接下來的數日,陸聽寒清點了爾頓所有的資源。
機器人0293提供了很多資料，但，不少部分是殘缺的,他要親自去檢查。時淵跟著陸聽寒，0293在前頭帶路，他們在爾頓大大小小的街道穿梭。
他們經常一走就是整日。
時淵看上了圓頭圓腦的0293——如果他盤腿坐上0293的頭頂,抱著尾巴,剛好能坐得穩穩當當。
他是這麼計劃的，也是這麼做的。陸聽寒一回頭,就看到0293努力向前移動,一隻時淵坐在它的腦袋上興高采烈。
“警告。”0293這麼說，“雖然負重允許，但我是管家類機器人，不是騎乘類機器人。”
“我知道哦。”時淵回答。
“警告，”0293再次強調,“您有可能不慎跌落。出於安全考慮,請停止這種行為！”
“不會的。”時淵告訴他，“我的平衡還不錯。”
0293：“警告！警告！”
陸聽寒聽了一路時淵和0293拌嘴,來到城市的東南角。
那裡有炮台和軍械庫，他檢查二者的時候,時淵就在旁邊追著0293玩。
等時淵玩累了,0293去到角落安安靜靜地待著——陸聽寒居然從一個機器人的身上看出了如釋重負。
軍械庫的鎖都打開了,一把把槍陳列其中。它們的型號與聯盟的完全不同,陸聽寒拆了一把小手/槍,零件和一枚枚黃銅色的子彈散落在桌麵，時淵順手拿起了彈匣，研究它的結構。
“陸聽寒。”他說,“我們什麼時候回去呢？”
“快了。”陸聽寒回答，“還有一個軍械庫、三個工廠和觀測塔要清點，然後我們就能回去了。”
“好吧。”時淵上半身趴在桌上，把彈匣舉高對著燈光看，那紋理清晰可見，“希望我們能早點回去。”
陸聽寒笑著摸了摸他的腦袋：“怎麼，想家了？”
時淵愣住，下意識蹭了蹭陸聽寒的手，沒回答。
接下來的半天，時淵都在想那句話。
他不知道問題的答案，坐著吵吵嚷嚷、不斷叫著“警告！警告！”的0293，行過長長的街道，與那些漂亮的建築擦肩而過，透過一扇扇布滿塵埃的窗，他看到了家。
很多人的家。
沙發和茶幾，餐桌、鞋櫃、台燈、電視和冰箱。有時候還能看到彆人的臥室，床鋪被褥落了灰，它們的彩色圖案和條紋變黯淡，依舊能看出柔軟。偶爾，還能見到陽台的晾衣繩掛了幾件舊衣服，有些皺巴得像鹹菜，有些碎成了布條，地下沒有風，它們一成不變地懸掛著，旁邊有破圈椅和死掉的盆栽。
經過“艾沃爾大街”的時候，時淵拍了拍0293的腦袋：“停一下。”
0293：“警告！警告！”
它還是乖乖停了下來。
時淵從它的腦袋上跳下，湊到一間屋子前。
0293讓沿途的路燈亮了起來，他透過灰色的窗簾看見了一張單人床和書桌，書櫃上放滿了彩色的書，書背是誇張的卡通圖形——陸聽寒和他說過，這是一種叫“漫畫”的東西，以前很受歡迎。再往旁邊看，有幾個巴掌大的樹脂模型，做的是拿著光劍的機器人。
真正吸引了他的是牆上海報。
四張海報貼在一起，畫了星空、火箭和宇宙艦船。
時淵驀地想起了鄔正青。也不知道，鄔正青有沒抵達宇航中心，駕駛著他心愛的飛船去星空。
他又想到“探求者一號”，那艘護衛艦好端端地停在主城，等待它的不再是宇宙，而是深淵，可它承載了所有人的希望。而通過“遠眺”計劃聯盟知道了，深淵本是從宇宙來的……
時淵看得入了迷。
陸聽寒站在他身後問：“想要進去看一看嗎？”
“不了。”時淵回答，“這是彆人的家，沒法進去。”
