林家來人隻在榮國公府住了兩日。
賈母因留：“過了端午再走。”
那兩個娘子笑道：“多謝老太太好意。隻是出門之前姑娘囑咐了我們, 說那封安人身上不大好了，怕拖久了趕不上讓她們母女相認，所以隻能下次再來給老太太請安了。”
臨走前, 香菱特給薛寶釵磕了頭, 哭得滿麵是淚。
薛寶釵把她扶起來，笑道：“你這一去，就找到母親了，有什麼哭的？快去罷，和林家嬤嬤們去罷。”
香菱道：“姑娘待我這般好，等往後有了機會, 我必會報還姑娘。”
薛寶釵笑道：“我有什麼好讓你報還的？你回去好好兒的就罷了。”
林家來人帶著香菱、薛寶釵的回信和薛蟠硬塞進去的一個小廝走了。
又幾日過了端午，王熙鳳忙完有空歇口氣, 又想起來了林棠的信。
二爺的意思她也看出來幾分，無非是不滿二房住在榮禧堂。
可太太畢竟是她的姑媽……
“薛表妹是太太的外甥女兒, 寶玉是太太的親兒子……”
她是太太的侄女兒, 和寶釵還比太太近些, 可二爺隻是太太的侄子——太太丈夫的侄子。[注1]
王熙鳳猶豫不已, 終究有一日，夜裡睡前, 和賈璉說：“家裡的進項是一年不如一年。這才五月, 我看已經把去年進來的花光了。這個月去關月例銀子，賬房還想和我打饑荒。”
賈璉笑道：“你還有想這個的勁兒, 咱們再來一次？”
王熙鳳羞得推他：“和你說正經事, 誰和你說那個！”
回來了七八日, 賈璉的新鮮勁兒已過去差不多了。見王熙鳳這樣，他也不是非要尋事，便也正了神色, 說：“去年進來六千兩銀子，就剩一千多了。嗐，其實這幾年哪年不是才過半年就打饑荒。左右家裡還有些底子，也不是騰挪不開。”
王熙鳳道：“一年出去六七千，家裡能有多少底子？一年到頭，一個錢也留不下來，將來還有寶玉環兒蘭小子成親，幾位妹妹們出嫁這些事，老太太還得過大壽，我看不用十年，家裡就掏不出銀子來了。若再來一件大事，真真是往哪兒去找錢？”
賈璉沉默一會兒，問：“你有什麼主意？”
王熙鳳不說，先問他：“家裡到底還有多少底子？”
“你問這做什麼？”賈璉也不答。
王熙鳳撐著坐起來，靠在枕上，看他幾眼，冷笑道：“你彆怕我起什麼念頭，隻管把我的嫁妝單子拿出來看看，就知道我不缺這幾兩銀子花。我不過是怕我管著家，家裡倒拿不出錢來，讓人說我無能，我沒臉罷了。”
“你這人，不過白問一句，就說這沒意思的話。”賈璉先軟了，想一想道，“具體數目我也不大清楚，但二三十萬總還是有的。”
“家裡就這點子東西了？”王熙鳳一驚。
被她這麼一說，賈璉麵上頗覺得掛不住：“這幾年年景不好，大妹妹又在宮裡，一年也要不少銀子送進去。”
王熙鳳一算：“再這麼著，不用二十年，全家就該喝西北風了。”
賈璉咳嗽一聲，道：“哪兒能呢？”
王熙鳳道：“咱們家十來個莊子，一年隻出這點子銀子，再過兩年，他們就敢隻送來兩千！我早晚要治一治這些人！”
“我的奶奶，你這話可彆說。”賈璉也坐起來了，“那不是太爺的人，就是老太太的人，幾輩子的世仆，沒有老太太發話，拿什麼整治？弄下來他們，再讓誰上去？家裡又該亂套了。”
“那我問你，除了二老爺的戶部員外郎之外，咱家沒人做官，就靠莊子上來錢，不整治了他們，錢從哪兒來？難道等你我當家的時候，要接一個空殼子到手上，反讓那幫奴才逍遙？你不許這個，那我隻能外頭放貸去了。”王熙鳳故意說。
“這可使不得！”賈璉抬高了聲音。
平兒的聲音在外頭問：“二爺，奶奶？”
“沒事，你去睡罷。”王熙鳳冷冷一笑看著賈璉。
“放貸也不行？看來二爺以後是寧願接個空殼子到手裡了。”她輕描淡寫的說。
賈璉平日對王熙鳳儘讓著，今日也被激出幾分火氣：“若不是沒法子，我願意這樣？我把話放在這兒，放貸就是不行！”
王熙鳳瞪著賈璉看了半日：“好，我不去放貸。這家裡我也不管了，誰愛管誰管去！將來拿不出錢，也賴不到我身上！”
賈璉心裡氣還未完：“奶奶倒不想幫著姑媽管家了？”
“……我才知道，原來二爺真心以為這家是二老爺和二太太的。”王熙鳳慢慢說。
夫妻兩個互相看了好一會兒，王熙鳳先笑了：“我有一件有意思的事兒，二爺要不要聽？”