鐘紹榮最近走黴運, 他甚至懷疑自己遇上煞星了。
這幾年鐘紹榮可謂春風如意，走科舉進士及第，以聚福樓掛靠溫家從而投誠太子, 他以一己之力把鐘家從落魄敗戶拉到如今成了京城新貴，最近和寧遠伯府婚事將近, 待事成他的仕途也將更進一步。
卻在此時被一盆冷水澆頭，讓他渾身膽顫。
鐘紹榮仔細想了想, 黴運當頭的開端是在聚福樓遇到溫巧那天。溫巧的話像是一盆冷潑醒了他原本有些混沌的腦袋，思想開始變得清明，他意識到自己可能做錯事了。但當時的情況容不得他多想, 他隻能先安撫住溫巧再另想辦法。
他是在滿腦子思慮中見到裴宴的, 對方僅用一個態度和寥寥無幾幾句話就讓他認識到，人與人之間的鴻溝從出生就決定了, 像他這樣的出身奮起一生可能都跟不上彆人出生就有的優越。這讓他更加堅定了他的婚事一定要如期順利舉行, 不管是誰都彆想破壞。
溫巧肚子裡竟然有了他的孩子！鐘紹榮默念幾句，諷刺哼笑。如果這事發生在幾年前，他可能會像無數的父親一樣期待這個孩子的出生，因為那時溫巧是他心愛的師妹, 他曾無數次的期待把這個姑娘娶回家。
可惜承事的是現在的他, 錯斷的這些年, 提到溫家, 他想到的永遠是溫家二老爺·那個他稱之為先生的男人下睨眼神告訴他，你算個什麼東西手裡有幾個銀子就想碰我嫡女？那是鐘紹榮第一次意識到他尊敬的先生並非不食人間煙火的文人, 刨開內裡都是崇權思想和銅臭味。而要想活得更好, 這兩者缺一不可，前者更重。
權力？金錢？總有一日他要掌握這些，這是他興衝衝去溫家提親, 卻直接被趕出溫家，一路被族中兄弟恥笑受後母冷臉後默默下定的決心。他用了幾年的時間，給自己謀劃了一個靠山，奮力攻讀終究有了看似光明的未來。
當他再去溫家拜訪，不出所料的成了座上賓。以現在他的身份和地位，在太子跟前說話，恐怕比溫家二房幾十口子加起來都要來的有用。和溫巧舊情複燃不是他長情，而是他虛榮，他就如曾經的她一樣，無限製的許出承諾，看她為他如癡如醉，自己也樂在其中，得到了滿足。
不過要是讓他在娶這個女人絕對不可能，因為他永遠忘不掉那些年的屈辱。恐怕溫嶠也察覺到了，否則不會傻到把孩子留下來，以為這樣就能逼他就範？太天真。
溫巧的孩子絕對不能留，他的長子怎麼能是奸生子？一個能在婚前就把自己托付給男人的女人，怎麼可能成為他的妻子？而且他也承受不了何寧遠伯府解除婚約的後果。
自始至終，鐘紹榮心裡非常清楚自己想要的是什麼，追求的是什麼，所以他很快就拿定了主意。就在要著手行動的間歇，鐘紹榮收到了一封密信。
那天晚上，他走進書房，就看到書桌上放著一個信封。鐘紹榮皺眉，連忙叫來管事和伺候的丫鬟婆子，他的書房是鐘家戒備最森嚴的地方，沒有他的命令誰人都不能隨意進出，而這封信就這樣無緣無故的出現在了他的書桌上。
無人知曉信是怎麼來的。鐘紹榮摒退左右，展開信封，信上的內容讓他不寒而栗，竟然列舉出了近幾年他和溫巧幽會的時間和場所，甚至還知道溫巧有了孩子。讓人摸不著頭腦的事，對方一直在陳述事實，一直都信的結尾都沒有提出任何要求。
沒有所求是最可怕的。鐘紹榮氣的把書桌上的東西揮到地上，他一直以為這是無人知曉的秘密，卻不知何時已經被人翻了個底朝天。而現在對方正拿這個無聲的恐嚇他，是誰？到底是誰？要是這個被發現，這些年的經營功虧一簣，他這個人也就廢了。
他該怎麼辦？去找太子？不行。如果太子知道他做了這般糊塗事，可能會幫他處理溫巧之事，但他要想再得到重任幾乎不可能，他現在在太子身邊的功用並非獨一無二，他退下了自有千千萬萬個他上位，所以他隻會是被放棄的那一方。太子有多謹慎小心，沒有人比他這個經常伺候身邊的更清楚，一切都是為了能保住太子位。
