相比於榮國公府的豪奢氣派, 位於揚州城偏東南的林府更小巧也更精致。
扶林黛玉下了馬車，林棠第一眼看到的是青瓦白牆圍繞著的黑漆大門，第二眼, 她就看到了站在門前的中年男子。
他年紀看得出來已經四十往上了, 一臉的憔悴病容, 手裡還拄著拐杖，但這些都絲毫掩蓋不了他身上的瀟灑風流氣度。
“爹爹——”看到這男子的第一眼, 林黛玉就禁不住放開林棠的手, 奔到他麵前。
林如海麵帶微笑，眼角卻濕了。
他把林黛玉輕輕攬在懷中, 虛扶在林黛玉肩上顫抖的手, 顯示他的心情並不如麵色平靜。他對在一旁見禮的賈璉笑道：“璉兒，起來罷，何須如此多禮。”
賈璉自詡出身公門大族，長了二十歲，雖在讀書上不大行, 卻在人情世路上頗為來得, 除了無福麵見皇家中人, 上至王爺, 下至販夫走卒, 無人不見, 隻有家中悍妻厲害, 老父繼母左性，尚是他無能為力之事。
但今日初次到揚州，十來年未見林姑父，分明林姑父態度溫和如前，身體比先還病弱多了, 衣著打扮也並不華麗，十分清素，他卻無端感到一股壓力，絲毫不敢升起輕慢之心。
當是因林姑父在未外放時他還不到十歲，一年去幾次林府，常被林姑父問得一個字也說不出來，珠大哥卻應答自如，害他回家要挨老子打的緣故。
回憶起前事，賈璉忽覺得屁股上火辣辣的疼。
跟在林黛玉後麵邁入林府大門，並不似寧榮二府女眷在府中行走有人抬轎來，林棠隻見林如海命：“先將璉二爺請去客院安置了。璉兒，我身上不好，那些虛禮就免了罷。今日不早了，有事都等明日再說。”
賈璉躬身應下，留在原地目送林如海行遠了，才鬆一口氣，同林家的人一起往住處去。
在船上一個月，林棠同林黛玉並衛嬤嬤嚴嬤嬤打聽了林家許多的事，知道林府位於揚州城的東南，四周都是官宦大戶人家的府宅，共有前後五進，東麵帶一個跨院，還有兩進院子並花園。
榮國公府光賈母的榮慶堂就有四五進了，林府自然不比國公府豪闊。
但走在林府鋪得整齊的青石板路上，林棠身旁楊柳竹柏蔥翠，江南濕冷的空氣直往她鼻子裡鑽，看著林府的下人們都衣著樸素大方，不見奢華，卻覺得這裡比榮國公府舒心十倍。
“這是你娘從前會客的地方……”走過林如海前院書房，是一所小小三間廳帶耳房的小院子，林如海停下腳步，幽幽歎了一聲。
林黛玉本就正強忍淚水，見了此景，聽到此言，如何再能忍住？她低頭以帕掩麵，嗚咽之聲從縫隙裡漏出來。
林棠心中立時大呼林如海不靠譜！
女兒才回到家裡，不說讓她少哭少傷心，還親自把她說哭了，他這爹當的也忒——
就算賈母未必喜歡她，她也是林如海的嶽母賜給林黛玉的大丫頭，不用太怕得罪林如海。而且，她能肯定，這兩三年，衛嬤嬤嚴嬤嬤一定沒少在林如海麵前說她靠得住。
想過這些，林棠便上前一步，先拿了新帕子給林黛玉，又對林如海一禮：“姑老爺容稟，姑娘才到家來，一路舟車勞頓，已是累得很了。再觸景傷情，恐對身子不好。不知姑娘家裡的屋子在何處，不如奴才們先去安置姑娘的行李，好讓姑娘想歇息時就能便宜了。”
林如海本也正自傷心，聽得這一番話，不禁正眼看向林棠。
見她生得眉眼和女兒有四五分相似，年紀大約才十二三歲，可言行舉止落落大方，態度不卑不亢，絲毫不露怯，他便問：“你就是玉兒常說的青鷺？”
