直到出了皇宮大門,坐上回家的馬車，林棠仍然覺得腳下是飄著的，心也忽上忽下,落不到實處。
她雖然儘力把情緒收住，不在眉眼間露出分毫，但沈明照跟在她身邊已有大半年,幾乎是日日相見，他又著意揣摩林棠的一言一行，努力做到隻要林棠說一句話,他就能領會接下來的意思，所以林棠稍有不對,便被他看了出來。
伯爺是頭一次出遠差緊張,還是舍不得林老爺和縣君？
沈明照暗暗思索林棠是因何不對勁，猶豫是否要在林棠下車的時候勸解幾句。
但伯爺需要她的勸解嗎？
還沒等沈明照糾結完,清寧伯府到了。
林棠把虎符往袖子深處再送一送,聽見車外沈明照翻身下馬,先說一聲“伯爺”,過了幾瞬,才把車簾掀開,請她下車。
和沈明照的眼神一對，她就看出來他在想什麼了。
可她心裡的煩惱或許能對爹說,也能對玉兒說,確實沒辦法對他提起。
所以她也不需要他的安慰。
“讓人把縣君請來,再把府裡的所有女官和幕賓都請到清安堂,說我有話吩咐。”和薛寶釵說完，林棠才轉向沈明照，“你和兩位副典軍也來。”
沈明照想了一路的話就這麼被堵在了嘴邊。
他抱拳領命轉身,親自去找他的兩個副手了。
薛寶釵沈明照各自去叫人，甄英蓮和林棠一起先往清安堂去。
正值林棠回京後的第三個春日，清寧伯府各處栽種的海棠已經新發嫩芽，微露花苞，再有不到一個月，便是海棠盛開的季節。[注1]
見林棠的目光在海棠樹枝上停駐，甄英蓮笑道：“可惜這一出去，就看不到海棠花開了。咱們才住進來第一年呢。”
林棠笑道：“這也沒什麼，今年看不到，明年總能看到。若回來得早，說不定還能看到最後幾朵荷花蓮花，也不算白住一遭了。”
這話說的是甄英蓮的名字，兩人會心一笑。
甄英蓮還說：“一會兒伯爺說完了正事，我求王少史留些嫩藕和蓮蓬，等回來便吃找不著新鮮的，能吃自家的藕粉桂花糖糕也好。正好兒咱們園子裡也有桂花樹。”
林棠逗她：“我還沒說要帶你，你怎麼知道你一定會跟去？你這麼舍不得家裡，我索性把你留下看家不好？”
甄英蓮忙說：“那……那什麼藕粉蓮蓬桂花我都不吃了，伯爺可彆不帶我！”
林棠看她急得兩頰都紅了，耳朵上的紅寶珍珠墜子直晃，不由伸手順了一把她的耳環，笑道：“我就這麼一說，看把你急的。你放心，我就算一個彆人也不帶，你是必要和我去的。這麼遠的路，車馬勞頓，你不嫌累就好。”
甄英蓮眨著眼睛，輕輕呼出一口氣，笑道：“再難也沒有在拐子手裡難。這一回出去，不但能幫伯爺辦正事，還能見識到大好河山，看江山秀麗，為什麼不去？就是累也情願。”
眾人很快在清安堂聚齊，林棠林黛玉坐在上首，下麵兩溜十來張交椅，是沈明照、薛寶釵、王熙鳳等不分男女，隻依次序而坐。
見沈明照手下兩個副典軍坐在一屋子女官和女幕賓中雖不自在，卻沒有東瞄西瞟，做無禮之事，林棠心下滿意。
待眾人坐定，她說：“今日早朝，陛下命我與兵部王尚書和翰林院謝侍讀於本月二十五離京，往寧西軍中去，要數月才能回來。因出發之日近在眼前，今日我先把我離京後的事吩咐了。
眾人皆起身答應。
令眾人坐回去，林棠道：“薛少史和甄女史、曹雪、柏清秋四人隨我離京，沈典軍帶五十禁衛隨行護衛，餘下五十禁衛留在京內，暫聽縣君之命行事，護衛縣君出入，還有伯府及新開的女醫院安危。留在府裡的人隻管按例行事，若有急事，與縣君商議不成的，便往林府去找林侍郎。”
林棠點到誰，誰便站起來領命。她又單獨點出人吩咐：“沈典軍，你現在就去把隨我離京和留在京內的人分彆挑出來，留在京裡的五十人必要護好縣君的安全，不容有失。”
沈明照與兩個副手行禮退出，林棠和王熙鳳說：“內宅和與各家人情往來之事我皆信你，這幾個月我就把家裡交給你了。”