鐘紹榮穩住心神，不，當務之急還是要找出躲在幕後的這人是誰。鐘紹榮在心裡過慮了很多人……
溫巧？鐘紹榮和溫巧自幼相識，所知甚多。在記憶中溫巧是個軟糯的姑娘，又極聽溫二老爺的話，對方或許是愛他的，但她更愛自己和父母。如果行此事的是溫巧，鐘紹榮不得不考慮她背後肯定有高人指點。不過這件事如果鬨大，他們雙方都得不到好處，可以這麼說如果事情敗露，往後餘生他可以娶到妻子，溫巧卻再也嫁不到好人家。溫巧拿這個威脅他和那日在聚福樓用言語威脅有什麼區彆？
難不成是寧遠伯府。寧遠伯府隻是一個沒落的伯爺府，曾經諾大的家業現在隻剩下了一個空殼，伯爺府蕭條名下莊子鋪子荒廢，根本無人打理。而且寧遠伯和其夫人對嫡出五女非常重視，如果他們知道自己做了這些事，不說到禦前告狀，也早已帶著人闖到他鐘家門前來了，怎麼可能這麼平靜？還提前送封密信打擊打擊他。
難道是哪個同僚？他走到今日成了東宮太子跟前的紅人，是踩著許多人走上去的，這其中必然得罪了不少人，要說這些人恨他調查他也不是不可能，但這封信的最後未關任何威脅，難不成是在給他提醒？
鐘紹榮想了很久，列舉出了多種可能，還是沒理出一個所以然、背後人隱藏的太深了，這其中的枝節也太多，他根本無從下手。
鐘紹榮現在倒是希望這件事是溫巧自導自演，這樣起碼證明這件事還無人知曉。除此之外，其他所有的設想都直擊他最恐懼的心底，因為那就說明除了他們當事人，還有其他人很了解這件事。
致命弱點把握在彆人的手中，是為官之大忌諱。而且現在可以肯定的還有暗處的一方能力不低，能夠神不知鬼不覺躲過鐘府下人把信送進他的書房，這已經不是一般人能辦到的事了。
那晚，鐘紹榮在書房裡整整枯坐了一夜，最後一無所獲。為了不打草驚蛇，他隻能安撫自己耐心等待，既然對方費儘心思關注他又專門警告他，那肯定有所圖，總會露出狐狸尾巴的。
不過事關重大哪能真正心平氣靜，就算是在辦理公務的時候都不能全神貫注，太子不悅，指名好幾次，鐘紹榮隻能磕頭謝罪。那天鐘紹榮做了一個決定，他一定要儘快讓溫巧事情徹底解決，不給暗處的人任何機會。沒有人像背負著一個催命符過日子，不能再拖下去了，鐘紹榮告訴自己。
鐘紹榮當機立斷，立刻用老方法送了信給溫巧，卻沒有得到回信。鐘紹榮煩躁不已。他不可抑製的想，難道這一切真是溫巧搞出來的？為了逼他乖乖就範？還沒等他想出個所以然，當晚他又收到了密信，對方方府窺探了他的生活，把他的決定打算猜的分毫不差，警告他要是輕舉妄動，立刻就把事情公之於眾。
鐘紹榮惱怒無比，卻又無可奈何。他感覺自己像是被困在籠中的鷹，想展翅飛翔空間不夠，像衝破牢籠力道不夠，就是想活著都得祈禱著暗中黑手不會下死手。
第三晚，鐘紹榮同樣受到密信。鐘紹榮越來越搞不清楚背後人到底要做什麼，但是他知道他就忍不了了。鐘紹榮沒有放棄找溫巧，對方也終於回複了，約他五天後在聚福樓見麵，這正合他意，聚福樓是他的地盤，到時候他想怎麼辦都行。
然後就在收到密信的第四天，鐘紹榮接到了寧遠伯府送來的信。他嘴角含笑的展開信，看到上麵的內容卻久久無語，費儘全力都不能讓嘴角上揚，時萬兩銀子，寧遠伯家也真敢想。說句不好聽的，現在把整個寧遠伯府打包賣出去也不過幾十萬兩，他未來的妻子不是金子做成的吧。
要不是礙於寧遠伯的管家就在跟前，鐘紹榮手裡的茶杯早就飛出去了。不過最後他還是壓製住自己，笑著把寧遠伯府來人送出了鐘家的大門。
鐘紹榮坐在正廳，旁邊是他的親生父親、繼母以及繼出兄弟，他們都一臉涼薄，卻壓抑不住諷刺，看來是接到消息後急忙趕過來的。
“十萬兩銀子，寧遠伯府這是獅子大開口，她家姑娘怎麼長大的就這麼金貴？這寧遠伯府到底敗落了，紹榮，可不是母親挑撥離間，這樣的女人不能娶，娶回來之後肯定拿我們的家產補給娘家，我聽說她那個弟弟是個不學無術的二世祖，這樣的人能服役時難道還要負她一世不成？”鐘夫人麵帶擔憂。
