陸聽寒回答：“是那種遷徙路途很長的鳥？”
“對。”狄溫點頭，“在末世前它們是遷徙路程最長的動物，每年都要在南北極之間飛個來回，去覓食，去繁殖，去越冬。很多年前，有一群北極燕鷗被拉姆達深淵感染了，從此留在附近。”
“它們太能飛啦！”多蘿西輕快地接話。
她拿起木勺子舀了口湯，吹一吹，嘗了口鹹淡。
她繼續說：“北極燕鷗飛來飛去的，根本不會停下，感染了好多其他生物。它們似乎留戀拉姆達深淵，不肯飛太遠，所以這裡的空中有大量感染生物。它們喜歡同類相食，我們用毒草的汁泡好鳥肉，放在地上，等它們吃完就會被毒死。”
池詠歌說：“那它們的肉裡不會帶毒嗎？”
多蘿西笑了：“有毒。但我們也不是正常人呀——”
她齜了齜鋒利的牙齒。
時淵想起什麼，問：“城裡的空中魚群也是這樣？”
“是的。”多蘿西答道，“它們本來是公主的寵物，從地下水族箱逃出來了，一直在空中飛。”她放下勺子，雙手在膝蓋上支著，捧著臉，“我還挺喜歡那些海豚和鯨魚。”
她長得醜惡，頭上彆了朵小黃花，做出這動作時叫人想到嬌俏的少女。
又或者說，若她沒被感染，想必楚楚動人。
“彆瞎說！”狄溫沙啞地嗬斥她，“那些是怪物！”
“媽媽你總是那麼講——”多蘿西拖長了嗓音，“反正我們又趕不走它們，就欣賞欣賞它們咯——”
“胡鬨！”狄溫把鍋鏟“砰”地一聲敲在鍋邊，“去去，吃飯去。”
每人拿到了一碗熱騰騰的、不知名的樹皮蘑菇湯。時淵嘗了嘗，不好喝也不難喝。
狄溫還開了好幾個罐頭，有茄汁黃豆有番茄通心粉，帝國的密封技術成熟，這些食物沒變質，配上熱湯和聯盟的壓縮餅乾，居然有幾分豐盛。
“啊——”傑拉德深深感慨一聲，“太好吃了，我都快忘記番茄是什麼味道了。狄溫女士，你們把所有罐頭都帶回來了嗎？”
“嗯。”狄溫回答，“罐頭本來就不多。公主怎麼會吃罐頭？那些是留著應急的。”她乾笑兩聲，“也算是派上了用場。”
池詠歌一邊吃飯，還一邊在終端上翻閱數據。
他還在爭分奪秒地研究鼴鼠人和融合劑與抑製劑。臨陣磨槍，這是硬著頭皮也得上的一場戰爭。
晚上，池詠歌還在挑燈夜戰，多蘿西陪著他，拿著一支抑製劑看，滿是期待。
時淵和陸聽寒是在“巢穴”裡睡的。
摩根帶他們去了一個稍大的洞穴，地上鋪了大量乾草、樹葉、鳥羽和獸皮。他說：“這是我們的床。”
這天然的床鋪很柔軟，還有樹葉的清香，時淵抱著尾巴在上頭打滾。
陸聽寒花多了點時間觀察外頭活動的鼴鼠人。
他的觀察與時淵不同，是嚴謹又縝密的，帶著研究性。時淵知道他在了解這群人，就沒打擾他，繼續打滾，直到陸聽寒回到他身邊躺下。
熄了手電筒，樹葉的淡香更明顯了，明明在地下，仿佛置身遼闊的野外。
時淵說：“陸聽寒！這是不是野營的感覺！”
陸聽寒回答：“大家一般會住進帳篷裡。不過的確有點像。”
時淵滾了幾圈，滾進他的懷中：“那明天我們做什麼？”
“剛剛和狄溫商量了，去附近的一個小城市看看情況。她怕光，我們得在天亮前就出發。”陸聽寒揉了揉時淵的腦袋，“所以快睡吧。”
時淵：“呼嚕呼嚕呼嚕……”
他滿意地睡著了。
外頭是鼴鼠人爬行的聲音，夜晚正是活動的高峰期，采集蘑菇，砍伐樹根，整理物資，學習文字和站崗守衛……
他們的所作所為，都讓這裡像個小小的村落。
這裡確確實實，是屬於人類的地盤。
