量了他幾眼，有些意外。
時淵的尾巴緊張地蜷起來，想要跑走，去臥室待著。
但是陸聽寒攬住了他。
他和蘇恩齊講：“一直沒找到機會向您介紹。這是時淵，我的愛人。”
蘇恩齊審度陸聽寒的神情。
他依舊了解自己的學生，隻看到了純粹的認真和坦誠。於是他明白了，陸聽寒對這份感情的決意。
他曾經以為，他不可能在陸聽寒身上看到這種東西。
蘇恩齊說：“恭喜。”他向時淵點頭，“很高興認識你，時淵。”
後來，蘇恩齊時不時會來這裡，和陸聽寒討論。
再怎麼講都是當了三十幾年上將的人，他分析得頭頭是道，將線索娓娓道來。陸聽寒忙於指揮，不可能花太多精力在這方麵，蘇恩齊也和其他戰士接觸，讓他們了解帝國，了解爾頓。
有了他的幫助，研究工作的進展加快了不少。
有一日，陸聽寒和蘇恩齊討論完事宜，蘇恩齊臨走前，突然站住了：“那是什麼？”
客廳桌麵上，放著一部舊手機。
這手機是時淵從風陽城帶來的，在陸聽寒家中，不知是誰的。這是老款手機了，時淵一直沒找到合適的充電器，也就一直沒開機。
陸聽寒問：“您知道這是誰的？”
蘇恩齊上前幾步，拿起手機，仔細看過每一道劃痕：“嗯，這後頭有一道十字型的劃痕，我印象很深。這是陸準上校的。”
陸聽寒挑眉。
時淵在旁邊問：“有沒有它能用的充電器呢？”
“我家有。”蘇恩齊說，“和我一樣是個老東西了。我下次帶過來。”
蘇恩齊走了。
晚上，時淵和陸聽寒躺在一起。
時淵挺高興的：“太好啦，這樣你爸爸的手機就能打開了。”
陸聽寒翻過了一頁書，說：“都是過去的事情了，無關緊要。”
“能看到還是好的。”時淵說。
“以我對他的了解，手機裡除了公事資料，不會有其他東西了。”
時淵彎了彎尾巴。他想起水母和高林外的鹿，還有陸聽寒向它們敬的禮。
兩天後“回聲”頻道再次響起，帝國通訊員0293播報坐標，請求回應。
電流聲嘈雜到刺耳，聯盟依舊無法與他通訊。
下次廣播在半個月後。