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天漸暖，京中愈發熱鬨。
四月初七正是皇帝至集英殿揭曉殿試成績的日子，清晨便見街道上人來人往，交頭接耳議論著今歲的進士科頭甲三名，最熱烈的尤屬下注者，早先便都打聽好各學子風評家世，綜合估量後便孤注一擲，想憑此事狠狠撈上一筆。
故而皇帝宣布完畢，又由閣門下傳至階下衛士後，消息便如滾鍋的沸水，瞬間蒸騰開來。
狀元和榜眼出乎所有人預料，競相投買的揚州汝州熱門落空，奪魁者竟是饒州兩位不起眼的貢生，消息一出，滿街哀嚎。
虧得探花郎不負眾望，這才叫豪賭者勉強開顏。
眉蕪絞著帕子往梧桐院奔走，怕被旁人看出端倪，便強行壓抑著歡喜，甫一推開門，忍不住眉開眼笑。
“姑娘，唱名的侍衛高喊，甘州沈敬之為探花郎！”
“姑娘，沈郎君高中了！”
蕭含玉手裡的胭脂打翻，劃開緋色的紅，她沒有眉蕪想象的高興，相反，她隻覺心口仿若被一隻手攥住，緊緊地，透不過氣。
他會怎麼選？會拋棄自己轉向王琬焱嗎？
蕭含玉不知道，自打那日勸解王琬焱後，她便再未出過門。而沈敬之也出奇的默契，已經數日不曾與她書信聯係。
直至入夜，府中無任何異常。
蕭含玉懸著的心漸漸低落，沈敬之沒有在殿上請求陛下賜婚，否則此時此刻兄長和姨母會出現在梧桐院，與她盤問細節，最終不得不點頭應允。
聖上應允的婚事，她處心積慮的謀劃，想來落空了。
蕭含玉睡得不好，翻來覆去聽了半宿的蟲鳴，剛想合眼卻又下起雨來，淅淅瀝瀝擊打著屋簷，像是春蠶啃噬桑葉，她呆呆望著帷帳，也不知看了多久，待鑽回衾被中時，渾身已然冰涼。
朝中依舊繁忙，魏含璋早出晚歸，有半個月不曾踏足梧桐院。
蕭含玉起床後咳了幾聲，眉珍便同廖嬤嬤多嘴，兩人趕忙去找大夫開了湯藥，好說歹說盯著蕭含玉悉數喝淨。
廖嬤嬤嘮叨：“姑娘將將割破手指，流了那麼多血，可要好好調理。”
轉頭收拾了藥碗，喋喋說道：“雖說外頭暖和，還是要注意些，能不出門儘量彆出去，省的沾染風寒，過了病氣。”
蕭含玉默不作聲，撫弄食指處包紮的棉紗。
眉珍跟著附和：“廖嬤嬤說的都對，您老放心，奴婢保準看護好姑娘，不叫她吹風受涼。”
廖嬤嬤滿意地笑起來：“那這幾日的邀帖，老奴便自作主張幫姑娘回絕了吧。”
說罷，抬起眼煞有其事地掃向蕭含玉。
眉蕪捏著拳，氣鼓鼓地憋著鬱悶。
兩人明麵上是為姑娘著想，實則全是為了小小姐，他們就是怕姑娘生病耽誤下次割血。
珠簾撞出清脆的響動，冷風挾著泥土的氣息鑽進來。
眉蕪往外瞪了眼，憤憤道：“她們欺負姑娘。”
沒聽到回應，眉蕪轉頭，蕭含玉正盯著鏡中的自己，雙眸清淺，似乎還在發呆。
她今日起來便有些無精打采，病秧秧的沒有血色，方才去芍香院割了半碗血，臉仿佛更白了。
眉蕪忙去落了氈簾，又取來披風為蕭含玉遮擋好，抬頭，看見蕭含玉烏黑的長睫垂下，牙齒咬住唇瓣，她剛要開口，便見那淚珠一顆顆斷了線似的，從眼尾啪嗒啪嗒掉在手背。
像灼熱的炭火，燙的眉蕪心都絞成一團。
她想擦，又猶豫遲疑，怕自己的手指惹出更多傷心。
“姑娘，彆難過。”
她張了張嘴，跪下去仰著頭發誓般安撫：“眉蕪永遠陪著姑娘。”
蕭含玉抬起睫毛，眼尾還掛著淚痕，她彎了彎眸，本想衝眉蕪笑笑，可酸澀感讓她做不出表情，末了撲在眉蕪肩上，像個孩子般小聲啜泣，不能叫人聽見，便隻好隱忍克製著委屈。
繁雜的事情交織在一起，令她在短暫的時間內無法紓解，原想過幾日再去王家打聽消息，傍晚時前院卻送來王琬焱的拜帖，道明日想來府上小坐。
許是芍香院那邊給了賞銀，廖嬤嬤和眉珍相攜從月洞門有說有笑地走出，說話間還各自掂量腰間的荷包，神情舒暢，腳步輕快。
廖嬤嬤想給廖藉說親，她在侯府經營多年，又是姨母身邊能乾的老人，自然攢下不少銀錢，若再豁出去老臉求姨母幫忙做主相看，興許能娶讀書人家的好姑娘。
廖嬤嬤想的滿心歡喜，扭頭瞥了眼眉珍，心裡忍不住把她和秀才家的姑娘比較，暗暗琢磨一番，覺得丫頭再得寵也是丫頭，但秀才家的姑娘便不一樣了，娶回家體麵，跟旁人議論起來也極其受用，再說日後生了孩子，教養都不一樣。
她想的出神，眉珍自是不知她眼神中的深意，還為著荷包裡的銀子竊喜。
“廖嬤嬤，等我二十五便給自己贖身。”
“贖身？”廖嬤嬤驚訝，“出去做什麼？哪裡的營生能比侯府丫頭更好？”
眉珍捋了捋頭發絲：“我總要嫁人的。”