第二天，時淵很早就被陸聽寒叫醒了。
狄溫和他們回到地麵。天還沒亮，飛行器在一片濃鬱的黑暗裡，前往西方。
30分鐘後，一座小城市的廢墟出現在麵前，斷牆被夜色吞沒，仿佛一頭死去的野獸軀體。
狄溫說，這以前是座很重要的關口城市，有重軍把守。
狄溫：“我上次來這裡，它還算完好，隻是被一群鼴鼠占領了。”她尖利地笑了，“現在鼴鼠沒了，這裡也被毀了，那幫怪物比我想的還討厭。”
“下去看一看情況。”陸聽寒說，“說不定地下沒被破壞。”
飛行器緩緩降落，幾隻感染的鳥睜著灰白眼睛，看了看他們，又飛走了。
他們到了這城市的地下，也是一片狼藉。
不知什麼生物來過，把建築撞了個七零八落。
狄溫：“又是那群魚。它們總是到處找吃的，餓死鬼投胎。”她有些疲憊地坐在一塊碎石上，“你們慢慢看吧。”
時淵和陸聽寒各自拿了個手電筒，穿梭在廢墟間。魚群氣勢洶洶地遊過這裡，牆體都被撞穿了。高大的市政大廳坍塌成廢墟，肯定有那鯨魚的功勞。
但，即使城鎮坍塌成這樣了，依舊能看出過去的戰鬥痕跡。
彈孔，□□，彈殼和手榴彈破片，火焰燃燒後的黑痕……
這裡曾有一場惡戰。
陸聽寒若有所思。他帶著時淵，專門去哨站的廢墟。
“你在找什麼？”時淵問他。
“看看能不能找到作戰記錄。”陸聽寒說，“大多數士兵的頭盔是自帶記錄儀的。”
時淵也幫著他找。
找了老半天，什麼都沒有，頭盔和終端的碎片到處都是，根本沒用。
直到他的尾巴掀開一塊石板，看到了一個小小的……對講機？
他用尾巴卷起對講機，晃著去找陸聽寒：“快看！”
陸聽寒接過來，找道格拉斯要了螺絲刀和電池，撬開已經變形的後蓋板，清掉灰塵和破瓦礫，換上電池。
所有人都圍了上來，他打開對講機。
它的線路奇跡般地完好，發出“吱哇吱哇——”的聲音。很快，一段被錄製的對話傳來：
【……一隊收到！一隊收到！】
【二隊收到！】
【三隊收到！】
隊伍似乎是收到了什麼命令。
陸聽寒倒退了幾十秒鐘，開始重播。
【……吱哇吱哇！滋滋——我是李斯特上將，各小隊注意，我們將撤退到爾頓！】
隔著數十年的光陰，爆炸聲不斷，男人幾乎是吼出聲。
【重複一次，我們將撤退到爾頓！！】
【一隊收到！一隊收到！】
【二隊收到！】
【三隊收到！】
【……】
狄溫的神情瞬間變了。
她喃喃：“李斯特上將……我、我還以為他早就死了！”
“看起來他們往爾頓撤退了。”陸聽寒看向她，“你有印象嗎？”
“不不，完全沒有。”狄溫啞聲回答，“我不知道這件事。那個時候國王下令殺死鼴鼠人，不讓恐慌繼續蔓延下去……我們忙著求生，沒法關注戰事。”她的手抖了起來，“我真的以為李斯特上將已經死了！早就死了！”
她睜大渾濁的眼，呆了幾秒鐘，急切問：“下一次——下一次爾頓的通訊什麼時候來？！我要聽！讓我聽一聽他們的聲音！”
之前，狄溫絕不相信爾頓有幸存者。
這是她第一次主動要求聽“回聲”的頻道。
陸聽寒回答：“3天後。”
狄溫太過激動，整張臉都在抽搐。她低聲道：“李斯特是帝國最偉大的將軍，”她使勁搓了搓手，“難道爾頓真的還有人……？那裡……”
話還沒說完，她就被通訊打斷了。
池詠歌獨自留在了“巢穴”，和鼴鼠人待在一起。此時他的聲音傳來，在城市廢墟裡回蕩。
他喊道：“聽得到嗎？！‘巢穴’需要支援！”
“怪物來了！我們需要支援！”