作者有話要說： 寒風瑟瑟中，顧青雲等人正在排隊，大家的心情都不太好。因為現在的天氣很冷，即使現在是三月初九，仍然是春寒陡峭。
其實前幾天的天氣是很好的，春日融融，溫暖宜人，當時大家心情舒爽極了，一大幫舉人相約到郊外踏青。說是踏青，其實是去寺廟裡占卜問卦，想求個上上簽。這個時候，大街小巷的算命攤子生意特彆火熱，特彆是那些據說比較靈驗的道士或和尚。
做這些並不丟人，事實上，不止他們考生在做，考生的家人更是從正月就開始做了。
這次他和方子茗都去考，簡薇和夏氏就天天乘車到寺廟，等到了山腳下，再一步步地爬上寺廟燒香拜佛，不知捐出多少香油錢。連氏要不是要看著小石頭，也會親自去的。
那天他們一大幫人就是去拜祭文昌帝君，有些人則會祭拜魁星，尤其是福建省的考生，更是會在考之前買青蛙或烏龜放生，以此方式祭拜魁星。
當然，考前兩天拜祭孔廟是一定的。
顧青雲見自己宅在家裡太久了，就和他們一起出去散散心。雖說祭拜這些都是一種心理安慰，應該不準，但你不祭拜彆人祭拜，那自己的心裡就有點不是滋味了，萬一因為不去做，本來可以中的偏偏不中呢？
大家都是一樣的心理。
顧青雲按例祭拜完後，才有心思四處看。這才發現，不知不覺春天已經來臨，迎春花開始綻放，路邊的麥田裡也長滿了青草。
眾人都很高興，還吟詩作對抒發一下振奮的心情。
結果還沒高興幾天，三月初七前明明天氣還很溫暖，可一轉眼，風就變得凜冽起來，北風一吹，冬天華麗轉身，早晨竟然還有雪花！於是氣溫直線下降，恍若仍在寒冷的冬日中。
朝中的大臣一看不行了，家中有子侄要考的非常擔憂，就上奏折請求皇帝讓考生們穿暖和一點，起碼穿個皮衣或氈衣啊，這個比較難夾帶。
事情結果如今看他們慘白的臉就知道了，有一幫子大臣反對，說前朝可以穿皮衣和氈衣進場，結果舞弊之風愈烈，堅決反對開這個口子。
本朝規定四品以上的京城官員都必須上早朝，四品以下以及地方官必須得到皇帝的傳召才能上朝。
以方仁霄的品級當時是不知道早朝發生的事，可這種消息等一下早朝就傳得人儘皆知，那些家有考生的人氣壞了。
！
方仁霄也是如此，回來就吹胡子瞪眼，怒道：“這麼冷的天就幾件單衣怎麼能禦寒？”說著就一一數落那些反對的大臣，最後總結道，“真是彆人家的孩子死不完，輪到他們自己就該跳腳了。”
顧青雲暗自忍住笑，很少見到方仁霄這麼氣急敗壞的樣子，就乾咳一聲才說道：“老師，以前你們考的時候都不能穿皮衣，我們不能也正常。”估計有些人是擔心夾帶作弊問題，有些人就純粹有那種隱秘的報複心理。
憑什麼我考的時候抖得像條狗，輪到你們這幫後生就可以穿暖和了？不公平！
不患寡而患不均，這才是至理名言啊。
“老夫之前考的時候可沒那麼冷，這是二十年來最冷的一次了。”方仁霄摸摸顧青雲結實的胳膊，叮囑道，“這次一發覺身體不舒服，就停止考試，不可硬撐，身體最重要，你還年輕，下次還可再考，老夫就不信下一科還會這麼冷。”按他的推測，這次弟子能正常發揮，就應該能中的，隻看名次前後而已。
可偏偏是如今這個鬼天氣，就增加更多的不可預測性。
“老師，您放心吧，我肯定是以身體為重的。”顧青雲不用彆人叮囑也知道該如何選擇。
最終在會試開考前，朝廷頒令：“凡考試舉人入闈，皆穿五件以下拆縫衣服，單層鞋襪。其馬褥厚褥，概不許帶入。至士子考具，卷袋不許裝裡，硯台不許過厚，筆管鏤空，水注用瓷，木炭止許長二寸，止帶籃筐、小凳、食物、筆硯、風爐、木炭等項。考籃一項，如京闈用柳筐，柄粗體實，每易藏奸，今議或竹或柳應照南式考籃，編成玲瓏格眼，底麵如一，以便搜檢。其餘彆物，皆截留在外。如違，治罪。”
