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阿波的勝瑞城，已經在這片土地上佇立了三百餘年，曆來作為細川氏四國分支的主城存在。【愛↑去△小↓說△網w 】不僅是當地的政治和經濟中心，更是整個四國島上最有名的一處據點。
這據點建在衝擊平原上麵，控製著四國最重要河流——吉野川的入海口，同時也通過東北方向的兩座支城，監視瀨戶內海的動靜。以此為據點，進可借水路威脅和泉、攝津、紀伊，退可據岸自守，阻擋近畿方向的不速之客。
全城占地極廣，東西約十八町（2千米），南北約十四町（5千米），外部圍繞著十間（18米）寬的水堀。其下寺社、市集、職人屋敷不計其數，欣欣向榮，一片繁華。城西設置著四國島上難得一見的馬場，另一邊則建有港口。
多年前，七代城主細川成之，風流倜儻，博學多才，被譽為是“東山文化”的代表人物之一，在其影響之下，許多公卿、僧侶、學者、詩人、書法家、畫師、連歌者、藝人都積極前來交流，使得此地被稱作是四國的“小京都”。
時過境遷，如今姓細川的大人物們都紛紛跌落了，當前城主是三好義賢的兒子三好長治。隻不過十五歲的長治也沒什麼實權，真正說話算數的，是家宰筱原長房。
這人此刻規規矩矩地正坐在勝瑞城的二之丸裡，穿戴得一絲不苟，右手握著一支竹筆，飛速地在文件上寫著自己的處理意見。每完成一張，便放到一側，由小姓們整理成疊。
時未過午，他的右手邊放著三十多封文書了，厚厚堆成一摞。但下人仍在不斷送來新收到的信件，整齊地置在左方，事情好像永遠也處理不完。
在他辦公的這間屋敷對麵，是一座由京都藝術家們聯合設計的“枯山水”庭院，堪稱東山文化的結晶，扶桑的國寶。但現在這庭院好像有些缺乏保養，裝飾用的灌木是真的有點“枯”了，石子累成的假山微微有點變形，沙盤上人為劃出的紋路也淺了許多。
不是筱原長房不懂藝術沒有審美，實在是事有輕重緩急，顧不過來啊。
目前三好氏的殘餘勢力範圍內，還有大概三十萬領民存在，平均每天會產生六七十件需要裁決的政務。大到組織軍隊對抗織田的入侵，小到一町步（約15畝）土地的爭端，筱原長房事必躬親，不分巨細。
因為現在是特殊時期，每個不起眼的小事，都有可能引發難以想象的動亂，必須防微杜漸。
筱原氏本是近江人，自稱出自橘氏，為三好效力已有數代，被授予木津城的領地。長房本人又屢建功勳，掙到了上桜城的家業，把世襲領地交給了弟弟。但他執掌大權以來，就很少回自己的居城了，日常都住在勝瑞城的二之丸辦公。所有送過來的文件，都由他過目之後，篩選出來，寫上處理意見，再象征性地送給三好長治簽字畫押。前來申訴和覲見的領民，也需要經過他的鑒彆和問詢，才能進入本丸。
筱原長房也知道，這會讓那個孩子產生極大的逆反心理，但時局這麼艱難，危如累卵，一切都是無奈之舉。
外人覺得三好家還保有阿波、讃岐、淡路三國之地，堪稱死而不僵。唯有親身處在期間的人才能知道，這地主家的最後一點餘糧，實在守得不易。
三好的嫡流現在處於一個很尷尬的情況，家主義繼投靠了敵人，家臣們卻隨著長逸退回了四國。這些麵對織田屢戰屢敗的殘兵，占據了許多資源和話語權，令本土支流的人馬都很不滿意，兩邊經常借故產生些雞毛蒜皮的衝突。那些忠誠度不高的外樣，也都因三好的連番失利而蠢蠢欲動。
筱原長房竭力地維持住局麵，不讓任何一條隱患暴露出來變成現實。但他隻能當個裱糊匠，治標不治本。因為名不正言不順，身為支脈的家臣，想要當嫡脈的家，無論如何是說不過去的，他現在根本不敢有什麼太大的動作。
歸根到底還是需要在對外作戰上建立聲望，而後才有足夠的政治資本理清內部矛盾。不過決不能像三人眾那樣蠻乾，一定要找到織田家身上的弱點，才可以予以回擊。
雖然是事必躬親，但以筱原長房的才具，處理日常政務，最多隻要花一半心思就足夠了。他的右手在狀紙上寫下“水渠仍歸海川村所有，肇事者罰金三貫五百文”的文字，心卻早已飛過了瀨戶內海，對近畿的局勢念念不忘。