黛玉常和林如海提她？在信裡嗎？
林棠才要回話，林黛玉擦乾了眼淚，拉起她的手說：“爹爹，這就是青鷺姐姐，待我極好的。”
林如海再看林棠，林棠便又低頭一禮。
“是我慮得不周了。”林如海道，“玉兒，你娘……罷了，林豐家的？你速帶人把花園裡墨月館收拾出來，趕著明日就能讓姑娘住。”
衛嬤嬤應了，見林如海再無吩咐，立即便帶了人走。
林如海對林黛玉歎道，“本來你幾年沒回來，我想讓你住得近些，你娘院子的東廂房已讓他們收拾好了給你住。但……你今晚住一晚上，明日就搬到墨月館去罷。那裡地勢高，濕氣也少。”
林棠心裡已經說了林如海一萬句不止，林黛玉又怔怔落下淚：“爹爹，我不往墨月館去。”
看這父女兩個又開始相對傷心，林棠隻得扶住林黛玉，道：“姑老爺和姑娘身上都不好，隻在這裡傷心，如何是好？還有兩天就是大年下，姑老爺和姑娘幾年未在一處過年，便是念著這個，也少傷心些才好啊。”
衛嬤嬤在旁笑道：“青鷺姑娘說得是，姑娘這一回來，咱們府上也能過個熱鬨年了。”
林黛玉不禁想到她不在家，爹爹這幾年過年形單影隻，無人同樂，不知多麼寂寞。
她依偎在林棠懷裡，想要藏住正在落淚的眼睛。
被林棠連著兩番話說得減了些傷感，林如海方有心再看女兒身上雖仍是瘦弱，氣色卻比三四年前好得多了。
他又見女兒如此依賴這“青鷺”，知她是嶽母給女兒使喚的人，百裡挑一的丫頭，自然比彆個更好，但想及女兒將要十歲，早到了避忌男子的年歲，嶽母卻仍將女兒和那寶玉養在一處，今次他接女兒回來，嶽母又要賈璉跟來，其心思如何不言而喻。
林如海看“青鷺”多了幾分懷疑。
老太太將這等能人放在玉兒身邊，究竟隻是真心為了玉兒好，還是要借這丫頭做些什麼？
好容易林黛玉止了抽泣，林棠同她又往後走。做父親的不好進女兒的屋子，林如海隻在後麵看著她們。
林棠感受到林如海嚴肅微冷的目光在她背上移開。
賈敏生前的正院在林府的第四進，就在三間廳的後麵，院子正房五間，房門鎖著，西邊耳房倒有一間開著門，看著像是內茶房。
進了這院子後，林黛玉的腳步明顯慢下了不少。
她幾乎細看每一片葉子，每一塊磚瓦，似是想透過現在，回到她母親還在的曾經。
“姑娘，進屋子罷。”林棠不忍林黛玉再看下去。
林黛玉站在抄手遊廊裡，指著對麵的西廂房，和林棠說：“姐姐，以前我住東廂，弟弟住在西廂，我本來還舍不得弟弟長大，怕他搬到外院去，可是……”
“姑娘彆看了。”林棠攬過林黛玉的身子，半抱半牽把她拽進了屋子裡。
曹華家的，也就是嚴嬤嬤，不做聲把這些都看在眼中，跟在後麵。
林府外麵看著是青磚青瓦白牆，就算將要過年，各處掛了紅燈籠貼了對聯喜字，也極素淡清雅。
但這三間廂房內鋪設著銀紅的坐褥，蜜色的床枕，淡湘色繡百蝶穿花的帳子掛在上頭，臥房高幾上是大紅的梅花，堂屋地下是含苞的水仙，雖在冬日，屋內倒如春日一般喜氣熱鬨。
林棠一看這屋子就喜歡，忙扶林黛玉在窗前榻上坐了，問：“姑娘是想歇一會子還是？”
入目顏色熱烈，林黛玉的心情也稍稍振奮了些，她道：“略歇一會兒，我往前頭去看父親。爹爹的身子究竟是怎麼樣……”
關於林如海身體到底如何，比方他這幾年日常起居是什麼樣，病了幾次，看了幾次大夫，大夫都是怎麼說的，林黛玉也是一日幾次問衛嬤嬤嚴嬤嬤。