“趕緊退親，有那些銀子還不如給你弟置辦個宅子，過幾年他也要娶親了。這件事是肖家不占理，再加十萬兩的聘禮虧肖令寬好意思開口，就是世家大族嫁女也不過幾千兩的嫁妝，這已經是頂好的了，他這是把我鐘家當冤大頭呢。他閨女是金做的還是銀做的？我絕對不會同意。”鐘老爺表明態度。
他們臉上都帶著怒氣，仿佛是在為他打抱不平，細聽之下卻會發現不過是舍不得銀子，而舍不得銀子的最終緣由是這些銀子本該是屬於他們幼子的，鐘紹榮不知道自己該不該笑。
沒聽見鐘紹榮表態，鐘老爺坐不住了，張口就是指責：“你個敗家玩意兒，不會真想拿銀子給肖家吧？那可是十萬兩，你有銀子沒處使就按我說的給你弟置辦宅子，給外姓算怎麼回事。他肖家姑娘是沉魚落雁和閉月羞花到底占哪一樣，就這麼吸引你，讓你拿著你娘留下的銀子隨意亂花。”
剛剛努力維持住的平和似乎都是假象，在這一刻被鐘老爺撕破了麵具。鐘紹榮本沒想和眼前這三人掰扯，他們在他眼中不過就是幾個吃閒飯的，有人來的時候拉出來充充門麵，平常就隻當他們不存在，偏偏他提到他母親。
鐘紹榮臉色立刻就變了，他直直看向鐘老爺，“不許提我娘，你沒有資格。”
“你這個孽子，你這是和父親說話的態度嗎？我是你爹！要是讓外人知道你在家裡是這樣對待親生父親的，看睡不唾棄你。”鐘老爺被激怒了，大聲嗬斥。旁邊的鐘夫人趕緊上前勸慰，不過幾句話讓鐘老爺更是惱怒。
“說完了嗎？說完了都給我閉嘴。”鐘紹榮揉了揉太陽穴，沉聲說道：“想讓人知道，你直接給禦史台上折告發我就行了，要是你想讓鐘家重回五年前。”
鐘老爺立刻就啞火了。他們現在可比五年前過得滋潤多了，他現在出去哪個不讚他有一個前途無量的兒子，因著這個得了不少便利和尊敬。鐘夫人也默默讓旁邊讓了讓，她怎麼忘了，繼子早已經不是以前那個任她宰割的小可憐了，現在整個鐘家都要仰仗他生活。
看著他們都不說話了，鐘紹榮覺得可笑。曾幾何時，他是這個家裡最不受待見的，連上桌的資格都沒有。每逢早食晚食，他就默默的站在一邊，看著他們一家其樂融融，吃香喝辣。那樣的生活他整整忍耐了好多年，那時候他覺得生父和後母是這個世上最可怕的人，等後來跳出這個怪圈，才發現曾經自己的想法是多麼的可笑。
惡人隻會欺負弱者，欺負那些懶得跟他們一般見識的人，就像他的母親，一輩子操勞，鐘府大半的家業都是她自己一手置辦的，可她得到的結果是什麼？公婆不喜，丈夫不喜，被侍女搶了丈夫，除了出銀子在這個家裡形同無形。
從那時候鐘紹榮就明白了一個道理：人善被人欺。就像現在他們就算有這樣或那樣的意見，他隻要一句話就能讓他們閉嘴，就算不喜也得生受著。現在整個鐘家都要仰他鼻息生活，他打個嗬欠鐘家就會晃一晃，他跺跺腳鐘家就會滿族震蕩，害了他，鐘家也就完了。
最後，鐘老爺和鐘夫人帶著兒子灰溜溜的離開了。
十萬兩白銀對鐘紹榮來說不是小數目，世人都知聚福樓掙錢但銀子來何處去何方卻不是他完全說了算的，除了他恐怕也無人明確知曉。給肖府送上十萬兩作為鐘紹榮單管那不情願，但是這門親事繼不繼續，不是他說了算的，鐘紹榮趕緊換了衣裳去東宮。
從東宮出來，鐘尚榮一臉頹敗。想到剛剛的情形，他把這筆賬記在了肖家頭上，什麼時候作妖不好，偏偏挑在這緊要關頭，連累他被太子責罵，被當麵指責辦事不力，這話不是誰都能聽得來的。但十萬兩銀子到底拿到手了，不過，既然你肖家不仁就彆怪我不義。
鐘紹榮叫來管家默默叮囑了幾句。第二日他領人抬著十幾個裝滿銀子的箱籠到了寧遠伯府，看著前來圍觀的長安百姓，邵榮心中諷刺的笑笑，今日之後恐怕無人不知寧遠伯府視財如命，薄情寡義，為給兒子攢家底竟然賣女兒。
