深潛。
屏幕上的汙染數值攀升。而代表了通訊頻道的提示燈，由綠色，變為閃爍的黃色，再變為紅色。
頻道裡調度員的聲音越來越小，仿佛被一團陰影吞沒，暗淡無聲，隻聽到他們說：“呼叫探求者一號，收到請回答。”
“呼叫探求者一號，收到請回答。”
周茜院士不斷應答，信號被.乾擾，指揮中心怎麼也聽不到了。
他們依舊說著：“呼叫探求者一號，收到請回答。”
“呼叫探求者一號，收到請回答。”
“呼叫探求者一號，收到請回答。”
“……探求者一號，你們……聽得到嗎？”
提示燈徹底熄滅。
最後時刻，頻道中似有似無的一聲：“……我們與你們同在。”
世界死寂，萬籟無聲。
唯有探測儀的滴滴聲伴隨左右。
負海拔2.5公裡。
負海拔3公裡。
負海拔4公裡。
深潛。
向深淵之底，向一切的開端、噩夢的深處，向這場曠日百年的末世儘頭。
深潛。
到達負海拔5.5公裡，柯正榮院士感到不適。
儀器監控每個人的生命體征，發出警報：柯正榮的感染數值正飛速提高。
護衛艦和作戰服，都大大降低了深淵的感染值。但，此時此刻，艙外的感染數值爆表，到達了一個天文數字。再厲害的防護也做不到完全阻斷，艙內也有了汙染指數。
參加計劃的人皆為佼佼者，對汙染的抵抗力，遠勝於常人。
兩名院士不年輕了，兼備學識與體質，屬實難得。然而不良反應還是發生了。
柯正榮注射了一支抑製劑，把感染數值壓了下去。
這是權宜之策。
假設聯盟推測的沒錯，到了深淵之底，黑霧濃度與感染數值反而會降低，足夠讓他們生存幾年。
問題是，不知離深淵之底還有多遠，柯正榮能不能堅持到那。
負海拔6.2公裡時，柯正榮再次注射抑製劑。
大劑量的抑製劑有副作用，他的心跳加快，呼吸急促。
“緩一緩。”陸聽寒和他說，“不到萬不得已，不要再注射了。”
柯正榮低聲應了一句。
陸聽寒伸手探了探柯正榮的體溫，一會冷一會熱，狀態不大好，生命體征在波動。
這種時候隻能硬抗，相信人體的適應能力，也相信柯正榮的意誌力。
好在負海拔6.7公裡時，柯正榮稍微緩過來了，大家才鬆了口氣。
“滴——滴——滴——”
“滴——滴——滴——”
負海拔7公裡。
負海拔7.5公裡。
負海拔8公裡。
抵達負海拔8.1公裡，傳感器發出了急促的“滴滴”聲。
一團陰影在4點鐘方向掠過，龐大到不可思議，仿佛山嶽。而它又有驚人的速度，在13秒內離開了傳感器的監測範圍。
眾人屏氣斂息。
他們早知黑霧中有怪物，終於還是碰見了。
陸聽寒指揮艦船，調轉位置，朝另一個方向繼續下潛。
接著，又是不同的怪物從他們身邊經過。
不知是護衛艦的偽裝起了作用，還是怪物沒攻擊欲望，亦或者是時淵嚇到了它們，他們暫時沒被攻擊。
時淵努力張望，怎麼也看不清怪物長什麼樣。它們鬼魅般掠過，偶爾在探照燈下，能看見幽綠色的魚鱗、長長的觸角和幾張扭曲的臉，轉瞬消失無蹤。
負海拔11公裡，超過了星球上最深的海溝。
柯正榮再次注射抑製劑，壓下感染值。
周茜也開始輕微不適。
座位下有醫療箱，但更多的藥品放在稍後方的儲藏格。陸聽寒負責指揮，沒法走開，周茜就想自己起身去拿。
時淵和她說：“讓我去吧。”
他看了眼陸聽寒，陸聽寒衝他點頭。於是他解開安全帶，努力提著大藥品箱過來，周茜揀了幾種藥，和柯正榮分著吃了。
時淵又把藥品箱放回去。
儲藏格離他的座椅隻有三四步，可他越走，腳步越輕盈。
時淵：？
他又走了半步，整個人飄飄然地飛起來了。
時淵：？？！
不單是他。
所有物體向上飛去，它們都被固定過，有的紋絲不動，有的向上飄浮起數厘米。
地心引力仿佛消失了。
全息投影顯現出外麵的景色。形態不一的、宛若星球的光團暗淡地亮著，懸浮四周，緩緩轉動地發出輝芒，星光點點。
“發生了什麼……”齊鴻喃喃道，“這究竟是怎麼一回事……”
周遭亮了，怪物也能看清了。魚群遊弋巨獸徘徊，眾鳥張開了漂亮羽翼，它們在深淵的黑霧中儘情舒展身軀，一隻隻不可名狀，卻仿佛穿行於星光。
——這麼看來，就像這艘護衛艦終歸抵達了宇宙。
充滿奇特生物的、熱鬨的宇宙。
時淵輕飄飄浮在半空。
他第一次有這麼新奇的體驗，張開了雙手，舒展了尾巴。世界再沒有上下左右，他比鄰群星，漫步天河。
他說：“哇！！”