和往年不一樣，這次可以攜帶的物品規定得更加詳細，特彆是對他們考具規定更是細微，比如卷袋不許裝裡，硯台不許過厚，筆管要鏤空，注水入硯台要用瓷的，木炭隻許二寸大小，考籃也開始統一規格等等，不過大概是因為天冷，可以帶風爐和木炭進去。
所謂的風爐和五更雞功能類似，但風爐一般專用於煮茶的爐子，像一隻鼎一樣，有三足兩耳，爐內有廳，可放置炭火，爐身下麵有三孔窗孔，是用於通風的。風爐最上麵有三個支架，用來承接煎茶的。爐底還有一個洞口，可通風出灰，其下有鐵質的底座用於承接炭灰。
有風爐就可以燒熱水喝了，萬一生病還可以用來煎藥，比上次會！試好多了，不用喝冷水。
還記得規定剛一出來，京城馬上就有符合會試規定的考籃賣，還賣得特彆貴，讓顧青雲不得不感歎商人消息的靈通。
真的懷疑背後的老板就是皇帝他親戚之類的，要不然怎麼那麼及時就推出考籃了？
雖有炭火，隻是一想到這天氣，這溫度，眾考生頓時就鬱悶了。於是，接下來的時間裡，京城各處的寺廟香火又突然旺盛起來，大家開始祈求天氣趕緊變暖，不求和前幾天一樣，和三年前一樣也行了，標準下降。
可惜沒用。
沒辦法，顧青雲隻好調試好心情，保持心情平靜等待考試。在考試前一天的下午，他是什麼事都不做，更不會外出放鬆，主要就是躺在床上睡覺，因為這次他進考場的時間被安排在子時，即半夜時分。
這天下午，就是小石頭也被勒令不能打擾顧青雲休息，小家夥感受到家中凝重的氣氛，竟然一直安靜地玩著自己的積木和七巧板，沒有蹦蹦跳跳大聲吵鬨。
顧青雲醒來後聽到連氏的讚揚都驚奇不已，想不到小家夥還會看人臉色，這麼乖巧，讓他忍不住把他抱起來舉高，聽著兒子無憂無慮的笑聲，他隻覺得自己的心情都變好了。
本次會試的主考官是內閣大學士、大理寺卿白燁，他的父親是大儒白致遠，此人是皇帝的死忠。
當主考官的名單公布後，顧青雲等人馬上去找白燁的著作看，重點是看他是否寫有怎麼判案子之類的，畢竟人家的主職是大理寺卿，掌刑獄案件審理。但遺憾的是，白大人從來沒有出版什麼書籍。
好吧，這次他們隻好又死心了，不了解就不了解，和上次一樣。
方仁霄對白大人的印象隻有“君子端方，溫良如玉”，深入一些的就不知道了，畢竟沒有交集。
不能走捷徑，隻能靠實力了。
“青雲，到你了！”方子茗拍拍他的肩膀，打斷了顧青雲的回憶。
顧青雲點點頭，今年方仁禮沒有來京趕考，不知道是不是放棄了還是等下一科？不過他覺得方仁禮不會輕易放棄的，畢竟堅持那麼多年，很多時間都耗在這上麵了，不考出個所以然來怎麼甘心？除非方仁霄或誰幫他候補到一個好地方做縣令，要不然還是會繼續考下去。
照舊要經過搜檢，隻是顧青雲覺得這次檢查特彆嚴格，想起去年江南某個省考鄉試時發生的科舉舞弊案，難怪！現在他們考會試這麼嚴格，什麼都隻能穿單層，包括他頭上戴的帽子。
這次進考場前，同樣要經過頭門、二門共兩道門，有士兵排成兩行進行搜查，比三年前多了一倍的人手，他們檢查得非常仔細，顧青雲幾乎全身脫光，還要被檢查口鼻和頭發等。
考籃裡裝著的東西更是被反反複複檢查幾遍，明明他的木炭尺寸是符合規定的，那些士兵還恨不得把它們都剁碎，還有他用裝水的葫蘆，很想把水倒出來一寸寸地摸，一直到最後，確定沒有夾帶了才讓他進入二門。
到了二門檢查還是很嚴格，不過沒有頭門花用的時間長，畢竟朝廷有詔令，如果二門搜出夾帶，頭門沒有搜出的士兵就要倒黴。
等搜檢完後，顧青雲已經冷得咯咯直響了，不用看都知道自己臉色發青。
好不容易縮頭縮腦地走到自己的號房，顧青雲第一件事不是去擦灰塵，而是馬上點起炭盆，等木炭開始散發出熱量時，一股暖意終於襲來，要不是還有理智在，他幾乎想把炭盆抱進懷裡了。
