“我不勝酒力先告退，諸位繼續，繼續，不必再送了！”
鈴木秀元哈哈一笑，對著酒屋裡麵的一乾朋友揮了揮手致意，然後扶了一下腰帶，大搖大擺地踏步而出。
身後是寬廣的門麵，嶄新的牌匾，殷勤的女侍，酒香四溢燈火通明的鋪子，還有好幾個屈身恭送訕笑的臉。
雖然半醉半醒，腳下虛浮，但精氣神卻是振奮十足，甚至還哼起小曲。
足見這段時間他過得相當得意。
自從去年機緣巧合撞破武田忍者的陰謀，被打為典型，從“警視廳”裡掉到“親衛眾”之後，四世譜代的鈴木小兵衛被賜名“秀元”，從此時來運轉，官運亨通。
在平手家的核心體係當中，“佑筆眾”是一直在主君身邊待命，協助處理文書和禮儀、外交政務，“側近眾”就往往是外放，代表中樞臨時管理某些敏感重要的部門，“親衛眾”理論上是保安職能，但也經常接到傳遞消息和監督巡查的活計，會短期出差。
鈴木秀元本來並不算個耳聰目明的人，工作能力隻能說是平庸。
但偏偏運氣爆棚，撿到了加藤虎之助這個精明強乾，果敢善斷的小老鄉，幾次任務中表現優異，得到青眼，漸漸委以重任。
臨近年底，他們主從二人，又一次從岸和田城出發，帶來幾個屬下，裹著厚厚棉衣，騎馬來到京都，檢查當年駐軍柴薪冬裝是否準備妥當的事情。
這當然不是值得大張旗鼓的小任務而已。
誰知剛剛到場，才拜見了留守京都禦所的少主義光大人，並與河田、本多、小西三位見了麵，出門即被三五個故交老友圍住，不由分說簇擁到新開沒多久的高檔酒屋裡，說要“接風洗塵，好好款待”。
加藤虎之助當即附耳提示應該拒絕。
鈴木秀元卻是俗人心性，十分喜歡出風頭，故作矜持猶豫了一會兒，佯裝礙不過麵子答應了。
請客做東的這幾個人，當年都與他一樣是中下層軍官，要說交情也沒有到很深的程度。過往就算是碰到了，找個路邊攤就著醃菜同飲兩碗濁酒也就是了，何曾到過像樣子的場合？
看著以前一個個言行粗俗邊幅不修的袍澤，今天卻是堆滿了笑容強著過來陪酒，鈴木秀元心裡彆提有多高興。
不過他心裡畢竟還存著一絲理智，沒忘記赴宴前加藤虎之助附耳說的“我等為監察而來，彼輩無事獻殷勤必有內情”的話。
所以酒是喝了，菜是吃了，小禮品土特產什麼的，是堅決沒有收，推到懷裡的女子，也隻上下其手摸了一番，沒有提槍上馬動真格。
最後趁著自己還沒有完全醉倒，毅然地堅決提出離去，絲毫不顧挽留，搖搖晃晃走了出來。
外麵街角不遠處，加藤虎之助早等到不耐煩，終於見上司出來，神色稍緩舒了口氣，複又冷著臉上前，肅然道：“您最好隻吃了酒沒有拿什麼東西！否則要是明天查出毛病來，可就不好收場了！”
“沒有沒有，絕對沒有！”鈴木秀元作為上司被下屬訓斥，半點不敢發火，反而嘿嘿一笑摸著腦袋打著圓場：“我也不至於那麼糊塗沒用吧，誒嗬嗬……”
加藤虎之助無奈搖頭歎息，懶得理他，挑了油燈，轉身在前領路，沒好氣地叮囑：“我們此行出來到僧院借宿是最好的，清淨事端少，所以就彆找宿屋了，我已經與附近的妙覺寺僧人都商量好了，現在這就……”
走出百十步，轉了兩個小彎，話還沒交代完，忽而聽聞有人大聲爭吵。
“這個桔梗屋，怎麼能拖欠貨款呢？就算是平手家欠他的錢，那關我什麼事？”
“彆說了，人家也不容易啊，八百貫的款項隻收回四分之一，今年算是白乾。”
“可是我跟他簽的合同，可沒說這個情況啊？”
“但是現在就算拿刀砍他，也未必能拿到錢周轉，能怎麼辦呢？”
“無恥！沒想到偌大平手家，居然乾這賴賬的事！”
“誰說不是呢？非說棉衣爛掉了不給錢，明明我親眼看到是完好的啊，真過分！”
“奇怪，平手刑部大人，不像是賴賬的人吧。”
“唉，他老人家就算是大聖人，也免不了下麵的惡代官亂搞啊！”