“你在侯府也能嫁人啊，再做幾年，求夫人給你配個管事，日子不比外頭的好？”廖嬤嬤不以為意，嘖嘖了兩聲挑剔地盯著她。
眉珍：“我不想配小廝。”
廖嬤嬤噎住。
眉珍捂著臉抬起頭來：“我想嫁個讀書人，最好是秀才。”
廖嬤嬤暗暗在心裡呸了聲：癩蛤蟆想吃天鵝肉，不害臊！我才想著給兒子找個秀才姑娘。
麵上笑嘻嘻道：“你模樣好，定能心想事成。”
眉蕪探著身子看到黑影裡的兩人，又聽到他們不加掩飾的笑，啐了聲將支摘窗放下。
連日來天色陰沉，空氣中濡濕黏膩，浴桶裡的水霧散開，更叫人透不過氣。
眉蕪小臉緊巴巴的，悶不做聲將衣裳收好掛在衣桁處，“姑娘，自從你讓我防著眉珍和廖嬤嬤後，我便覺得她哪哪都不好，都討厭。你沒看見她方才那張臉，眼裡隻剩銀錢了。”
不怪眉蕪憎惡，她和眉珍年歲差不多，又都在梧桐院侍奉，打小便無話不談。
眉珍圓滑，眉蕪耿直，自然不喜歡信任的人奴顏婢膝。
“你為我，所以看她不順眼。”
蕭含玉褪去裡衣，撫著雙臂莞爾：“明兒清早讓廖嬤嬤去如意繡坊取衣裳，讓眉珍去買胭脂。”
衣裳定的是晌午做好，廖嬤嬤過去自然不會折返再取，勢必會在繡坊等候。而眉珍年輕，每回采買都要挑來挑去，為自己也選上一盒，如此也不會太早回院。
王琬焱這個時候來，好些話不便叫廖嬤嬤和眉珍聽到。
正沐浴，院裡傳來急促的腳步聲。
緊接著便聽到廖嬤嬤與人說話，沒多時屋門關上，廖嬤嬤噙著笑的聲音響起。
“姑娘，郎君給你買了對珠花，太晚他人便不來了。廖藉說，這是郎君親自挑的，正襯姑娘膚色。”
隔著門板，蕭含玉仿佛能看見廖嬤嬤喜悅的神情。
她從水中浮出，問道：“哥哥回府了？”
廖嬤嬤：“剛回。”
魏含璋被貪墨案纏住，又逢南邊暴雨大壩決堤，前上峰工部侍郎任靖琪難辭其咎，被召至殿前詢問數次，處境艱難。任靖琪除了是魏含璋前上峰，亦是他啟蒙恩師，故而為了給他脫罪，魏含璋四處奔波，左右周旋，這才贏得緩和時機。
事務繁忙，魏含璋每每回府都近半夜，蕭含玉已經好久沒看到他人影了。
“知道了，嬤嬤幫我把珠花收進匣中吧。”
.....
梧桐花掉了滿地，映著晨起的水珠，空氣裡都是甜絲絲的香氣。
蕭含玉迎出來，兩個小娘子彼此福禮，繼而輕輕抱住。
“多日不見，你倒是清瘦許多。”王琬焱氣色紅潤，言談利落，渾然沒有宴席那日的沮喪。
蕭含玉抿著唇，輕笑：“許久不見王姐姐，日也思來夜也思，故而茶飯不思，身形消瘦。”
王琬焱噗嗤笑起來，點她額頭：“越發油嘴滑舌。”
兩人坐在支摘窗邊的寬榻上，四角雕如意紋紅木小案往裡一挪，恰好抵住牆壁，視線所及能看到院中每個角落，伸手亦能夠到窗外的花枝。
“他沒答應？你被拒絕了？”蕭含玉放下茶水，頗為震驚。
王琬焱點頭，但神色很是坦然：“當著祖父的麵，他說對我無意，著實狠狠下了我的麵子。”
雖這麼說，她卻不像生氣，唇角沁著笑意。
“想不想知道他是誰？”
蕭含玉抬眸，對上王琬焱笑盈盈的眼睛，“我隻告訴你一人。”
不待蕭含玉回答，王琬焱便歎了口氣，恍然道：“其實你應當猜到了，是沈敬之，殿前欽點的探花郎。”
蕭含玉嗯了聲，“他鶴立雞群，風采卓然，能得姐姐青睞不足為怪。”
王琬焱歪頭：“妹妹也喜歡他？”
蕭含玉怔愣。
王琬焱爽朗地笑起來，或許隻是隨口一問，她很快轉移了話題自顧自說起沈敬之的事。從他拜入王老太傅門下，請教詩詞策論，到他與她之間的偶遇，相處，王琬焱沒有避諱，悉數與蕭含玉分享。
蕭含玉捏著茶盞，心中五味雜陳。
沈敬之既沒有答應王琬焱，又為何對自己食言，為何沒有在大殿之上求陛下賜婚，為何高中探花後不再與自己書信聯係？
她想不通。