賴尚榮身上傷口未好, 日夜做噩夢，整個人憔悴不堪的從床上被拖下來，塞在馬車裡顛簸到了榮國公府，看他祖母爹娘叔嬸都被綁縛著堵著嘴跪在地上, 和他夢裡的情景對上, 嚇得膽子早已飛到了三重天外。
他不願意在身契上按手印，可他父母都等著看著, 兩旁賈珍賈璉站著, 他欲想不按, 自回家去逍遙，又怕榮國公府報複，隻能一臉眼淚鼻涕的把手印按了下去。
賴家幾口人都被拿住，出嫁的女兒不知底裡, 也因都是夫家的人了，賈家便沒管, 賈珍賈璉隻管先抄了賴家的家財奴婢等。
獨有賴尚榮媳婦馬氏，平白成了奴才的媳婦, 回家裡哭訴。馬家嫁女兒給賴家本是想借寧榮兩府的勢, 如今賴家犯了事，彆說借勢了, 不讓榮國公府遷怒就不錯，加之馬家太太還算疼女兒，便求上榮國公府，要馬氏和賴尚榮和離。
賈母讓王熙鳳問清了馬家什麼也不知道，便說：“她原也是好人家的姑娘，又沒子女，何必糟蹋了。讓賴尚榮寫和離書, 放她走罷。”
賴尚榮被餓了兩日一夜，雖不想與馬氏和離，但看守的人說他寫了就給他一個饅頭吃，為了這一口吃的，他也顧不得彆的，趕三趕四的寫完給了人。
馬家深謝榮國公府，馬太太又要帶馬氏給賈母磕頭，被王熙鳳攔住。馬氏母女便給王熙鳳尤氏磕頭。
王熙鳳自家也有女兒，看了馬太太這樣，十分動容，說：“再給姑娘找個好人家罷，白讓你們一家子受驚了，這點子銀子你們拿去，就當我給她添妝。”
馬家收了銀子，好好把女兒嫁出去，過不得兩年，自然就把賴尚榮忘了。
平兒拿了一百兩銀子過來，尤氏見了，也給一百兩。馬家母女千恩萬謝的出去了。
賈珍賈璉帶人抄賴家時，抄的人有心想私拿，但賴家的例子就在眼前，沒幾個人有膽子貪。
倒是賈珍賈璉怕賈赦鬨，各自帶心腹挪動了一二萬，也給了心腹些好處。
賈珍有意離間賈璉王熙鳳夫婦，便暗地對賈璉笑道：“璉兄弟，你這些東西可藏好了，讓鳳丫頭知道，你又白乾一場。”
賈璉愁：“隻可惜我沒個藏東西的地方。”
賈珍便從懷裡拿出賴家一所房契，笑說：“我看了，這所房子離咱們府上不遠，就隔了三條街，三進三出，前廳後舍齊全得很。你現下拿去擱著東西，我給你兩個人看屋子。將來你有了彆的想頭，也好安置人呐。”
聽到最末一句，賈璉心中一動，抬頭看賈珍。
賈珍有意說：“你今年都二十五了。我像你這麼大的時候，蓉兒都開蒙上學去了。”
“鳳丫頭不許你找彆人，她又生不出來，你總得為子嗣打算，是不是？”賈珍拍拍賈璉的肩膀。
抄賴家抄了三四天，寧榮兩府的人儘知了此事。
寧國公府還罷，賈蓉從賈珍處得了許多好處，隻有喜歡的，最多隻有下人們害怕下一個輪到自家，或是想替上賴家的位置。
而榮國公府人口眾多，從上到下都心思浮動。
賈赦邢夫人王夫人都盯著大總管的位置和賴家的家財，賈政隻是歎家門裡出了奸奴，但事兒已完了，一概又有賈母做主，他隻管和清客相公們談論一回，心裡就過去了。
倒是趙姨娘有心，私下問賈政。
賈政和她說了半日，她發現賈政在外麵知道的還沒她從婆子嘴裡聽到的多，又心知管家沒她的份兒，賴家的錢也沒她的，心裡自悶了一場，便也不問了。