賈璉雖不與林黛玉同乘一船，但他帶了一二十人出來，內中也有賈家的女人在林黛玉船上。
為防賈家的人打聽出什麼，每每林黛玉問，衛嬤嬤嚴嬤嬤有心讓她安心，卻不敢說的太明，隻能拿“老爺隻是年歲漸高，身上多病，思念姑娘所以派我們來接”這話出來說。
林黛玉不肯信，衛嬤嬤嚴嬤嬤又不好說，因此直到現在，林黛玉還覺得林如海真是身染重疾，不過強撐而已。
她這時又問，嚴嬤嬤欲說，但屋內有紫鵑“青鷺”兩個榮國公府的人，而且也不確定老爺的心意有無變化，又猶豫了，隻道：“姑娘一會兒去看老爺，不如請老爺親自說罷。”
這話聽在林棠耳中，越發覺得她能成事，但聽在林黛玉耳中，更成了林如海病到嬤嬤們都不敢明說的程度了。
嚴嬤嬤怕林黛玉多思傷身，想趕緊這裡好了請她去前頭，林棠也想早些確認林如海的身子究竟如何，因此兩邊齊了心，不到一個時辰，就把林黛玉常用的東西都安置好，林黛玉也洗澡更衣畢，正是將要晚飯。
林黛玉要去前院，偏林如海派人來傳話：“老爺說請姑娘在房內先用晚飯，不用忙著來，等姑娘吃飽了，歇夠了，再過去就是。”
這是林如海疼惜女兒之意，林黛玉不欲老父擔心，隻得應了。
趁林黛玉吃飯的空兒，林棠紫鵑雪雁也各去洗澡換衣裳吃飯。
在浴桶裡躺著的功夫，林棠又把她挑出來的原文紙張檢查一遍。
和林黛玉“讀書識字”後，林棠曾經想過摘抄《紅樓夢》的一部分，或是照著《紅樓夢》編出個差不多的故事來給林如海看。
但她和紫鵑雪雁三個人雖好，到底同住在一間一眼望得到底的屋子，除了各自的櫃子外實在沒什麼個人隱私，林棠想寫，隻能回空間裡寫。
而且林黛玉用的筆墨紙張不便宜，都是從榮國公府官中支出來有數兒的，少了幾張十幾張還好，可不管是把《紅樓夢》完全抄下來，還是再寫個差不多的故事，都並非幾頁紙能了事。
她多拿了筆紙，縱林黛玉不理論，紫鵑每日同她一起歸置林黛玉的東西，如何發現不了？那時她倒能說是她拿去練字寫東西了，可寫完的紙又在哪兒？總得有個去處。
嘗試了一年多都不成，林棠隻能放棄最開始的想法。
她空間裡不少筆紙，能在不動用賈家毛筆宣旨的情況下把整本書都抄完，可不管是A4紙，還是鉛筆、鋼筆、圓珠筆，都不是這個時代有的東西。給林如海看完，她還得解釋這些都是什麼，從哪兒來的。
所以，林棠最終決定讓林如海看現代出版社出版的原書紙頁。
一看便知是印刷出來的整齊字跡，是現在做不到的又清晰又小如蚊蠅，結實柔軟的紙張，完全可以把這一切推到虛無縹緲的“神仙”身上。
林棠自然也準備了一篇話說明這些紙的來曆，但她並不是沒有風險。
如果林如海想殺林棠滅口，或是把她遠遠的打發到什麼見不得人的地方，林棠唯一的倚仗，就隻有她現在是榮國公府的奴婢而非林家的人——其實這算不得什麼，畢竟在這個時代，“奴婢”不算人，不過是和貓兒狗兒一樣的東西。
正任兩淮鹽政的女婿打發一個不太喜歡的丫頭，對賈母來說算什麼？
林棠也想過依靠林黛玉的真心。但最初的頭腦發熱過去後，林棠知道，她和黛玉再好，也不能和黛玉的親生父親相比。
看來林如海的病情並不嚴重，她不必急，等摸清林如海的打算，選一個能全身而退的時機，再把這些給他看也不遲。