剛見了童話般的地下小鎮，城堡、旋轉木馬、動物園和水族館，還有大片爛漫的粉紫色花海，奢靡奢侈從每一個角落滲了出來。再見到這土黃色的暗淡世界，對比分明，猶如從帝國的盛世，驟然邁入了末日。
天一點點黑下去，君主的威嚴攔不了日沉西山，父親的溺愛撐不住傾軋的命運。不論是拾穗城風陽城、主城還是這帝國城市，都不過是時代的小小縮影。
沙子旋轉著、嚎叫著，千億顆掃過建築，它們在一點點淩遲這座城市。
時淵緊緊拉住了陸聽寒的手。
陸聽寒湊到他耳邊——隻有這樣他們才聽得清彼此。他問：“害怕了？”
“……現在不怕了。”時淵回答，“這也是我們的旅途。”
向前走，仿佛這世界隻餘他們二人。
就這樣走了十多分鐘，城牆在不遠處。
陸聽寒突然說：“時淵，這附近有東西。你先不要做出什麼動作。”
他握緊手/槍。
時淵從來發現不了所謂的敵情，但他知道，陸聽寒肯定是對的。他低聲問：“要我嚇跑它們嗎？”
“不。”陸聽寒卻說，“先等等，我感覺有點奇怪，不太像是怪物。”他頓了一下，“如果遇到什麼情況，你第一時間變回黑霧。”
“好哦。”時淵答應。
陸聽寒鷹隼一般的目光掃過周圍。
一切看似平常，房屋、街道、路口和無窮無儘的黃沙。可他以驚人的洞察力，看到了那些隱蔽的身影。
它們伏低身子躥過廢墟間，又在街口一閃而過，動作快如魅影。
正是飛行器上那兩人見到的存在。
陸聽寒不動聲色，仿佛毫無察覺。
他攬著時淵繼續走。
在下一個路口又是兩道身影閃進了岔路。那岔路有一扇紅漆門，說時遲那時快，陸聽寒突然暴起，幾步上前踹開了屋門！
手電筒的強光射進屋內，一群黑漆漆的人形發出尖叫！他們聚在一起湧動，爭先恐後躲避燈光，其中一隻離陸聽寒很近，竟是反身撲了上來！
五厘米的指甲閃著寒光，隻一下就能開腸破肚。比它更快的是槍，陸聽寒那黑洞洞的槍口精準指向它的眉心。他從不失手，扣下扳機就會命中目標，然而——
然而——
在這個瞬間，陸聽寒和那人形對視了。
他看到了一張扭曲的、驚恐的、長滿了黑色毛發的麵孔。
他看到了一雙渾濁卻殘存理智的眼。
在這刹那開槍才是絕對的保障。他們離得太近了，對方腥臭的呼吸都噴了過來，也就是陸聽寒藝高人膽大，在千鈞一發之際改了攻勢，沒扣下扳機，一低頭，那指甲在頭頂3厘米“唰”地錯了過去！陸聽寒扭轉身體，左手的手肘朝那人脖頸來了一記猛擊！
肘擊，上天給人類的利器。
肘部沒有軟組織，骨骼硬度僅次於頭骨，大小臂成三角形支撐發力，給予它可怖的殺傷力，在諸多格鬥比賽中肘擊都曾是禁招。陸聽寒這一下結結實實砸在了對方鎖骨。
那人被他摜到牆上，骨骼的爆裂聲傳來！
陸聽寒收斂了，這一下若是落在脖頸，足夠斃命。那人尖叫著還要攻擊陸聽寒。陸聽寒及時收手，把他當胸一腳踹遠了。
對方灰頭土臉地滾進了角落，猛地抬頭。
麵龐醜惡，眼神驚懼。
一時說不清他到底是人還是怪物。
其他人還在手腳並用地湧動，他們太怕光了，想逃跑又被陸聽寒攔住了去路，隻能擠在一起。
陸聽寒拿著槍，看向他們：“你們是人類嗎？”
從未有人被感染成這樣了還活著。
無人應答。
他們伸著手，拚命去遮攔手電筒的光，指甲內塞滿了泥巴。
陸聽寒上前兩步，語氣更強硬了：“你們是不是人類？！”
他的嗓音繃緊了，帶著難以自已的緊張、警惕和……細微的期待。修長手指握住□□，半點不放鬆，指骨微微泛白。
“回答我！”他說。
“……夠了！”低啞的一聲傳來。
聞聲，那群人發出了意義不明的尖叫，一陣躁動。
一隻蒼老的手，緩緩從堅實的地麵伸了出來，瘦骨嶙峋。它扒住了地麵，繼而又是第二隻手伸了出來，雙手一齊發力，一張醜惡至極的麵龐出現了。
那是個人。
一個枯槁得像骨架般的人，緩緩從地下爬了出來——四肢大範圍覆蓋著黑毛，五官皺在一起，眼球跟瞎子一樣渾濁，皮膚更像是被燒傷了，滿是疤痕。
那群爬在地上的人，含糊不清地喊道：“狄溫！”“狄溫！”
被稱作“狄溫”的人，就這樣站在了陸聽寒和時淵的麵前，佝僂著腰背，頭發花白。
對方外形太驚人。陸聽寒花了一點時間才勉強辨認出，這應該是一名女性。
“夠了！”狄溫看向陸聽寒，她的嗓音粗啞，猶如被砂紙磨過，“你嚇到他們了！”
陸聽寒定定地看著她：“你們是人類嗎？”
“把光關掉我們再談。”狄溫嘶啞道，“還有你身後的那個人，讓他離遠一點。”
她指的是時淵。
“我可以關掉手電，但我和他必須在一起。”陸聽寒說。
狄溫緩緩道：“他很危險。我不喜歡他。”
看起來，她和那些剛變異的人一樣，能察覺時淵的不對勁。
陸聽寒說：“我們不會分開的。”
狄溫直勾勾地看著時淵，又審度著他們二人。
她那雙眼睛太渾濁呆滯了，陸聽寒和時淵都分辨不出她到底是不是瞎子。
也不知過了多久，她再次開口：“……好。你們站在原地，一步都不要動。”
陸聽寒如約關掉了手電。
屋外沙塵暴還在呼呼吹著，屋內的躁動終於停了，那幫人恢複了平靜。
黑暗中，陸聽寒一字一頓說：“回答我的問題，你們是什麼？”
“是什麼？”狄溫咯咯笑了起來，“你覺得我們是什麼，我們就是什麼。我們都被感染了，被叫做‘鼴鼠人’，一輩子不能見光。”
屋內的怪人們伏低身子，還是手腳並用地爬著，四肢交纏，仿佛一群詭異的蛇或者正在交/配的老鼠，她說：“你覺得我們是人類嗎？你覺得我們還算是人類嗎？”
“……”陸聽寒緩緩吐出一口氣，“算。我們還能溝通，我們擁有同樣的文明，當然算。”他放低槍口，神情放鬆了，真誠道，“我不知道你們的過去，但我很高興認識你們。”
他笑了，如釋重負。
跨越了數十年與千萬裡，帝國還有人活著。他們灰頭土臉，他們詭異又醜惡，他們是他的同胞。
沒有什麼比這更好的事情了。
喜悅在每一次心跳中蔓延，他的指尖微顫，講：“我……我們等這一天，已經等了太多年。”
狄溫發出了尖銳又刺耳的笑。
她邊笑邊說：“你是我第一個不討厭的聯盟人。歡迎來到帝國，歡迎來到地獄！”