有王熙鳳在，屋裡總是充滿歡聲笑語。四人和甄英蓮笑著按位次坐了，王熙鳳又拉雪雁也坐。
丫頭們上茶，林棠笑說：“那就讓人把我和玉兒的飯也擺在這裡，還有英蓮的雪雁的，今兒和鳳姐姐寶姐姐一起吃。”
這兩聲“姐姐”一出口，屋內立刻就從上司蒞臨檢查工作變成了姐妹之間拉家常。
林棠看王熙鳳的肩膀鬆了，神色也沒那麼恭敬小心了，方笑說：“其實今兒我和玉兒來，也不隻是為蹭飯，還有件事兒想求姐姐。”
王熙鳳笑道：“這可奇了，你有什麼事兒求我？”
林棠把柳湘蓮尤三姐的事一說，王熙鳳嘴角仍翹著，眼中的笑略淡了些，倒沒有怒色。
她想了一會兒，說：“這不算什麼大事，不值你當一件正經事來和我說。我也不是那麼小肚雞腸的人。當日她是說了我兩句，我也沒少罵她和她姐姐。如今我出來過清淨日子了，她姐姐還在那坑裡呆著，我略心窄些，看她過得不好，我過得好，也就罷了。再說，若不是她姐姐，我也看不清楚巧兒他爹的嘴臉，離不了那個賊坑，所以，我倒要謝她替我進去。”
聽這話音，林棠猜度王熙鳳對賈璉尤二姐雖不是全然不在意，也有七八分無所謂了。
王熙鳳笑道：“這柳湘蓮也是，分明能讓寶釵和我說，偏要求你，就這麼怕我欺負他媳婦？好不好的，看在同府做事，你找不著人替他，他又是寶釵哥哥的結拜兄弟份上，隻要他媳婦不來惹我，我也不去找他的麻煩。棠大妹妹，你替我把這話告訴他罷。”
薛寶釵吃著茶一笑。
柳湘蓮不是不想找她，大約是不敢。
林棠笑道：“鳳姐姐深明大義，又體諒我和寶釵，等出國孝，我治酒請你。”
王熙鳳笑道：“吃酒歸吃酒，可不是你替他謝我。我也和你說好，我不用柳湘蓮替他媳婦給我賠禮。我和他媳婦互相揭短的時候，他還不知道在哪兒瞎遊蕩呢，這不關他的事，讓他再彆多事了。”
幾人一處吃了晚飯，王熙鳳果然算了數目，吩咐廚上明日做餃子，還和林棠說：“廚上說還剩兩罐子辣白菜，你去年冬日最愛吃辣白菜豬肉餡的餃子，明兒單給你做一盤？”
林黛玉說：“我也要一盤。”
薛寶釵也湊熱鬨：“給我也加一盤。這個酸酸甜甜辣辣的好吃。”
甄英蓮：“鳳姐姐，給我也來一盤。”她看雪雁：“雪雁也要。”
王熙鳳記上幾筆，指著她們笑：“既這樣，乾脆讓他們再醃幾罐子各樣的泡菜，不然明兒一頓吃完了，可續不上了。”
第二日上朝，上命清寧伯林棠和兵部尚書王子騰擇日出京，往寧西軍教導將士操練新式燧發槍，並整肅寧西軍軍容軍紀，翰林院侍讀謝雲儒隨行監察，又命禁軍撥兩千將士、京營撥五千將士隨行。
在含元殿接旨畢，下了朝，林棠和王子騰謝雲儒又至太極殿麵見聖上，深刻領會此次出差工作要點，又定於二月二十五日離京後退下。
王子騰的一個侄女兒一個外甥女兒都在清寧伯府當差，自認與林家也算有些淵源，交情尚可了。他早欲攀附謝家而不得，今次得了機會，畢竟謝雲儒的官位比他低上許多，他不好舍下顏麵著意奉承，那也太失身份。
他並沒急於求成，與林棠和謝雲儒交流了一番公事後，便各自回家或回衙門準備出門，隻等在路上差事上，自然有機會與謝家親近。
林棠在工部的差事早已交接得差不多，生產火·炮也不需她費太多心，工部尚書已有經驗。她本想先直接回府布置出門的事，再去林家找林如海，可她還沒邁出宮門，皇後身邊的周太監匆匆忙忙的過來了，說皇後娘娘請她過去，說有事要囑咐。
跟周太監到了鳳藻宮，林棠本以為是皇後要叮囑她在路上小心等語，誰知皇上也在。
皇上給她賜座，讓服侍的人都退出去，笑道：“有些事不好在太極殿說，隻能叫你來這兒了。”
林棠看到皇上的手邊放著一卷聖旨。
見皇上拿起聖旨，她忙站起來準備領旨，一麵不由猜測這聖旨上寫了什麼。
等皇上親自宣完旨意，林棠接旨起身，難得在宮內沒有集中精神，而是怔怔的看著皇上又從袖中拿出一塊虎符。
皇上說：“棠丫頭，拿著。”
林棠慌忙把聖旨收入袖中，雙手接過虎符：“陛下……”
“此次你三人往寧西軍去，隨行七千將士名義上由兵部尚書王子騰統領，實則朕把虎符交與你手，禁衛軍指揮僉事常子山和京營指揮使趙珂皆知朕意。若寧西軍或王子騰有不臣之心，朕許你有先斬後奏之權。”皇上的聲音聽在林棠耳中，是前所未有的清楚，每個音節都似響在她的耳畔。
皇上為什麼把這麼重要的任務交給她，而不是謝二叔？
因為她是伯爵，謝二叔隻是六品侍讀？
謝二叔是皇後兄弟，該遠離兵權，而她終歸姓林？
或是因為她是年少女子，誰也不會想到她手中竟有虎符嗎？
還是說，皇上也有借此試一試她的忠心和能力的意思？
林棠覺得她手裡的虎符正在發燙。