才聽到“金玉良緣”, 賈寶玉秦鐘還沒鬨學堂，秦可卿也沒病，賈瑞也還沒死, 怎麼林如海就要接林黛玉回揚州了？
足足看了三年《紅樓夢》, 都快把書給背下來的林棠, 發現事情已經和書裡完全對不上了。
但這正是林棠期待很久的機會來了。
而且，林如海身體好轉給林棠帶來的功德還實實在在顯示在係統屏幕上, 林棠心中隱隱猜測, 林如海這次並不是病重難醫了才要接林黛玉回去。
林黛玉並不知林棠心中所想，她隻知自母親去後, 父親立意不再續娶, 恐她無人教養，於名聲有礙，送她至京中外祖家裡，其實是隱隱有了……托孤之意。
為使外祖母好安置她，讓她早些在這裡住熟, 爹爹連嬤嬤丫頭都不讓她多帶一個, 便是她主動給爹爹寄信, 爹爹一年也隻回兩三次信, 不肯多回。若非爹爹身上實在不好了, 怎會寫信給外祖母要接他回去！
再是平日持得住, 乍然聽見這消息, 林黛玉也慌了神，顧不得屋裡薛寶釵賈寶玉說的“莫失莫忘”“不離不棄”“這八個字倒真與我的是一對”等話，攥住林棠的手就走。
後麵紫鵑忙著追，還勸：“姑娘！老太太說林姑老爺隻是身上有些不好，並非重病, 還囑咐我和姑娘緩緩的說，彆讓姑娘誤會了，姑娘！”
林黛玉天生喜靜不喜動，平日往園子裡逛去，林棠沒少勸著哄著，她才慢慢行夠半個時辰，行到最後，她還要撒嬌讓林棠在前麵領著走。
今日還是第一次林黛玉拽著林棠走得飛快。
紫鵑在後麵怎麼勸，林黛玉也沒慢下半分腳步。
後頭賈寶玉喘著氣追，連聲說：“林妹妹！林妹妹你等等我！”林黛玉竟也沒被追上。
一陣風似的回了榮慶堂，連林棠都微微有些氣喘，林黛玉更是走得耳根都熱紅了。
顧不得歇息，林黛玉一氣進了屋門，賈母正等在側間屏風處，見了林黛玉就說：“慢些、慢些，彆摔著。”
等接了林黛玉，賈母又罵紫鵑：“說了讓你們勸著些，怎麼還是這樣？摔著了姑娘，你們誰擔得起？”
賈母怒氣正盛，紫鵑便是心裡委屈，也低著頭一聲兒不言語。
屋內還有林棠見過的兩位林家嬤嬤在，看林黛玉進來了，都上來行禮問好。
林黛玉一時無心為紫鵑辯駁，也顧不上林家來的人，她見到賈母已是紅了眼圈兒，哽咽問：“老太太，我父親他究竟……”
“玉兒彆急，彆怕。”賈母把林黛玉摟在懷裡，祖孫兩個往裡邊走，鴛鴦趕緊把信奉至賈母麵前，賈母接了遞給林黛玉。
林黛玉一手接了信，一手被賈母領著到了榻邊，也忘了坐下，就站在賈母身邊，把四五頁的信小半刻鐘就看完了。
她放下信，茫然失措的看向賈母。
“林妹妹！林妹妹你怎麼不等等我！”賈寶玉帶了一身寒氣，進門就要找林黛玉。
林棠從沒覺得賈寶玉的聲音這麼煩過，再看林家的兩位嬤嬤，也是俱皺眉不語。
“你妹妹父親病了，要接你妹妹回去，她心裡著急，還怎麼等你？”賈母說賈寶玉一句，也把他攬在旁邊坐了。
“妹妹要回去？我和妹妹一起去！”賈寶玉張口就道。
林棠看見林家兩位嬤嬤對視一眼，不知交換了什麼信息。
賈母歎道：“你姑父病了，你跟去做什麼？你老子娘都在這兒，你去了，把你娘一個留在家裡？快彆給我添亂了。”
言畢，賈母不令賈寶玉再說話，問林家來人：“你們老爺都派了誰來？”
林家一位嬤嬤——林棠認得這是林如海親信，林家大管家林豐之妻衛氏——道：“除林豐曹華外，還有十來個男子，六個女人，一起護送服侍姑娘回去。”