陸聽寒：“我已經把窗鎖打開了。”
時淵：？？
他回頭一看，正門旁的窗戶大大咧咧地敞著。
他就發呆了這麼一會兒，陸聽寒拿軍刀硬撬開了那老化的機關，動作之熟練，讓時淵不禁懷疑起來。
時淵說：“陸聽寒，你怎麼……”
“因為我沒素質。”陸聽寒說，“進去吧。”
他率先翻過窗子，從裡麵打開了大門。
時淵用眼神小小地譴責陸聽寒，然後如願進了臥室，站到海報前，看清了所有細節。
他說：“這幾張海報真漂亮啊。帝國也想去太空麼？”
陸聽寒咳嗽兩聲：“帝國在航空領域一直落後，不論空軍還是宇航都不如聯盟——但你說的對，他們也想去太空。”
時淵：“為什麼呢？”
陸聽寒：“大概探求未知是本能吧，眺望大海，就不免想象浪潮的對麵有什麼，仰望宇宙，就想去看一看星空的儘頭。”
“但是，人類也很喜歡故鄉。”
陸聽寒笑了：“嗯。不論走了多遠，家永遠是家。”他捏了捏時淵的肩膀，“看完了就走吧，我們還要去下個軍械庫。”
時淵又盯了海報半分鐘，告訴陸聽寒：“我看完啦！”
陸聽寒攬著他出去，臨走前掩上大門。
時淵又坐上了0293。
0293：“警告！警告！警告！”
它邊喊邊載著時淵向前走。時淵繼續看那些建築，房子漂亮是漂亮，溫暖歸溫暖，可是風格和聯盟太不一樣了，很多房頂都太尖了，牆壁顏色都太耀眼了，城市的布局也不太一樣……
他還在想陸聽寒的那番話，心中升騰一種怪異的感覺，麻麻癢癢的，講不上來。
“你在想什麼？”陸聽寒問他。
“沒什麼。”時淵說，“等我弄明白了，會告訴你的。”
陸聽寒摸了摸他的腦袋。兩人和機器人一起去往遠方。
次日淩晨，他們準備去爾頓的觀測塔。
觀測塔是為數不多與地麵連通的建築，用以在緊急情況下觀察地麵情況，一般隻有其他觀測儀器都失效時，才會用到它，但它同樣重要。時淵打著嗬欠跟著陸聽寒，來到塔底，看到一座黑色的塔直直通向高處，消失在城市的上空。
陸聽寒告訴時淵：“等去完觀測塔，我們就準備回主城。”
“好哦。”時淵說。
狄溫在塔下等著他們。在0293的帶領下，他們找到了總控製台，打開電源，就見塔身的信號燈自下而上開始閃爍。
重啟用觀測塔需要時間，他們在塔底找了一處地方坐著。
狄溫的保溫杯裡裝著樹根茶。
這輩子是寧副官給她的，一旋開瓶蓋，淡香飄在空中。
她喝了口茶，長歎一聲：“還是這個味道最好。”巨大的黑塔在她身後閃著微弱光芒，她看向陸聽寒和時淵，說，“趁著天還沒亮，讓我把故事的後半截講完吧。”
都說黎明前最黑暗，這也是最冷的時刻。
時淵一張嘴就有白霧飄出，他湊近陸聽寒坐著，而陸聽寒半摟住他，聽狄溫講起過去。
……
國王讓艾麗西亞留在阿德西，是為了讓她遠離前線，遠離齧齒生物。
誰也沒想到鼴鼠來了。
鼴鼠很早之前，就悄無聲息地出現。當時沒人把它們放在眼中，它們在地下，獵殺了不知多少齧齒生物，把“繁殖狂熱”的能力發揮到了極致。
這一來就是海嘯般的攻勢。
公主在睡夢中被它們的聲音驚醒，為時已晚。鋪天蓋地的鼴鼠衝破防線，湧向阿德西，從未有人應付過它們，即便阿德西有重軍駐守，平日連隻蚊子都飛不進來，在這般攻勢下依舊節節敗退。
城市要守不住了。
國王費儘心思，讓她留在最安全的地方。而這小小的堡壘，秘密的末世樂園，最後成了束縛她的鳥籠。