桂清的部下比林棠昨晚檢閱過的寧西軍平均水平要低一些，但還算過得去。
讓沈明照挑了幾個試試本事，林棠道：“你將你的人分做四部分，往四所城門一起去守著。”
她令桂清湊近，秘密吩咐：“替我看著些寧西軍中還有哪些有異心的人。”
桂清心神一凜，連忙應下。
林棠道：“從此之後，你軍中再不許吃酒。今年少的糧餉我會在這兩日給他們補上。去罷。”
吩咐完桂清已是正午，林棠又馬不停蹄的趕回大將軍府。
賀全義等已經準備好，在大將軍府等著。
林棠一進府門，就命：“去將王大人、謝大人、趙指揮、常指揮都請來。”
在正堂西稍間，林棠和王子騰等一同看西北三省的邊防地圖。
“平涼距此八百裡，鎮北關距此一千六百裡，安西關兩千二百裡。若從酉時出發急行軍，兩日內便能到平涼府，五日內到鎮北關，七日內到安西關。”林棠道，“趙指揮，你點一千個人，常指揮，你點五百個人，都跟著我，我酉時親自出發去平涼。再挑兩個人出來，各帶一千人，和我兵分三路，分彆往鎮北關和安西關去，無論如何也要在不影響邊防的前提下把人控製住，等我過去。我讓蘇長安的舊部也分作兩班，分彆跟去鎮北關和安西關。”
謝雲儒道：“若伯爺要親自去，不妨再等一日，準備齊全了再走。”
林棠道：“城門今早封鎖，這裡到平涼不遠，至多在五日內，平涼總兵就能得到消息，不必等了，不用給他們作亂的機會。”
“王大人，我記得你有過邊關殺敵的經驗。你把城內的事都交給謝大人，現在便點人出發去三泉關，務必在保持三泉關平穩的情況下，捉拿罪人。在我回來或聖旨抵達之前，三泉關的守衛就交給你了。”林棠道。
王子騰領命，當即出去安排。
林棠道：“時辰不早了，還有不到三個時辰，我先去歇一會兒。常指揮，趙指揮，你們選出了人，也讓他們養精蓄銳，路上不要掉鏈子。”
常子山和趙珂也領命出去，林棠歪身坐下，才在謝雲儒麵前露出幾分疲態。
謝雲儒笑道：“做大人不容易罷？”
林棠抬頭笑道：“雖然是真的不容易，但我也是真的高興。二叔，我可把我的人都交給你了。”
謝雲儒笑道：“請清寧伯放心，在您回來之前，下官一定把金泉府上下打理一新，請伯爺回來視察。伯爺帶出來的女官，下官也會讓她們多辦事，多曆練。”
歇了小半刻鐘，在大將軍府用了午飯，林棠回到她本來住的地方。
薛寶釵等都已接到林棠要走的消息，已備好熱水給林棠洗漱，還準備了舒服的床褥，說：“伯爺隻管歇著，我們到時候叫您起來，把該出門的東西都給您帶好。”
林棠笑道：“你們這樣真讓我以為是娶了好幾個媳婦。”
薛寶釵嗔道：“伯爺忙了一晚上了，還這麼亂說。您快去罷，一會兒再歇不成了。”
洗澡換過寢衣，林棠入睡之前，又叮囑薛寶釵和甄英蓮：“我這一走，至少要一個月才能回來。你們留在金泉府，一定要跟緊謝大人，注意保護自己。我把楊樹也留給你們。如若有事，記得派人送信給我，什麼事值得送，什麼事自己能辦，都要靠你們自己決定了。”
甄英蓮說：“薛少史習武不久，可我是一直和伯爺學的，我能和伯爺一起過去。”
林棠笑道：“我倒是想帶你去，可你走了，她們三個誰能製伏高金嬌？”
薛寶釵忙說：“伯爺把甄女史帶去罷，不然路上也沒個照應。我一定能勸服高姑娘，請您放心。”
林棠想一想，笑道：“那就這麼辦罷，英蓮，你也快去睡一覺，準備準備。今晚不歇，得到明日有空再歇呢。”
睡了一個半時辰，申正，林棠被薛寶釵叫起來，穿上騎裝盔甲，瞬間覺得身上沉了不少。
薛寶釵給林棠扣緊甲衣，笑道：“怪不得伯爺要帶著這個，原來還真有用。”
等林棠全副裝備好，薛寶釵笑：“伯爺這一身出去，誰能看出您是個美嬌娘？倒不知有多少小姑娘會對您傾心呢。”
將要出城，可能會麵臨和平涼府守軍的自相殘殺，林棠的心情難免沉重。
知道薛寶釵有意開玩笑讓她高興，林棠也故意做出一副浪蕩子的樣子，手指挑起薛寶釵的下巴，笑道：“不知薛姑娘是否也對在下傾心了？”
