深潛。
屏幕上的汙染數值攀升。而代表了通訊頻道的提示燈,由綠色,變為閃爍的黃色,再變為紅色。
頻道裡調度員的聲音越來越小,仿佛被一團陰影吞沒,暗淡無聲,隻聽到他們說:“呼叫探求者一號,收到請回答。”
“呼叫探求者一號,收到請回答。”
周茜院士不斷應答,信號被.乾擾,指揮中心怎麼也聽不到了。
他們依舊說著:“呼叫探求者一號,收到請回答。”
“呼叫探求者一號,收到請回答。”
“呼叫探求者一號,收到請回答。”
“……探求者一號,你們……聽得到嗎?”
提示燈徹底熄滅。
最後時刻,頻道中似有似無的一聲:“……我們與你們同在。”
世界死寂,萬籟無聲。
唯有探測儀的滴滴聲伴隨左右。
負海拔2.5公裡。
負海拔3公裡。
負海拔4公裡。
深潛。
向深淵之底,向一切的開端、噩夢的深處,向這場曠日百年的末世儘頭。
深潛。
到達負海拔5.5公裡,柯正榮院士感到不適。
儀器監控每個人的生命體征,發出警報:柯正榮的感染數值正飛速提高。
護衛艦和作戰服,都大大降低了深淵的感染值。但,此時此刻,艙外的感染數值爆表,到達了一個天文數字。再厲害的防護也做不到完全阻斷,艙內也有了汙染指數。
參加計劃的人皆為佼佼者,對汙染的抵抗力,遠勝於常人。
兩名院士不年輕了,兼備學識與體質,屬實難得。然而不良反應還是發生了。
柯正榮注射了一支抑製劑,把感染數值壓了下去。
這是權宜之策。
假設聯盟推測的沒錯,到了深淵之底,黑霧濃度與感染數值反而會降低,足夠讓他們生存幾年。
問題是,不知離深淵之底還有多遠,柯正榮能不能堅持到那。
負海拔6.2公裡時,柯正榮再次注射抑製劑。
大劑量的抑製劑有副作用,他的心跳加快,呼吸急促。
“緩一緩。”陸聽寒和他說,“不到萬不得已,不要再注射了。”
柯正榮低聲應了一句。
陸聽寒伸手探了探柯正榮的體溫,一會冷一會熱,狀態不大好,生命體征在波動。
這種時候隻能硬抗,相信人體的適應能力,也相信柯正榮的意誌力。
好在負海拔6.7公裡時,柯正榮稍微緩過來了,大家才鬆了口氣。
“滴——滴——滴——”
“滴——滴——滴——”
負海拔7公裡。
負海拔7.5公裡。
負海拔8公裡。
抵達負海拔8.1公裡,傳感器發出了急促的“滴滴”聲。
一團陰影在4點鐘方向掠過,龐大到不可思議,仿佛山嶽。而它又有驚人的速度,在13秒內離開了傳感器的監測範圍。
眾人屏氣斂息。
他們早知黑霧中有怪物,終於還是碰見了。
陸聽寒指揮艦船,調轉位置,朝另一個方向繼續下潛。
接著,又是不同的怪物從他們身邊經過。
不知是護衛艦的偽裝起了作用,還是怪物沒攻擊欲望,亦或者是時淵嚇到了它們,他們暫時沒被攻擊。
時淵努力張望,怎麼也看不清怪物長什麼樣。它們鬼魅般掠過,偶爾在探照燈下,能看見幽綠色的魚鱗、長長的觸角和幾張扭曲的臉,轉瞬消失無蹤。
負海拔11公裡,超過了星球上最深的海溝。
柯正榮再次注射抑製劑,壓下感染值。
周茜也開始輕微不適。
座位下有醫療箱,但更多的藥品放在稍後方的儲藏格。陸聽寒負責指揮,沒法走開,周茜就想自己起身去拿。
時淵和她說:“讓我去吧。”
他看了眼陸聽寒,陸聽寒衝他點頭。於是他解開安全帶,努力提著大藥品箱過來,周茜揀了幾種藥,和柯正榮分著吃了。
時淵又把藥品箱放回去。
儲藏格離他的座椅隻有三四步,可他越走,腳步越輕盈。
時淵:?
他又走了半步,整個人飄飄然地飛起來了。
時淵:??!
不單是他。
所有物體向上飛去,它們都被固定過,有的紋絲不動,有的向上飄浮起數厘米。
地心引力仿佛消失了。
全息投影顯現出外麵的景色。形態不一的、宛若星球的光團暗淡地亮著,懸浮四周,緩緩轉動地發出輝芒,星光點點。
“發生了什麼……”齊鴻喃喃道,“這究竟是怎麼一回事……”
周遭亮了,怪物也能看清了。魚群遊弋巨獸徘徊,眾鳥張開了漂亮羽翼,它們在深淵的黑霧中儘情舒展身軀,一隻隻不可名狀,卻仿佛穿行於星光。
——這麼看來,就像這艘護衛艦終歸抵達了宇宙。
充滿奇特生物的、熱鬨的宇宙。
時淵輕飄飄浮在半空。
他第一次有這麼新奇的體驗,張開了雙手,舒展了尾巴。世界再沒有上下左右,他比鄰群星,漫步天河。
他說:“哇!!”