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“誰知離去之後，就聽說發生了那樣的事情。”千十郎悄悄看了看汎秀的表情，“依照監物殿當時的語氣，還以為城中會有什麼大的禍亂，誰知卻是……”
汎秀靜靜地聽著，一言不發。
忽而一聲長歎。
“多謝千十郎先生了。”往前欠身一禮，“若是我所料不錯，再過上幾月時間，尾張就會平靜下來，屆時玉越屋也可以重新返回清州。”
“如此……那就拜托大人多照護了。”千十郎鞠身，並沒有顯示出重返故鄉的喜悅，反而是頗為蕭瑟。
抑住神思，在店中逛了逛，隨手挑了一件脅差，就準備出門。玉越屋卻說什麼也不肯收下錢，汎秀亦未多做推辭。
……………………
柴田下社城，身份不明的侍衛，還有信上的稱謂……
事情的脈絡已經理清。平手政秀收到的書信，所寫的無非是久秀與信行那批人來往的書信。對於長子的背叛，無可奈何，於是唯有一死。
然而，書信的內容究竟是什麼呢？
若隻是普通的交談，不可能令人大驚失色。若是商討要事，又不可能讓第三者代為傳遞。
那麼，綜合的判斷下來，這封書信應該是言辭曖i不清，故意使用了許多雙關的字眼。而當時的平手政秀，正是心力交瘁，最為委頓的時刻，難免會一時輕信。
不過這種事情，就不是柴田勝家這種人做的出來的，反倒像是林佐渡的手筆。
最直接的辦法，無非是直接質問平手久秀或者柴田勝家，然而……
猶豫之下，信步又回到了誌賀城。
久秀去了田間，視察莊屋的收上來的糧食，而增田長盛代管了衝村四十町的土地，也不在城中。
幾日未見，服部小平太的傷勢已接近痊愈，見了汎秀，立即表示隨時可以歸隊，他的弟弟小藤太也提出希望加入織田家的願望。
“那麼下次出陣的時候，你們就一起算在我的兵役中就行了。”汎秀隨口答道，依然皺眉不展。
“殿下有什麼煩心事嗎？”小藤太突然問道。
汎秀聞言，抬頭瞥了他一眼。
小平太連忙起身將弟弟拉到身後：“怎可在殿下麵前如此無狀呢？”
“無妨。”汎秀擺擺手，坐到他們兄弟對麵。
“小平太啊……”突然信口問道，“如果使用計謀的時候，需要用一封信件來誤導他人，應該如何？”
服部兄弟對視一眼，不知如何回答。
汎秀苦笑了一下，視線移向一旁。本來就是隨口一說，也沒有指望有回答。
卻不曾想，小藤太猶豫了一瞬，出聲結果話頭。
“若是要用書信，那首先就要模仿對方的筆跡，而從前尾張恰好有一位禪師，暗地裡卻是模仿筆跡的高手……”
汎秀目光一振，抬頭示意他接著說下去。
“這位大師，法號一齋，並無什麼名氣，但他還有一個稱呼，被叫做根阿彌……”
汎秀點了點頭，頷首沉思了一會兒。
“這些信息，應該是忍者所熟知的，小藤太為何如此熟悉？”
“是這樣的。”小平太躬身，神色複雜地看了弟弟一眼，“臣下的伯父，曾是在伊賀學習忍術，而後歸來。因這位伯父無子，就收繼小藤太為養子，教授了許多忍者的技藝。兩年前伯父亡去，方才返回家中。”
難怪小平太身強體壯，弟弟卻瘦弱矮小，原來是從小作為忍者培養的緣故啊……
“那小藤太學了幾年的忍術？”
“七年。”
現在小平太隻有十六七歲，而小藤太看上去更隻是個十二三歲的少年，莫非忍者的培養，都是從三四歲開始的？
小平太仰起頭，看著汎秀，卻是欲言又止的樣子。
他在想些什麼？
汎秀心思一轉，驟然領會。
“小平太可以放心，他日我出頭之後，你們兄弟都是光明正大的武士，絕不會被當做不見天日的忍者來使用。”
“謝殿下！”小平太伏身施禮。
“今天恰好買回一柄脅差，雖不是什麼名品，卻也頗為實用，就送給小藤太使用吧！”偶然從玉越屋帶回來的東西，也突然有了使用的價值。
“多謝……”小平太仿佛失去了語言的能力，隻會說謝這個字。