賈母又問：“再有幾日就是臘月，路上天寒地凍的，可怎麼走？”
衛嬤嬤道：“雖然天冷，可運河還沒上凍。這兩日就出發，還能走水路回去，也便宜安全些。”[注1]
天冷路不好走，又要過年了，爹爹還派這些人來接她回去，想必已經很急了——想到這些，林黛玉忍不住低聲啜泣。
賈母極是不舍林黛玉，也知必要她回去方可。
一麵安撫林黛玉，賈母細想她上路隻有下人跟著終究不妥當，便命：“去把璉兒和鳳丫頭叫來。”
“紫鵑，你來。”賈母頓了一瞬，方道，“青鷺，你也來。”
林棠和紫鵑應聲上前，賈母道：“你兩個快回去收拾你們姑娘的東西，琥珀翡翠跟著一起去。”又和衛嬤嬤道：“再急也得明兒後兒走，你們遠道來了，先和雪雁去安置了罷，你們家來的那些人，過會子鳳丫頭來了，我讓她安排。”
林黛玉站起來，拭淚道：“老太太，我就先回去了。”
賈母歎道：“你去，等我這裡安排好了，再去瞧你。”
林棠忙扶林黛玉往外走，中間林黛玉停下，忍淚對林家嬤嬤們道：“衛嬤嬤，嚴嬤嬤。”
衛嬤嬤嚴嬤嬤這時都道：“姑娘不必急，老爺並非病重了，隻是因著年歲漸高，又覺得身上不大好，又思念姑娘，所以才想接姑娘回去看看。”
林黛玉如何信這話？覺得不過是嬤嬤們哄她的。
邁進西廂房門，小丫頭要放下簾子時，林棠特意留心，回頭看賈寶玉果然著急忙慌的跑過來，便鬆開林黛玉，讓紫鵑等先進去了，她停在門口，等賈寶玉過來。
賈寶玉本是急匆匆就要跟著進去找林黛玉，卻見林棠在門口等他，隻得住了腳。
“寶二爺。”林棠低頭一禮，“姑娘要收拾行李，姑老爺病了，姑娘也掛心得很，怕一時招待不了寶二爺。”
賈寶玉發急：“我又不是要林妹妹招待！你讓我進去，我看看林妹妹彆哭壞了！”
林棠不肯讓步，道：“寶二爺放姑娘自己呆一會兒，姑娘或許還好些。若寶二爺總提姑老爺的事，姑娘什麼時候才能好？姑娘往梨香院去了一趟回來，還要換衣服梳洗，實在不方便讓寶二爺進去。”
賈寶玉還要再說，屋裡林黛玉喚：“青鷺，你怎麼還不進來？”
林棠便道：“寶二爺聽，姑娘已經好了，您就彆再招姑娘了。”說完，她也不管驚呆了的小丫頭，自己掀簾子進了屋。
屋內，琥珀翡翠正抱著包袱從臥房出來，看見林棠，琥珀直搖頭：“平常也就罷了，寶玉才從老太太房裡出來，你也這麼著？”
看了臥房內一眼，她放低聲音：“你就算顧著林姑娘，就不怕你自己……”
林黛玉坐在床上，看紫鵑給她洗帕子，讓她擦臉，屋內屋外人都在忙，她不願意細想林如海現在怎麼了，病得多重，能不能撐到她回去……
“青鷺”和寶玉在外頭的話，她一字不落聽在耳中。
臥房門敞開著，就算琥珀是低聲說的，這些話也被林黛玉聽了個大概。
林棠謝了琥珀的好意，進來開櫃子，想把林黛玉常穿的衣裳找出來。
從衛嬤嬤嚴嬤嬤的話中，她隱約猜到林如海派人接林黛玉必有隱情。所以她雖然也覺得和賈寶玉說的話過於硬了，卻沒太擔心。
她得罪賈寶玉不知幾回了，不差這一次。若到揚州她能得償所願，自然不怕賈母和賈寶玉什麼，若不能，再怎麼也不會比原書裡的晴雯更慘。
但林棠正猶豫是隻給林黛玉拿冬衣，還是春夏兩季的衣裳也帶些，發覺林黛玉似乎正在看她。