鐘紹榮早就猜到他這樣大張旗鼓的過來，肖令寬定會惱怒，人都是這樣，可以做醃臢事卻不想讓人多說，事實也是如此，說了幾句話他就被肖家趕出來了。鐘紹榮沒什麼怨言，出了肖府，圍觀的人群尚未離開，圍著他打聽。
鐘紹榮儘力幫肖家說了好話，有些時候樹立一個形象，並不是隻有惡言惡語才招人嫌棄或者尊敬，隻要他表現的足夠宅心仁厚，就能襯托出對方的不仁不義。
事實也正如鐘紹榮所想，一時間他成了長安城上上下下最受同情的人。
鐘紹榮還不能完全放鬆下來，暗處那些人的目的尚未明了，送來的幾封信上已經將他的底細挖了個底朝天，萬一什麼時候蹦的出來了，就會讓他的計劃功虧一簣，現在銀子也送了，態度也擺出來了，要是事情再不成，太子那邊可沒法交代。
鐘紹榮現在隻盼著五日之期趕快到，快點見到溫巧趕緊把事情解決了，隻有這樣他才沒有後顧之憂。就在這時候，門房來稟報說秦王府送了請帖過來。
鐘紹榮皺眉，他和秦王府沒有什麼交集，要是硬要說他隻知道未來小舅子和秦王府幼子交好，但是除了那日在聚福樓見過裴宴一麵之外，就沒再見過了。
打開信，隻潦草的寫著幾行字，約他三日後到聚福樓一見，鐘紹榮本沒當回事兒，秦王府再顯赫秦王再偏向，裴宴也不過是一個庶子。但是看到信封上那個特有的標記之後，鐘紹榮眯起眼睛。
竟然是他！
裴宴用自己的名義給鐘紹榮發了請帖，日期是三天後，地點就定在聚福樓。
肖伯爺和肖章都不同意他這樣做，認為這樣就是把他自己置於了危險之下，鐘紹榮能走到如今就說明他是有幾分手腕的，不然東宮也不能這麼重視他。雖然秦王府不忌諱鐘家但後麵還有東宮和溫家，裴宴一個人胡鬨也就罷了，要是牽扯到秦王府，那可就是和東宮太子叫板，到時候性質就變了。
他們的想法裴宴豈能不知，不過這也是沒有辦法的事情，事情發展到了今日，肖家絕對不能露麵，否則不排除鐘紹榮拚死拉五姑娘下水的結果，這種事情姑娘到底比男子吃虧。要是真成了那樣，他們謀劃至今就完全沒有了意義。
至於安沂，本就是被他拉到局中來的，裴宴不會讓他去冒險。
所以隻有他最合適——
至於牽扯到父王和秦王府，不排除有這個可能，不過隻要能控製住鐘紹榮，這都不是問題。這個過程不可能簡單，雖然在為人處事和人生選擇上鐘紹榮不能算是一個聰明人，但能爬到今天這個地位，想想鐘紹榮背後做的那些事，也是一個狠人了。
而且，關於鐘紹榮為何如此執著一定要娶到肖五姑娘，裴宴一直到現在都沒想清楚。誠然，寧遠伯府有爵位在身，但到底已經沒落，對比之下，長安城新貴可有前途多了。依像鐘紹榮這樣充滿野心之人最好是娶新貴女，這個設定更符合他的形象。
因為想了解這個事情的真相，裴宴再次登門寧遠伯府拜訪寧遠伯。
“既然定在了三天後，為何這麼早送請帖給他，不怕打草驚蛇？”肖令寬皺眉問道，這三天的時間可能出現無數種變數，這麼早就把暗處的自己擺上台麵，他們原本的優勢瞬間沒有了，還可能產生危險，他以為裴宴此舉不妥。
“我就是想告訴他我不怕他，而且關於他的動向我了如指掌。”裴宴笑道，“有的時候困獸，比放任他肆無忌憚的亂闖更讓人絕望。”
鐘紹榮和溫巧約在了三天後，他也約在三天後，地點都在聚福樓。隻要確保這三天鐘紹榮無法對溫巧下手就行了。絕對不能讓鐘紹榮把他和肖家聯係起來，那樣功虧一簣的概率就會大大加大。為了讓鐘紹榮放鬆下緊繃的神經，他還主動挑明了身份，裴宴紈絝子弟的形象科泰深入人心了，相信鐘紹榮接到邀請函的瞬間是鬆了一口氣的。
肖令寬看向裴宴，還是那個唇紅齒白的小少爺，剛剛說出的話差點讓他覺得自己麵對的是經驗豐富、做事老道的官場老油條了。
察覺到寧遠伯眼中的疑問，裴宴趕緊無害的笑笑，“我這次過來是有事情要請教伯父。”
“說吧，隻要我知道定知無不言。”肖令寬表示道。