飛行器掠過古戰場。
戰場太龐大了,根本見不到儘頭。
時淵看到了很多怪異的機器，有些像人形，有些是炮台型的,每一個都宏偉巨大——隔了幾十年，風吹沙揚,它們仍有一部分暴露在外。
他還見到了一台機器人。
機器人的腿部被泥土掩埋，即便如此，它也有七八十米高。飛行器近距離經過它時，時淵看到，它軀體上有許多武器炮台，就連眼部、嘴部都是激光武器。
它站在平原上,外殼已然鏽蝕卻屹立不倒,陰影遮天蔽日。
“這是什麼？”時淵問陸聽寒。
陸聽寒回答:“帝國的戰爭機器人,代號‘烈日’，以裝載的激光武器聞名。”
“它有多高啊？”
“大概120米。”陸聽寒說，“在戰場上,它帶來的心裡壓迫感也是戰術的一部分。”
時淵又問:“那它怎麼停在這裡了？”
“這一台‘烈日’的能量核心被聯盟空軍摧毀了，它隻能永遠站在這裡了。”陸聽寒也看向窗外,那機器人無疑是殺戮的傑作,凝聚了帝國的最高技術力,曾帶來了諸多恐懼,“我沒想到,它直到今天還在。”
飛行器飛遠了，隔了很久,時淵都還看得到“烈日”。
它仿佛一棵生鏽的鐵樹,或者一個老死的巨人,亙古地站立。
再往前,還是狼藉的、猙獰的戰場。九成的屍骨和殘骸都被掩蓋了，不知是不是犧牲者泉下有靈，空中似有鐵鏽與血腥味，每一陣風都像歎息。
時淵問:“戰爭會死很多人嗎？”
“嗯，很多。”陸聽寒回答，“最長的一場戰爭持續了十幾年，雙方都很疲憊。”他摸了摸時淵的腦袋，“也是有和平年代的。在末世開始前的幾年，聯盟和帝國的關係有所緩和了，不過，它來得太晚了。”
時淵:“噢……不知道我們遇到的帝國人怎樣，應該也是好人吧？”
“難講。在這裡的所有人，都沒和帝國接觸過。”陸聽寒說，“希望我們能摒棄過去的恩怨。”
在漫長的2小時飛行後，他們離開了這片戰場。
再往前就是帝國領土，是陌生的土地了。
在帝國境內他們不熟悉地形，飛行器的速度頓時降了下來。更關鍵的是，帝國這邊的氣候不適合飛行器。
傍晚天邊一片昏暗，大型沙塵暴鋪天蓋地，翻滾如海嘯。
還好附近有一座廢城，飛行器低空懸停，躲在城牆的陰影下。不多時，沙塵暴滾滾撲來，到處都是飛沙走石，落在飛行器的外殼，發出落雨般的敲擊聲。
時淵從未見過沙塵暴，一來就是這麼聲勢浩大的一場，嚇得尾巴尖蜷縮起來了，又忍不住待在窗邊往外看。
陸聽寒再三保證，這台飛行器足夠堅實。
他給時淵倒了杯熱水，捋直了他的尾巴。
時淵說:“好可怕。”
“比人類呢？”陸聽寒挑眉。
“各有各的可怕。”
晚餐後，時淵又坐在臥室窗邊看了，明明城牆就在不遠處，卻怎麼也看不清。
陸聽寒和主城聯係完，端了一碗小米粥進屋，從身後把時淵抱在懷中。
時淵喝了幾口熱騰騰的小米粥，有了人類的安撫和好吃的食物，終於不那麼緊張了。
時淵說:“帝國這邊的天氣好糟糕啊——”
“嗯，他們有很多沙塵暴、台風和龍卷風，所以他們才會發展地下城市。”陸聽寒在他耳邊說，“在這裡，再先進的飛行器都要小心。”
時淵想了想:“那帝國有空軍嗎？”
“有，但遠遠比不上聯盟。”陸聽寒解
釋，“在現代戰爭中製空權是非常重要的。擁有絕對空中力量的聯盟，對抗帝國應當很輕鬆。可由於帝國的氣候特殊，地下城市發達，不利於聯盟空軍作戰。相對應的，帝國的陸軍和海軍強悍，戰況膠著，難分伯仲。”
“好吧。”時淵舀了一勺小米粥，吹了吹，“如果他們躲在地下城市，會有很多幸存者吧？”
