王熙鳳自恃強壯, 且已暗中與王夫人姑侄離心，又和賈璉大鬨那一場，覺得丟臉麵子, 越發要顯出自己的本事。她雖有身孕, 家中來了這許多親戚, 也將各處籌劃得整整齊齊, 無一絲錯漏。
平兒苦勸她保養, 她隻不聽。
一日好容易有些空閒，王熙鳳又對平兒說：“二妹妹明年及笄, 不知老太太是什麼打算。還有大姐兒, 離了東府有二年了，她做我的女兒一場，我也得給她再找個好人家, 全了母女緣分才是。”
她笑一聲，說：“我得好好兒的給大姐兒找人家，不然怎麼對得起珍大哥那麼算計我？”
平兒無話可說，隻歎：“可惜大姐兒不好幫著奶奶管事, 不然奶奶也能省些力了。”
王熙鳳說：“巧姐兒多虧她每日帶到老太太那邊兒去, 有她看護者，她姑姑們教她讀書認字，也算省了我一份心。真把她嫁出去了, 我還不好意思煩妹妹們替我照看巧姐兒。”
想一想，王熙鳳囑咐：“明兒派旺兒去劉姥姥家裡，問問年事預備得如何了, 再送份禮去罷。說來她給姐兒取了名字之後，姐兒倒真病得少了。”
平兒心裡更是歎息，巧姐兒從胎裡出來就弱些, 焉知不是奶奶平素太好強，沒保養好身子的緣故？[注1]
但這話她並不敢在王熙鳳麵前說。
偏沒過幾日，保齡侯史鼐升任正三品山西布政使，不日便要帶家眷上任。賈母舍不得史湘雲，便把她留下，又交給王熙鳳安排房舍。
轉眼將近年底，王熙鳳與王夫人一起治辦年事，甚是忙碌。
這日，王熙鳳正打點送往林家的年禮，賈母命人來喚，王熙鳳忙過去。
見了禮，王熙鳳站在賈母身側。賈母道：“沒外人，鳳丫頭，你坐罷。”
王熙鳳忙說：“老太太折煞我了，我站著就是。”
賈母說：“你懷著孩子，我讓你坐你就坐，白鬨那些虛禮做什麼？”
王熙鳳方坐下，看賈母屏退了眾人，說：“鳳丫頭，我這些日子總在想一件事。你伯父回京也大半年了，你和二太太回去這幾次，可知道你伯父心裡是怎麼想林家的？”
這個問題問得王熙鳳一愣：“老太太，您這是……”
賈母歎道：“我不是怕王家對付林家。隻是你伯母娘家獲罪，總歸是林家查出來的，可你伯父回京大半年，竟無一點兒動靜。”
王熙鳳琢磨一回，說：“林家兩位妹妹現是承恩公府的義女……”
賈母道：“這個我也想了，可我總覺得不對，就算顏家是皇後娘家，承恩公隻不過正三品大理寺卿，你伯父是正二品兵部尚書又入了閣，還有上皇信重，怎會一點兒動靜也沒有？”
朝堂上的事王熙鳳並不算太懂，便道：“老太太，您就說讓我怎麼辦罷。”
賈母道：“鳳丫頭，你現管著家裡的事，往林家的年禮，你悄悄加上些合小姑娘用的東西，算是個意思。彆的等過年吃年酒，再看情況如何罷。”
她看著王熙鳳的肚子，頗有些感歎的意思：“這也算是給巧姐兒和你肚子裡的孩子留條後路了。若還有不明白的，你就和璉兒商量罷。”
送去林家的年禮裡頭多添給妹妹們用的東西，是怕彆人察覺也有話說，隻當是老太太想外孫女了，這她懂得。但老太太為什麼忽然要向林家示好了？
還有伯父真一點兒也沒針對林家？
老太太說給她和孩子們留後路，這是什麼意思？
王熙鳳細琢磨賈母的話，仍是似懂非懂，待要問賈璉，想到她生辰那日，賈璉和鮑二家的竟一起咒她這“夜叉星”多早晚死了就好了，又不想再拿事問他。
細細一算，她們做夫妻足有六七年了，她自認除了沒生出個兒子，又不願意和大太太、珍大嫂子一樣，麵團兒似的容著丈夫納妾外，再沒有缺處，怎麼在他的心裡，她就是“閻王老婆夜叉星”，該早死了才好？
這家裡上上下下，她操持了這麼些年，對老太太、太太、姑娘們，她也沒有疏忽過，他想讓她遠著二太太，她聽了，賴家的事她告訴了他沒告訴二太太，經過那一場，他璉二爺的威風難道在府裡沒漲？
她還有什麼對不起他的？
這些年，他臟的臭的隻會往屋裡拉，在彆處就罷了，還是在她床上做這等臟事！
王熙鳳隻覺得一陣惡心，張口要吐，平兒忙帶人撫背遞茶。
“奶奶的孕吐都過去了，怎麼又來了？”看王熙鳳乾嘔不停，平兒急得問，“要不要給二爺說，請位太醫來看看？”
王熙鳳聽見“二爺”兩字便皺眉，一時止了惡心，擺手道：“不必麻煩，去把給林家的年禮單子拿來我看。”
禮單拿在手裡，想起她學會認字還有一半兒是棠妹妹的功勞，王熙鳳斟酌半晌，提筆在上麵加了幾行。
這是林家回京後的第二個新年，入了臘月，林棠和林黛玉便不再每旬去謝家五日，專心在家預備過年。
去年過年時，經林棠和林黛玉親手給家中女兒種過痘的人家都紛紛送來年禮，還有請吃年酒的。
年禮林家都各回了禮，各家請她們姊妹過去的年酒，林棠都以尚在孝中婉拒了，林家的年酒隻請了謝家和林如海的同僚、同年、坐師十家出頭而已，且是隻請男子，不帶家眷。
今年往林家送年禮的人家更是隻多不少。
林棠還出了孝，要拒年酒沒了現成的借口，幸而還有謝家可以搬出來說話，隻說她們年幼，要跟隨義母行事，不能擅自應準，若有緣分定能聚在一處雲雲。
整個臘月，林棠和林黛玉幾乎每日大半的時間都花在見各家送年禮的人，預備回禮，並寫婉拒年酒帖子上。
姐妹兩個夜間在暖閣兒裡一處歇息，林棠和林黛玉抱怨：“原來善緣結得太多也有壞處，我算知道那些男子為什麼人人急著娶妻，大臣們家裡沒有夫人不行了。現在我也想討個媳婦兒回家，替我把這些事都辦了，我好去做彆的。為什麼天下偏是‘男士外女士內’？若是‘女士外男士內’就好了。可惜我是女兒身，隻怕娶不著人家的好閨女。”
林黛玉紅著臉直笑：“姐姐也太敢說了。難道你一個女兒，真去娶人家的女孩兒回來？”
“怎麼不行？”林棠邊歎邊說，“嫁給我不比嫁給那些男人好？我又不要她生養孩子，也不讓她‘孝順公婆’，也不會讓她被家裡姬妾刁奴煩擾，隻要她把這些事理順了，我一年給她開一千兩銀子！實在不行，立個契書，我若違約，陪她十倍不好？”
林黛玉笑得跌下枕頭。
林棠也知她說的是傻話，無奈說：“若有一日，咱們真能雇人做這些就好了。”