甄英蓮一進來，就看到這個場景，笑道：“伯爺本來就比咱們都高，這麼一穿呐，和寶姐姐還真配。不如您就娶了寶姐姐罷？”
她也請薛寶釵幫忙穿上甲胄，薛寶釵一邊幫她，一邊笑道：“那甄大人覺得我怎麼樣？可堪配為妻？要不要和伯爺搶我？”
大家笑作一團。
酉初一刻，常子山和趙珂帶精心挑出來的一千五百禁軍和兩千京營將士在城門處集合。賀全義等蘇長安的舊部已在其中。
林棠帶著沈明照、甄英蓮和夏濃朱琴兩個一直跟著她習武，能撐住急行軍的丫頭，還有四個會武婦人來至城門。
騎在戰馬上的將士一眼望不到頭，林棠最後和分彆往鎮北關、安西關去的指揮叮囑幾句，又振奮了一番士氣，便命開門。
夕陽西下，城門外廣闊的江山被染成了金紅色。
林棠抬手：“出發！”
幾千匹戰馬奔騰，揚起滾滾煙塵。
*
林棠在西北各處捉拿罪臣，懲奸除惡，清點空餉人數，整肅軍隊，嚴肅軍規軍紀，開展思想教育，大力促進牛痘接種時，她在三月十八這日淩晨送出去的密折早已到了皇上的案前。
京城距離金泉足有將近四千裡，八百裡加急送信，皇上在三月二十五這日晚上看到了林棠的奏報。
看畢，將密折遞給太子，他撫掌大笑：“好一個巾幗不讓須眉的清寧伯！這份手腕就是男子中都少有，一日之內就將高廉和安修石一網打儘，不愧朕對她寄予厚望！”
太子看完，也不由笑道：“果然厲害！”
他起身對皇上一禮：“兒臣恭喜父皇得此能臣，大周必然會在父皇手中再擴疆域！”
皇上起身踱步，道：“給朕磨墨。”
太子忙要拿起墨錠，皇上道：“你不必動手，看朕怎麼寫。”
親筆擬完草旨，皇上命召集內閣群臣，並承恩公謝雲正和禁軍統領、九門提督、翰林學士一同入宮。
與群臣言畢西北情況，皇上道：“朕有意讓清寧伯將寧西軍整肅完畢再回京中，諸位愛卿覺得誰能接任寧西大將軍？還有，高廉和安修石之罪與西寧郡王府脫不了乾係，可西寧公畢竟是功臣後裔，又已年老，朕該如何處置？”
皇上登基十年，現下能在太極殿與他商議政事的幾乎全是他認可的大臣。
能做到這個位置，即便不是心中真的讚同皇上，也能揣摩出皇上的想法。
是以皇上一發話，諸臣思索後發言，幾乎有一半人在舉薦寧西大將軍時提到了秦朱安，又說西寧公祖上雖然有功，但高祖皇帝封安家為郡王，已是極大的恩典，如今西寧郡王後人不但不念皇恩，反而做下這許多損傷國體之事，即便不說罪加一等，也理該按律處置。
皇上歎道：“雖朕有心厚待功臣，怎奈一個賈家是這樣，一個西寧郡王府又是這樣。幸而餘下幾家倒還忠心。不然朕到了，又有何等顏麵地下去見父、祖！”
諸臣紛紛說皇上萬壽無疆等語。皇上笑道：“世上何來萬歲之人？朕隻求生前無愧於天地祖宗罷了。”
他又派人拿秦朱安等人的履曆來，當著諸臣的麵看了一回，便命人擬旨，封秦朱安為寧西大將軍，接旨後立刻到金泉府赴任，暫聽清寧伯之命行事。又親筆禦旨，命清寧伯將寧西軍頑疾除畢後再行回京受賞。
至於西寧郡王府和高廉的子孫，暫皆捉拿下獄，封鎖西寧郡王府。等清寧伯將具體罪證送入京中，再命三法司審理。
正事完畢，諸臣退下，刑部尚書和禁軍統領去西寧郡王府拿人，謝雲正留在最後，笑道：“陛下，棠丫頭隻怕一兩年回不來了，臣明日與林大人知會一聲？”
皇上點頭笑道：“這很應該。”
到了第二日朝會散後，京中幾乎無人不知西寧郡王府昨日夜裡全家被下獄了。
寧榮二府之人被下獄時，都說是榮國公夫人親自告的禦狀，今日西寧郡王府被封，雖說也是兒孫不肖，違反律法之故，到底證據還未明確。且安家為郡王府上，現下還有公爵，賈家當日即便為一門雙國公，也不能與郡王府平起平坐，何況賈家人被下獄時，賈赦隻是一等將軍，賈珍隻是三等將軍，更不能與西寧公相比了。
是以兩日之內，京中餘下三家異姓郡王府和“八公”中剩下的六家，還有開國時的彆家侯伯後人，都有唇亡齒寒之感。
皇上早料到這些王公之家會怎麼想，在三月二十六當日，便因“開國忠臣之家如此不忠，甚覺自身無德，傷心過度”病了。