呼——好舒服！顧青雲把雙手放在炭盆上方，恨不得貼在木炭上，感受著暖意，情不自禁地呼出一口冷氣。
等身體稍微暖和後，顧青雲把東西一一整好，接下來就無所事事了。
鬱悶，自己這次還是那麼倒黴，每次都是子時入場，現在估計才半夜兩點鐘，此時正是最冷的時候，實在是睡不著啊。
算了，先把風爐燒起來，煲一碗薑湯喝吧。
雖然天氣寒冷，但顧青雲覺得，隻要有木炭和風爐在，還是可以勉強忍受的。他想起之前春遊或和其他認識的舉人見麵時，大家的第一句話就是交流使用風爐的心得，還有個無聊的友人把怎麼點燃炭火、怎麼合理使用風爐、怎麼節省木炭寫成一篇幾千字的文章，結果竟然受到眾人的吹捧。
以後誰跟他說讀書人都是四肢不勤五穀不分的，他一定要反駁。隻要經過鄉試和會試，這些舉人幾乎個個都是燒炭小能手，相信都能做出可以勉強飽腹的食物。
好不容易等小小的號房有點點溫度了，顧青雲喝完薑湯後，看了看床鋪，想了想，就把炭盆就放在床腳那裡，他睡覺還算是比較安分的，應該不會把腳伸進去吧？應該吧。
結果等他蜷縮在床上開始睡覺時，卻發現向往溫暖是人類的天性，他的腳真的不知不覺地湊到炭盆邊，冷不丁把他燙了一下。
！ 我靠！萬一睡著了不小心把自己的腳烤熟了怎麼辦？顧青雲沒辦法，看了看地麵，才三年時間，號房的角落就已經生了苔蘚。不說有沒有蜈蚣、蟑螂之類的，單是地麵冷就足以讓他打消把床板鋪在地麵的念頭。
罷了，安全第一，還是放在床底下。
這來一搬動，顧青雲終於可以安心睡覺了，就是感覺冷。不知睡了多久，等感覺更冷的時候，趕緊爬起來重新把炭盆點上，這才又躺下去。
第二天早上，他全身酸痛地醒來，精神不振。這一晚上都聽到彆人的腳步聲，睡得很不踏實，骨頭縫裡都覺得有一股冷氣往裡鑽。穿得不暖和，離炭盆又有段距離，顧青雲隻覺得渾身發冷。
早飯毫無意外是冷的，兩張烙餅已經變硬，幸好有風爐在！嘖嘖，真該感謝朝廷對他們的體恤，要不然該怎麼吃啊。
顧青雲發現自己有受虐的傾向，官府稍微對他們體貼一點，就覺得對自己真好，難道自己被洗腦了？
他沒再想，試卷來了。
第一天考的是四書裡的經義題，他趕在交卷前做完了，題目難不倒他，不知是不是因為自己的學業長進了，還是這次的題目比上次簡單，反正顧青雲覺得自己寫得很順，要不是因為寒冷，手寫一會就凍僵不靈便，他肯定能做得更快。
顧青雲突然覺得即使大家都有火盆，可因為衣著單薄，該冷的還是得冷，這次考試最大的困難除了抵禦寒冷外，其實還要看速度！
是的，思考的速度，做題的速度！要求他們腦袋靈活，能很快想出答案，然後把答案工工整整地抄到正式的試卷上，字跡一定要儘量寫到最好。
尤其是寒冷，他們得時不時地站起來跺跺腳，搓搓手，還不能讓腳邊的炭盆裡木炭滅掉，得時時注意，及時添加木炭。
加上題量大……經常得分心，顧青雲突然覺得前景不妙。
有些人可能越冷就越精神，腦子轉動得越快，思維敏捷，有些人正好相反，隻要一冷，就恨不得冬眠，腦子就跟冰塊一樣被凍僵了，什麼都想不出來，隻想著找個暖和的地方待著。
看來這次南北兩邊的錄取名額應該不會相差很大吧？貌似北方的人更抗凍一些，不過南方很多人都是學霸啊。尤其是蘇州的譚子禮更是如此，書香門第出身，大儒的弟子，蘇省的解元……一連串的頭銜讓人讚歎不已。
蘇州自宋！朝以來就是出進士、甚至是狀元最多的地方，有“狀元窩”之稱。這次會試前大家都覺得譚子禮肯定能中，還會名列前茅，也許還會是第一名的會元，畢竟蘇州的文風實在是強大，譚子禮本身的實力也足夠。