小藤太雖然起初有些不以為然，此時卻也不禁動容，也跟著拜了一拜。
接下來，該進入正題了。
“那麼，根阿彌一齋此人，現在何處呢？”汎秀狀似無意地問起。
小藤太麵露難色。
“根阿彌先生……似乎在兩三年就失去了蹤跡，尾張之內，無人能找到他啊。”
“會不會是去了彆國？”
小藤太搖了搖頭。
“若是去了彆國，當不至於毫無音訊。”
汎秀沉默了一會兒，繼而撫掌笑：“反正我又不用去偽造什麼信件，也用不著刻意去找他啊。”
“真的嗎？”小藤太抬頭看著汎秀，將信將疑，側麵卻伸過一隻手，將他的按倒在地。
“小藤太自幼不曾學習武士禮儀，請殿下見諒！”
汎秀麵色如常，點了點頭，忽而又起身。
服部兄弟也一起站了起來。
“說起來，還有事情要去清州辦呢。你們就暫且留在城裡吧，小平太尚未痊愈，先去休息。小藤太，幫我備馬！”
說完起身，回到房裡，匆匆情理一番，換了身衣服，而後出門。
小藤太已經牽著馬等在門口。
“小藤太啊……”
汎秀接過馬鞭，凝視著小藤太。
“方才你的兄長說話的時候，你好像是不以為然呢。莫非你想作為忍者出仕，而不願作武士嗎？”
“殿下！”小藤太低著頭躬身，“小人從小就隻學過忍術，隻擅長藏匿、追蹤這類的本事，若是作為武士上陣，隻會成為兄長的累贅啊！”
原來他是這麼想的。
“六角的山中，鬆平的服部，這都是以忍者身份成為武士的啊，難道你就不能是下一個嗎？”
說完，拍拍他的肩膀，不理會對方詫異的目光，翻身上馬。
要尋找此人的蹤跡，最有效率的方法，唯有求助織田信長。
這幾日來，屢次拜訪清州，傳遞消息，似乎完全忘卻了曾經的敵意。
或許隻能解釋為，在更大的“敵人”麵前，原先的“敵人”也會成為朋友吧。
…………
“根阿彌一齋？”
信長麵上陰晴不定。
“這個人……原本是遊曆京都的學者，年老之後，在尾張隱居過一段時間，後來患了中風，又有一隻眼睛失明，以至於流落市井，狀如行丐，被我撿了回來，安排在穀倉，擔任記錄的工作……”信長展現出少有的耐心，居然連說了十幾句話而沒有罵人。
“莫非，是清州城的一山？”汎秀愕然，以前也見過那人幾麵，聽說這個自稱“一山”，吃齋念佛的老人雖然離不開拐杖，但卻記憶超群，穀倉的賬目向來都是過目不忘，卻不料還有這麼大的來頭。
信長起身，對著門外吼了一句。
“我要核對穀倉的賬目，去吧一山給我抬進來！”
於是一陣喧鬨。
未幾，老人被兩個親侍夾在中間抬了進來，放在地板上。
信長冷冷地盯著這個老人。
“根阿彌！彆的舊事，我可以不追究，但是故意隱瞞緊要的事情，是有可能惹怒我的！”
老人拄著拐杖，艱難地支起身子，算是施禮。
“在下絕無半分隱瞞。”
見他病體殘弱，不住地喘氣，汎秀不禁心生不忍。
於是向信長說一句：“先讓老先生坐下來吧。”
信長皺著眉，點了點頭。
汎秀上前扶著老人靠牆坐下。
根阿彌竭力笑了笑，傳過來一個友善的眼神。
“老朽數年前的確替武藏大人（織田信行）寫過幾封信件，然而俱已如實稟報。”
“那麼，其中可有寫給平手家的信件？”
“的確是有一封……”
“為何從前不見你說過？”信長厲聲斥下，汎秀更是提緊了心。
“當日老朽說到‘還有幾封是彆的大人所要求的，但寫的隻是無關緊要的事情’，結果殿下就已經不耐煩喚我出去……”
“多餘的話無須再提！”信長臉上滿是惱意，“趕快說出是誰的指使！”
“是。三年前春節的時分，林美作（林通具）大人，吩咐我模仿柴田大人的筆跡，寫一封送給平手大人的書信，不過並不是給監物殿，而是久秀大人……”
終於清楚了！
是林美作的計謀！
汎秀隻覺耳邊轟然一聲巨響，渾身的血脈都衝到腦子裡去，幾欲暈眩，想要起身，卻仰倒在地板上。