“現任女友？”我問，“你剛來，怎麼知道？”
“我有同學在法文部，經常八卦。蕭觀同學年少多金、風流倜儻，前後有N屆女友，多是自動投懷送抱。就是現在這位陶心如主任，也是追他追得好不辛苦。前些時蕭總胃病住院，陶姐姐不是廣東人，天天為他學煲湯，唉，希望不是落花有意，流水無情。”
“難怪中午吃飯都沒看見你，原來是聽八卦去了。”我笑，“我有雀巢咖啡，你也來一杯提提神吧。”
讀書人都有午睡的習慣，可是九通規定，中午隻有一個小時的午餐時間。
“好吧好吧，咱們快點開始乾活。”她把懷裡抱著的一疊文稿遞給我，“這是分給你的。得按期交稿，趕不完就算違約。”
我沒坐下來，徑直去衝了兩杯咖啡。
回來時，看見唐玉蓮已經在電腦裡飛快的打起字來。我從包裡掏出一本巨大的韋伯斯，問她：“你不要字典嗎？”
“我有最新版金山辭霸。我的計算機上裝滿了各種翻譯軟件。”
我想求她給我也考一份。想了想，沒張口。與她初次相識，不知底細，還是不要隨便求人幫忙吧。她指著桌上一個U盤，說：“喏，全在這裡，你拿去裝吧。信不信由你，滿管用的。”
“謝謝。”
她有一台非常小巧的索尼手提。我沒有手提，從來都是去學校的機房或者網吧上機。我的作業都是手寫的。是的，我還停留在手工作坊時代。我一進公司，看見每人都配有一個台式機，桌上都有一個十九寸的Dell顯示器，心中已是竅喜。
我打開文件夾，終於明白，為什麼那個蕭觀會出這些令人抓狂的古文試題了。
我的主要任務是翻譯幾家拍賣行的拍賣手冊。上麵全是中國古董：有書法、繪畫、瓷器、印章、家俱、玉器、青銅器等等。每件拍賣品都有一大段關於此物來源和價值的祥細說明。在說明中成段成段地引用奇崛古奧的文言，是免不了的事兒。
我禁不住抬頭問：“哎，玉蓮，你翻的都是些什麼？”
她在計算機麵前狂打，頭也不抬：“標書。工程標書。你呢？”
“拍賣行的手冊，嚴重鬱悶。”
標書其實是這裡的翻譯比較常見的工作，我事先也有打聽，在申請工作時，特意狂補了一大堆工程詞彙。
“幸虧這活兒沒分配給我。”她說，“我的古文不好。中文這頭就不懂，英文那邊怎麼譯？聽說，這些手冊以前都是先由底下人譯過，部主任審閱，再交蕭總二審。可見他有多麼不放心。其它的文件，標書什麼的，部主任審閱之後就可以交稿了。”
我呷完半杯咖啡，著手譯第一個手冊。一共十件古董。八大山人的畫、宋徽宗的花鳥之類。頭一件就是乾隆帝的一套石田玉印章。每個印章的四麵都有銘文。我譯了一上午，把辭源、漢語大字典、漢語典故辭典、和林語堂的在線辭典翻了個遍，才譯出來其中的一條。
合同上寫著，十五天譯完。我必須在十天內交出初稿待審。
這十天，我平均每天隻睡四個小時。緊張得連澡都沒時間洗。第十天的早上，我把電子稿和打印稿各一份，交給了英文部的主任陶心如。她花了一天時間替我改，讓我更正之後，交蕭觀終審。
陶心如改得不算多。她把我的一些形容詞改得更加古雅。不愧為主任，果然有功力。
我把更正稿傳給蕭觀。一個小時之後，他電郵打回來了第一頁，詞語、句式、改動多多。
蕭觀打電話過來說：“我隻改第一頁，你自己研究自己有哪些毛病。然後，把後麵的一一改過。再傳來我看。”
我花了一晚上的時間研究他的路數，又花了一天的時間修改，然後，傳給他第三稿。
第三稿很快就打回來，我譯的第二頁，他又做了不少改動。然後說，照此法修改後麵的幾十頁。
我一直改到合約到期的倒數第一天，前前後後改了五次，他才讓通過了我的稿子。
第二天吃午飯時我見到他，臉都是綠的。
“現在你明白我的標準是什麼了吧？”他說，閒閒地看著我。
“您的標準是perfect。”我沒精打彩地回答。
“你古文的基礎不錯，讀過中文係？”
“我父親讀過複旦大學中文係。”
“那麼說，是家學。”