若風姐姐願意和離，榮國公府失了她，就隻能靠外祖母和姐妹們了。
說話間已到榮慶堂前。賈政隻將林棠林黛玉送到這處，並不進去。而裡麵賈母等知她們步行過來的消息，已命邢王二夫人和李紈王熙鳳到前院去接人了。
又是一番見禮，邢夫人王夫人一左一右，李紈王熙鳳圍隨在後，不管心裡怎麼想，麵上都是滿麵的笑容，不住和兩人說話。
走過熟悉的抄手遊廊，放著紫檀架子大理石插屏的穿堂，又過一三間廳，看到五間大正房上懸的“榮慶堂”三個字，林棠有種恍如隔世之感。
仔細一算，她和黛玉離開這裡竟然還不到四年。榮慶堂還是那個榮慶堂，而她早已不再是身家性命都在彆人身上，每日活得小心謹慎的小丫頭。
林棠一偏頭，看見黛玉眼中泛著盈盈的淚光。
黛玉也再不是那個喪母寄居在外祖家裡，受奴才的輕慢還要仔細反擊回去的小女孩兒了。
賈母與薛姨媽李嬸娘和姑娘們都在屋內等著。
四年未見，賈母自是想把林黛玉好生摟在懷裡問一番。可既有林棠，她便持著笑請林棠上座，又引薛姨媽、李嬸娘等一一見了，笑道：“因伯爺說是想見我這老婆子和姊妹們，家裡住著親戚們，我就也把親戚們都請來了，大家一處熱鬨些。”
林棠見人說人話見鬼說鬼話的功力已臻於爐火純青，她笑道：“老太太這樣叫，讓我如何承受得起？您叫玉兒叫得親熱，叫我隻是冷冰冰一句‘伯爺’，可不能這樣偏心。”
賈母就順著她的話，笑道：“棠丫頭，你和玉兒好容易來一回，今日可得玩兒得儘興再回去！”
一屋子的姑娘裡，三春和史湘雲當年都不曾苛待過林棠，且與林棠處得還不錯。現下林棠身份幾和賈母並肩，她們自是不適應，但都是年輕姑娘心熱，更兼許久未見林黛玉，不消一會兒，態度就親密起來。
而薛寶琴、邢岫煙和李紋李綺都是未見過的。邢岫煙和李紋李綺都見林棠與彆人不同，雖然氣勢讓人懼怕，但言談雅致有趣，又不免令人親近。
薛寶琴替薛寶釵掛心著清寧伯府女官之事，在外稍微露出些行跡。薛寶釵便拉她的袖子，輕聲說：“伯爺才剛示意我了，你不必急。”薛寶琴便暫稍安心。
王熙鳳著意將養了六七個月，身上其實已經好了大半。她前幾日便覺得清寧伯忽然上門，或有什麼大事，並不隻是為了一句“思念老太太和姐妹們”，但總想不出是為什麼。
清寧伯進來有小半個時辰了，她仍是沒聽見什麼要緊的話，正在琢磨，一抬頭，忽見林黛玉趁人不注意對她眨眨眼睛，又看林棠。
難道伯爺竟是來找她的？
王熙鳳眼睛一轉，再去看林棠，見林棠對她微微點頭，便悄悄的到了王夫人跟前兒，捂著腰說：“太太，我實在撐不住了。”
王夫人抿嘴，看眾人都沒注意，便說：“那你去罷，一會兒我回老太太。”
王熙鳳才抬腳要往外走，林棠看她動了，便問：“二嫂子要去哪兒？”
賈母也看過去，王夫人隻得起身道：“老太太，鳳丫頭不舒服，我就讓她先回去了。”
未待賈母說話，林棠起身笑道：“不如我送二嫂子回去罷。左右我在這裡，姐妹們也拘束，我從前和二嫂子好，還有許多體己話要和她說呢。”
賈母也知林棠今日來必是有事，隻不知道是什麼事兒。想到她從前確實和王熙鳳不錯，賈母便笑道：“這猴兒倒有福氣，能讓你親自去送。平兒，大姐兒？”
平兒和秦可卿忙應一聲。
賈母吩咐：“你們奶奶不舒服，你替我和你們奶奶招待好伯爺，可彆出了差錯，知道嗎？”
從賈母屋內到出門這一段路，王熙鳳一直看著林棠扶她的胳膊。
等出了穿堂，王熙鳳“哎呦”一聲，大鬆一口氣，笑道：“請伯爺大人有大量，彆計較我那年的糊塗話。我那時候不知道伯爺原來是真鳳，您好意勸我，我卻不識好歹。後來我都明白過來，沒有做那等事了。伯爺就看在我知錯能改的份兒上，饒我這一遭兒罷？”
林棠忍俊不禁：“你真以為我找你，隻是為了四年前那樁小事？”
王熙鳳把兩手一攤，笑道：“不然我實在想不出來，我有什麼大本事，能讓伯爺特特的來一趟，隻為找我說話。”
林棠笑道：“你既怕，還這麼說，可見不是真的怕。”
王熙鳳笑道：“我看黛玉妹妹朝我笑，就知道伯爺不是來怪我的了。才剛說的不過玩話。”
看鋪墊算是夠了，正巧也到了王熙鳳院子，林棠便放低聲音，問：“你告訴我一句實話，這些年你是否從沒做過高利放貸、包攬訴訟、謀害人命這些事？”
王熙鳳唬得一愣，也不禁認真道：“千真萬確一件也沒有過。伯爺……您問這些做什麼？”
進了屋門，王熙鳳請林棠上座，親自捧茶。
林棠接了茶，說：“鳳姐姐，我今日來雖不是隻為了你，但確實有一件大事要和你說。請你讓平兒和大侄女先出去罷。”
清寧伯叫得越親熱，王熙鳳心裡就越是不安。
作者有話要說： 來啦！