簽下“筱右”（筱原右京進的縮寫）之名的同時，他停住了動作，沒有繼續去拿下一份文書，而是自言自語道：“又到了該去看日向守的時候了。”
……
隨著他的話音落地，周圍六個小姓，不用吩咐，自動分為三組。兩人伏下身去整理放在榻榻米上的文書；兩人起立擎著太刀，準備開路；兩人上前幫主人整理衣冠發髻。筱原長房治家如治軍，向來令出必行，規矩森嚴，便是如此。
方才所說的“日向守”，不問便知，指的乃是擔任此官的三好長逸。此人現在名義上是在城裡的菩提寺隱居，不見外客。但筱原長房顯然不屬於“外客”。
他這個日向守，可與筱原的右京進截然不同。後者乃是三好家私相授予的官途名，與平手汎秀的“監物”一樣，不受官方承認，拿到正式場合要被人笑話的。三好長逸的官位卻是三好長慶生前替他向朝廷申請的，堂堂正正，如假包換的“從四位下，行日向守”。（“行”字是在位階高於官職時使用的）
這個牌號比起大友、武田、毛利、上杉、北條等四方豪強大名，也是堪堪相當的。織田信長上洛前縱然是擁有尾美兩國，卻也遠不如他。能讓一介家臣居於此位，足以說明當年三好家是何等強勢。
但身為高官的三好長逸，此時卻在以另一個身份生活。
勝瑞城裡，有座臨濟宗妙心寺派的廟宇，名曰“見性”，山號“龍音”，作為菩提寺，供奉著阿波三好家的列祖列宗。
寺廟建在城裡，自然不可能占據太大地盤。而在這本就不大的地盤裡，又在角落隔出一間偏廂，供三好長逸“隱居”之用。
總共隻有五六坪（約20平方米）的小房子，卻派了筱原家的親信足輕十人看守，作為保護及監視，真是連蒼蠅都飛不進去。但考慮到此人的身份和才能，勝瑞城的眾家臣，都不覺得這是小題大做。
筱原長房踏進來的時候，三好長逸正盤腿在地板上打坐，閉著眼睛，手拿一串佛珠，口中看著是在念誦，卻不發聲。
拜平手汎秀的誘敵之計所賜，一年以來，這個已到了知天命之年的武士，頭發幾乎變得全白，身形也更加瘦骨嶙峋，顯示出符合年紀的老態來。他此刻已經剃光了前額的頭發，換上一件退了色的藍色僧袍，打扮得如同一個真正的和尚。
晚春三月，氣溫不低，筱原長房一路不徐不疾地步行過來，額頭上已經生出了一些汗滴。隻是他素來重視儀表，絕不肯在臥室外解開衣襟的，寧願暫加忍受。但三好長逸卻將僧袍裹得緊緊的，姿勢還有些蜷縮，看來真是體能大不如前了。
筱原長房極講禮儀，當即也不打擾，隻是揮手屏退小姓們，悄悄關上房門，獨自一人靜靜站在一旁，觀看這番“坐禪”功夫。他心下深知，長逸雖老，卻依然耳聰目明得很，眼前這隻是故意作派罷了。
靜待時間流逝了一二刻鐘，三好長逸止住默念，伸手去摸身側的茶杯時，他才一絲不苟地弓身施禮，接著開口輕聲道：“鄙人長房，拜見日向大人。”
明明是身為將對方幽禁起來的主使者，筱原長房卻用虔誠的姿態，向被限製人身自由的對象表示尊崇。
而三好長逸卻是半響沒答話，連續喝了兩口茶水，才假模假樣地睜開眼睛，露出渾濁的雙眼，訝然道：“孫四郎來了啊！請隨便坐吧。”同時微微抬了一下左手，作虛扶狀，權當還禮。
筱原長房身上其實也有個“右京進”的官職，雖並非朝廷認可，但也是在三好家內部有”法律效應”的。就算三好長逸昔日大權在握，也不該如此無禮。何況現在雙方地位完全逆轉了呢？
然而，一向糾結尊卑秩序的筱原長房，見此不僅未曾發怒，反而頷首微笑。
三好長逸此人，以前與鬆永久秀並稱為“雙璧”，都被視作是肱骨之臣。但與鬆永和善可親、禮賢下士的形象不同，長逸成天是一張臭臉，就算對著家主長慶，世子義興，也沒有太多好脾氣。而且越是對熟人，就越是不客氣，反倒在完全沒關係的外人麵前，還能裝出一副正人君子的樣子。
這老家夥今天原形畢露，似乎是故意要給些臉色，抒發被迫“出家隱居”的惡氣。但這在筱原長房看來，正說明近來的行為取得了成效，讓三好長逸把自己視作了可靠的人。
於是他稍微走近兩步，直截了當地拋出了正題，沉聲說到：“您所謀劃的計策，已經實現了第一步，平手汎秀已在和泉發出動員令，聲稱要集結三萬兵馬，征討四國。接下來該如何行動，還請示下。”