賈寶玉每日應付讀書已經費勁精神，又不通俗物，賈蘭因李紈一向教導他明哲保身，賈琮更是沒個依靠，三人都不管這事。賈環有心卻沒什麼門路，也隻好不理。
賈迎春和賈惜春一個軟一個冷，也都不張口。
隻有賈探春和賈元春擔憂道：“家裡才攆了幾十個人，如今又抄了賴家，雖然是賴家該當的，可連著動蕩，難免叫家裡人心驚。連賴家都隻有這個結果，他們想到自家，心裡又該有彆的想頭了。賴家在咱們家幾輩子，和家裡多少人家有親，賴家這樣，若不安撫家裡的人，隻怕從長遠看，不是好事。”
賈元春聽得此言，歎道：“你說的有理，我也正想著這事。但我不怕和你透露一句，鳳丫頭和我說，賴家至少貪了咱家一二十萬，還想給老太太下毒。他家是必要處置的，至於今後如何，少了他一家，彆人至少也會收斂些。且再看罷。”
回來了不到一個月，賈元春已經深歎家裡積弊甚多。偏她是未出閣的女兒，還從宮裡回來，身份有些尷尬，有心想要整治也無從下手。
既然現在老太太和鳳丫頭出了手，她還是好好教教妹妹們，再勸著些寶玉，是她能做的。
一日有空，賈元春終於把賈寶玉叫到房內，先問他說：“賴家被抄了，你是怎麼想的？”
賈寶玉一頭霧水：“我怎麼想？大姐姐，這事又不與我相乾……”
賈元春心中無奈，對他細細講了半日內中的厲害。
賈寶玉聽得不耐煩，心思移到賈元春身上穿的紅羅衣，手上戴的白玉鐲子和她屋裡丫頭們嘴上的胭脂上。
“寶玉，你看什麼呢？”賈元春很快發覺賈寶玉正在走神。
賈寶玉不敢答，忙說：“沒看什麼。”
順著賈寶玉才剛看的方向，看到了她的丫頭們，賈元春嚴肅問：“你這愛吃胭脂的毛病都多大了還不改？”
想起一事，不等他答，賈元春就讓丫頭們都出去，單獨和賈寶玉問：“你說，是你身邊的哪個丫頭勾著你了？”
見賈寶玉想混過去，賈元春直說：“你不願意說，我找嬤嬤們一一給她們驗身如何？”
“好姐姐，我……我說就是了！”賈寶玉急得站起來，“你可彆去告訴人去！”
看把賈寶玉嚇住了，賈元春緩和語氣，說：“你告訴我，我不會把她們怎麼，你也到了年歲，該有兩個人在身邊。她們若是好的，將來我替你和太太說去。”
又扭捏一會兒，賈寶玉方吞吞吐吐的說：“是襲人。”
賈元春聽了是她，先放下了一半的心。
襲人是老太太給寶玉的，她這些日子都看過寶玉身邊的丫頭，隻數這個襲人服侍的最儘心。
她和賈寶玉確認：“襲人就是那個容長臉，生得清秀，今兒穿淡紅色戴兩個金手鐲的丫頭？”
賈寶玉低頭說：“就是她。”
賈元春又隱晦問他們是什麼時候成事的，賈寶玉說了，看賈元春麵上又沒了笑，忙道：“大姐姐，是我、我讓她，不是她……”
努力平氣，賈元春又問：“你們平日歇息，是怎麼……”
賈寶玉忙說：“如今搬到外頭去，和環兒琮兒他們住在一處，功課也緊，是再沒有了。”
賈元春囑咐他幾句：“你年紀還小，不好多在這事上頭費神，再大二三年才好。襲人那丫頭我替你看幾年，若著實是個好的，等你到了年歲，家裡自然會把她給留下。”
寶玉看那丫頭格外不同，她若強讓那丫頭離了他，隻怕他心裡有芥蒂，不如就這麼著慢慢看，她若不好，老太太和太太自然容不得她。