王熙鳳笑道：“屬下多謝伯爺信任，必不負伯爺期望。我和伯爺保證，這個家現在是什麼樣兒，等伯爺回來還是什麼樣兒。”
林棠笑道：“話彆說太滿。我要我回來的時候家裡的花兒一朵也不落，你能做到？”
王熙鳳忙笑說：“哎呦，您看我這嘴。是我太自滿了，伯爺把我剛才的話忘了罷。我就有多大的能耐，也請不來神仙呀！”
堂內一片笑聲，林棠也被王熙鳳這一番唱念做打逗得笑了幾聲。
她抬手讓王熙鳳坐，袖子微晃，裡麵的虎符沉甸甸的。
又分彆叮囑姚曦等人一番，林棠最後命柳湘蓮：“雖咱們簽的契上寫，你的職責隻有教人習武，可我不在京這幾個月，望你能和禁衛一起護好這個府上。我留下的五十禁衛，又要看緊門戶，又要護衛縣君出行，隻怕有照管不到之處。你和二十個小幺兒要記得查漏補缺，若女醫院有鬨事的、擾亂正常看病秩序的，禁衛和官兵若趕不及，我都交給你了。怎麼和禁衛留下的人協調，也看你自己。等我回京，契書還可以改簽。”
想升職加薪嗎柳湘蓮？那就好好表現吧。
該叮囑的都叮囑過，讓眾人各去準備，林棠緩緩鬆了一直板著的肩膀，手肘放在幾上，用手撐住額頭，垂眸一歎。
林黛玉扶住她：“怎麼了？”她心裡也有不解，低聲問：“姐姐不是說隻帶寶姐姐和英蓮，怎麼又多帶了兩個……”
林棠借她的力站起來，揉一揉太陽穴：“咱們見了爹再說。”
林如海這日也是早早的回了家，就等著林棠來。
他甚至在角門處等林棠，一見她就問：“你那裡缺不缺人？若缺人，從家裡調幾個去也使得。”
這還是在外麵，林棠沒動聲色，笑道：“我倒不缺，這一路快車快馬過去，人帶多了累贅。況且難保爹什麼時候也要用人，我就不多帶了。”
林如海一想這話也是，便沒堅持，又說：“你出門打點東西，有什麼缺的少的，不用急著買，從家裡拿。我讓林豐去你那裡幾日，他比曹華出門多，能準備得更穩妥些。”
被老父這般事無巨細的關懷，林棠心中的寒意被驅散了不少。
她朝林如海一笑：“那這個我就不和爹客氣了。”
見她笑了，林如海心中一鬆，被林棠看出來，不由摸一摸自己的臉，笑問：“我看著到底是什麼樣兒，讓爹這麼擔心我？”
她有心事這麼明顯？
林如海笑歎：“知女莫若父啊。女兒有心事，我再看不出來，這爹也就白當了。”
到了林如海書房，將諸人屏退，林如海問：“棠丫頭，你到底有什麼事，這麼為難？”
林棠的手縮在袖子裡，感受到了被她的體溫焐得溫熱的虎符。
她幾乎要把虎符拿出來了。
但她沒有。
“沒什麼。”林棠說。
但這一句顯然不能說服關切看著她的林如海和林黛玉。
她又一笑：“等我回來再說。”
皇上賜她虎符，防備寧西軍和王子騰謀反是何等的機密大事，她不能告訴謝二叔，最好也不要告訴爹和妹妹。
皇上一定有考驗她忠心的意思。
忠心，她不喜歡這個詞，但她知道它的意思就是無論皇上有什麼吩咐，都能不帶分毫私心，保守機密，儘全力辦好。
如果把這件事告訴爹和妹妹，她心中的壓力是會減輕不少，但若叫皇上得知爹和妹妹也知道這件事，會怎麼看她，又怎麼看爹和妹妹？
爹和妹妹不知道，她沒辦好事，受罰的隻會有她一個。若他們知道，說不定就會牽連到他們了。
所以這件事她最好藏在心裡，誰也不要說。也彆讓爹和妹妹為她擔驚受怕。
現在她府裡，王熙鳳和薛寶釵都是王子騰的晚輩，對於王熙鳳來說，王子騰不僅是一個長輩，而是看著她長大，和父親相差不多的伯父，是不管有什麼理由在先，到底替她出頭，全力支持她和離的伯父。
如果她親手殺了王子騰，她還怎麼見王熙鳳？
身居高位的皇帝可以殺父用子，殺兄用弟，但她隻是一個普通人，做不到毫無感情，視身邊的人為芻狗，殺了她最親密的長輩，還能毫無芥蒂的用她。