她抬頭，笑問：“姑娘？”
林黛玉擺手：“姐姐忙罷。”
見林黛玉不說，林棠便不多問。林黛玉看著林棠忙碌，思緒轉在她身上，越想越心驚。
這兩三年，她習慣了“青鷺姐姐”事事替她想得周全，她有什麼不好開口的話，都是青鷺姐姐替她說。遠的也數不清了，就在前兩日，青鷺姐姐還點出周瑞家的輕慢她，替她敲打了人。她心裡遠了寶玉，也知寶玉不該再進她的屋子，她不能和寶玉直說，這話也不好和外祖母說，都是青鷺姐姐默默替她做了。
她本來以為這隻是青鷺姐姐比彆人都知她的心，分明雪雁才是她從家裡帶來的，紫鵑是外祖母頭一個給她的人，她卻隻覺得和青鷺姐姐更投緣。
林黛玉發現，她似乎從來沒有認真想過，青鷺姐姐為她做這些事都承擔了什麼。
她已經不是孩子了，她心想，以前她覺得，誰真心待她，她就真心待誰，青鷺姐姐懂她，不同那些人一樣見了寶玉就奉承討好，她自然高看青鷺姐姐，有什麼好的，先儘著她，紫鵑說她，她就護著她。
可她忘了，青鷺姐姐雖然服侍她，卻不是她的——林家的——人，是榮國公府的人。
*
卻說今日本是尤氏請賈母等去聽戲。賈母聽到中午便回來，王夫人是好清靜的人，不用服侍賈母，便也跟著回來了。賈母派去的人到寧國公府時，王熙鳳正坐在首席，與尤氏秦氏等聽戲說笑。
聽得林姑老爺要接林黛玉回去，賈母叫她，王熙鳳忙辭了尤氏要走，尤氏也未敢留。
賈璉本在前頭與賈珍蓉薔薛蟠等吃酒取樂，聽見消息，也慌忙洗臉漱口，喝了醒酒湯，搖搖晃晃騎馬回來。
王夫人早聽見林家來了人，比王熙鳳賈璉都更早到賈母房內。賈母正看完了日子，歎說：“明兒後兒都不甚好。”
“姑老爺還在揚州等著，少不得看不是不宜的日子，就送外甥女兒回去罷，這也是沒法子的事兒。”王夫人勸。
賈母看了許久，隻有翻年二月才有極好宜出行的日子，但又不可能叫林黛玉等到那時候再走，隻得歎道：“罷了，今日已經晚了，明兒也太趕了，後兒再送玉兒走罷，路上不差這一兩日。隻有下人不妥當，讓璉兒把她送回去，再好生接回來。”
王夫人細思賈母的話，竟大有彆意，忙問：“老太太，姑老爺的病究竟是怎麼著？”
賈母頗帶深意道：“林家人丁稀少，除了姑爺之外再沒甚嫡支了。敏兒還在的時候提過，姑爺隻有一個隔房的堂弟，和姑爺是同一個曾祖父，馬上要出五服的，夫妻兩個隻得一個女兒，前些年走失了，再沒找回來。若姑爺真有個三長兩短……”
聽了賈母此言，再想到薛姨媽這兩日私下同她露出的意思，王夫人心裡紛亂不定，一時拿不準主意，隻得先掩下不提。
賈母定要賈璉護送林黛玉回去，又命王熙鳳速速打點林黛玉的行裝並送往林家的土儀等，夫妻兩個領了命回房，王熙鳳顧不得吃飯，忙著和平兒給賈璉裝行李。
王熙鳳發愁：“再有一個月過年，你這一去，彆趕不上日子，在路上過年了。”
賈璉酒還未醒就吹了冷風，忍著頭疼在賈母處聽命回來，正拿熱巾子往頭上捂，說：“那也沒法兒，林姑父就林妹妹一個女兒，我不去，難道讓林家那些家財都便宜了彆人不成。”
王熙鳳疊衣服的手一頓：“你說，若是林姑父真不好了，林妹妹往後是不是真在咱們家住長了？”
“那還用說？”賈璉把巾子往盆裡一丟，豐兒忙遞上去新的。
王熙鳳歎道：“林姑父多好的前程，真這就沒了，可是白可惜了兒的。咱們家……”