“地下確實比地麵安全，可我們最後一次與帝國聯係時，他們的戰況也不好，城市淪陷了一大片。”陸聽寒親了親時淵的側臉，“或許，他們遇到了無法應對的東西，連‘烈日’那種戰爭機器人也束手無策。”
時淵:“噢——”
他又舀了一勺粥，吹了吹，遞向陸聽寒。
陸聽寒說:“等我們遇見他們，就會明白的。”
他就著時淵的手，喝到了那口粥。
沙塵肆虐，天地無光，他們看窗外末日一樣的景象，分完了一碗小米粥。
“陸聽寒。”時淵喊了一聲。
陸聽寒:“嗯？”
“沒事，我就是想叫叫你。”時淵抱住尾巴，“我感覺好多啦！”
次日早上，沙塵暴停了。
天空還是霧蒙蒙的，昨天狂風大作，今天又徹底沒了風，悶熱得像個蒸爐。
寧副官看著地圖，緊皺著眉頭:“真是奇了怪了……我們這是在哪裡？”他指著地圖的一個地方，“按照經緯度，我們就在這裡，但不該有城市的呀？”
道格拉斯正在修隨行的機器人，拿著扳手，滿手油汙。他說:“誰知道帝國！我聽說他們疑心病都很重。我們的情報都是幾十年前的了，帝國也不可能告訴我們這些。”他笑了兩聲，“不然，等著我們去轟炸他們的城市嗎？”
寧副官摸了摸下巴:“唔，我還是覺得奇怪。”
“彆糾結了。這個城市那麼小，沒被記錄也很正常。”道格拉斯講，“幸虧這城牆擋了沙塵暴。”
他用力一轉扳手，幾個齒輪丁零當啷地落在他掌心。
吃完早飯，時淵和陸聽寒出發了。
飛行器已開出一段距離，他們該放置信號發射器了。
時淵和陸聽寒下去，開著作戰越野車進入城中，一路嚇跑了幾隻旅鼠怪物，它們抖著柔順的皮毛，“嘩”地一下藏進廢墟。
等進了城中了，他們才發現城市很小，更像是一個稍大的鎮子。
發射器最好放在高處。
四周損毀嚴重，他們轉了小半圈，轉到天空都放晴，才看到遠處有一座類似教堂的建築。
車子停在教堂前，兩人下車。
大門鏽蝕得厲害。
陸聽寒拽住門邊使勁，小臂繃出了漂亮的線條，而時淵也幫忙用尾巴拽把手，兩人齊心協力，才聽到“吱呀——”一聲，大門不清不願地開了，他們眼前倏地一亮——
門後，天光穿過高遠的穹頂和彩繪玻璃，從天而降，落在布滿蛛網的座椅，落在絢麗的壁畫。
壁畫上，白鴿展翅欲飛，人們爭相伸出雙手、捧著鮮花，朝向高台上的國王和他身邊的小女孩。
他們歡呼著。
光塵舞蹈，色彩如舊。
時淵:“哇！”
他翹著尾巴湊上去看壁畫。
國王和女孩在壁畫的正中心，也在教堂的最儘頭。他們衣衫華美，王冠點綴著珠寶，兩人腰間都彆著劍鞘。
陸聽寒站在他身後，說:“帝國國王莫爾頓·馮·卡文迪許和他的女兒，公主艾麗西亞。”
時淵問:“他們現在還在嗎？”
“末世前莫爾頓六十多歲了，不可能活著了。”陸聽寒說，“當時十歲的艾麗西亞，如果還在，也該是八十多歲的老人。”他看向周圍，
“卡文迪許家族一直統治帝國，野心勃勃，好戰狂熱，他們肯定沒想到王朝會這樣終結。”
往事都過去了，教堂還在。壁畫讚美他們的盛名。
時淵回頭，目光掃過一排排座椅:“教堂是為他們建的嗎？”
“對，帝國人民對皇室十分狂熱，把他們視作精神信仰，會向他們禱告。”陸聽寒沿著壁畫緩步走，玻璃下五彩的光，拂過他的發梢與深邃如大理石的五官，他若有所思，“帝國的開國皇帝安東尼·馮·卡文迪許，是一位非常有魄力和號召力的君主。安東尼的影響力跨越了百年，在方方麵麵影響帝國的思潮。他的子嗣也十分優秀，莫爾頓尤其如此，威望極高。”
時淵:“噢——他肯定是個很可怕的人類。”他看了看壁畫，“看著就很凶，一點兒都不笑。”