“咱們家有什麼不好？”賈璉頭疼好了些，笑道，“你難道看不出老太太的意思？”
王熙鳳白賈璉一眼：“你當人是傻子！我什麼看不出來？可老太太那麼想，太太卻未必，你沒見那邊？”她往東北角努努嘴兒。
賈璉搖頭笑道：“等林妹妹連家財帶人往咱家一住，還能有錯兒？那邊是和太太沾親，到底……”
擺手命豐兒把門關上，賈璉往王熙鳳旁邊一坐，和她道：“薛家是不錯，說不定比林家都富貴，可一來林姑父是正經科舉探花出身，便是人沒了，也曾官至三品，薛家從前也是書香人家，到底正經做官還是上一輩的事兒，薛姨父雖是能人，不過戶部五品員外郎，領著虛職做皇商罷了。薛家比林家隻強在多有一個兒子，可你看薛大傻子那樣兒，這兒子還不如沒有。今兒是搶丫頭打死人，明兒還不知弄出什麼。”[注2]
薛姨媽是王熙鳳的親姑姑，賈璉這麼說，王熙鳳不大樂意，偏卻沒話說，隻扭了臉兒。
賈璉伸手摸她的臉，笑道：“我的奶奶，這就不樂意了？你細想想，你是太太的侄女兒，薛表妹是太太的外甥女兒，可寶玉是太太的親兒子，誰進了門對你有好處，嗯？”
王熙鳳打下他的手，瞪他：“怎麼什麼話在你嘴裡就那麼難聽！”
賈璉被打了手也不惱，笑嘻嘻湊近王熙鳳：“我有好聽的，你聽不聽？”
平兒知事，忙悄沒聲的出去。
王熙鳳被賈璉說了這一通，正想事兒，哪有興致？便要推了不讓。賈璉便道：“你不肯，我找平兒去。”
“你敢！”王熙鳳越發立了眉毛。
賈璉又摸上王熙鳳的臉，笑道：“好奶奶，就當是說了這一通，你賞我的罷，不然，我費這些口水，誰賠給我？”
因賈母說了讓林黛玉後日再啟程，不必太急收拾東西，等到二更天，林黛玉便讓琥珀翡翠先回去，又命紫鵑雪雁回屋自歇，今晚要讓林棠守夜。
紫鵑雪雁都知林黛玉是有話和林棠說，服侍林黛玉睡下，便出去了。
林棠照舊睡在床外，聽林黛玉問她：“青鷺姐姐，我還沒問過你……為什麼旁人都不敢得罪了寶玉，你卻似乎不在意？”
問完等了許久也未聽見林棠說話，林黛玉不禁說：“姐姐，我問這些不為彆的，是我今日才想明白，我在這裡不過是客，你是老太太送我的人，現在被指了服侍我，終究以後還是歸老太太管。姐姐不怕為我惹了老太太生氣，將來日子不好過？我知姐姐待我好，以前也沒想過這麼多，現在想明白了，怕我將來會護不住姐姐，再辜負了姐姐待我的心。”
林黛玉如此剖白，讓林棠怎好再瞞？
但她也不敢說《紅樓夢》這本書的事，想了一想，先問林黛玉：“姑娘今日想了這麼多，是不是因為姑老爺的病？”
過了一會兒，林黛玉的聲音才又響起來。
“我就知道姐姐一向懂我……”
林棠翻身，隔著被子抱住林黛玉，說：“那我照實說了，請姑娘彆惱我。”
“姐姐隻管說。”林黛玉暗暗忍淚。
“姑娘應該知道，雪雁從前問我家鄉何處，我記得是在姑蘇，她再問我姓什麼家人在哪兒，我都推說不記得了。”林棠決定先把她的身世說了，“其實……是我騙了雪雁，我記得我姓什麼。”
“姐姐姓什麼？”林黛玉忽然心跳變快。
“我同姑娘一樣，也姓林。”林棠說。
雖然隱隱有了猜測，但林黛玉真切的聽到林棠說她也姓林，不禁驚得坐了起來。
林棠忙也起來，把被子給林黛玉嚴嚴實實的裹上。
“姐姐怎麼不早說？”林黛玉忙問。