三月二十九本是朝日，可皇上“病還未好”，便未開朝。
四月初一會試放榜，幾日後便是殿試，皇上這一病，若不能主持殿試，給貢士排名可如何是好？
滿朝文臣都為此心急，許多人上折，奏稱西寧郡王府有此日，是因自身不顧皇恩，作孽之故，非是皇上之過。皇上雖有心厚待臣子，可臣子辜負皇恩，皇上若不加以處置，為君的威嚴何在，又如何使天下人信服？因此皇上懲處西寧郡王府毫無問題，真是關得好，封得妙。
輿論如此，誰還敢進宮替西寧郡王府求情？
皇上在病中又命速辦賈家之案。四月初一朝會，刑部尚書啟奏，寧榮二公後人賈赦、賈珍等案已經查實，刑部擬好罪刑，請皇上批複。
賈赦賈珍皆有買賣官爵、包攬訴訟、私交邊將、奪買田地、仗勢逼死百姓等種種大罪，念其祖上之功，判奪爵，流放三千裡，賈赦之妻邢氏與賈珍之妻尤氏無罪釋放。
賈璉杖六十，徒三年，賈蓉杖八十，徒五年。責令賈璉與私娶之妻尤氏即日和離，令尤氏之子不得落地。
賈政雖無罪，但有約束其妻王氏不當之過，奪官。王氏縱奴欺人、高利盤剝、包攬訴訟，杖一百下。
餘者皆無罪釋放。
聖旨又命收回寧國公府和所賜皇莊，榮國公府和皇莊待榮國公夫人百年後收回。令兩府還清戶部欠款。
榮國公夫人史氏大義滅親，加賜“忠義榮國公夫人”之號。
光看賈家，便不能說皇上不厚待老臣。一時朝中皆是稱頌皇上仁德之聲。
林黛玉才為林棠可能一兩年都回不來而傷感，又知賈家諸人的罪刑，和人問清楚了，便忙回清寧伯府告訴賈母，又笑道：“真是皇恩浩蕩，大舅舅和珍大哥雖然流放，到底還有性命在，賈璉和賈蓉坐完了牢也能回來。二舅舅雖是奪官，到底不會受什麼罪。而且二舅舅今年已經五十了，此時退下來，安養天年也好。二舅母的傷也好治。大舅母和珍大嫂子都無事，姐妹們也無事，琮兒環兒蘭兒也無事，就算這一關過去了。”
寧榮二府從此再不複從前的威勢，賈母雖然遺憾，也恨王夫人怎麼背著她犯了這許多事，連累了賈政和賈元春，到底子孫們罪重的也都還活著，更喜孫輩重孫輩的賈寶玉賈蘭等都沒受牽連。她活著，榮國公府就還在，等孫子輩能從科舉進益了，賈家一脈就重能振興起來。
林黛玉也說：“賈家裡裡外外現在都靠著您，我不多留您了，今日就送您回去。姐妹們雖說要在這裡做事，我先讓她們幫您忙完這幾個月，再回來也不遲。”
她又把林棠留下的賈母私房三萬兩銀票，還有鴛鴦等人的身契拿出來，還給賈母：“這些本來就是您存在姐姐這兒的，既然事兒已經了了，我就完璧歸趙，這些還是您親自拿著罷。”
賈母手裡捧了裝著銀票和身契的匣子，又是一場大哭，林黛玉和三春十分儘心，勸解一回，賈母止了淚，歎道：“聖上命賈家歸還戶部的欠銀，還不知兩府庫裡的錢夠不夠。玉兒，我……”
林黛玉把賈母手上的匣子合上，笑道：“我和姐姐都不缺錢，這些留著給姐妹們罷。”
邢夫人尤氏賈寶玉等出獄，是林黛玉派人接回榮國公府。賈母也被林黛玉親自送回來。
賈母到家見了邢夫人賈寶玉等，來不及傷懷哭泣，隻命他們都先等著。她頭一件做的事，便是拉著林黛玉的手，說：“玉兒，這裡的人我現在信不過，隻能煩你帶人把兩府裡的內庫清點了，東西收拾了，好歹先把國庫的銀子還上。”
林黛玉道：“老太太，我不大有空兒，讓鳳姐姐來如何？”
賈母歎道：“是賈家對不起鳳丫頭，現在還要勞動她。我知道，這都是多虧你的麵子，她才願意來。等完了事，我親自謝她。”
邢夫人尤氏思及自家丈夫獲罪流放，繼子也要坐牢，真正已是無依無靠。聽得王熙鳳要來做主，尤氏還好，自覺是她對不住王熙鳳，王熙鳳能來，說是幫老太太，其實也幫了她，邢夫人卻真個是心中不願。
怎奈現在的榮國公府早已和一個月前不同，賈家的所有人都要靠著賈母過活，並沒有邢夫人說一個“不”字的理。
等王熙鳳來的時候，賈母才一一把晚輩們都看過了，又哭過一回，歎道：“不管從前如何，以後一家子還是一起過。老大媳婦，你照舊搬回東院去，榮禧堂是榮國公府當家人住的地方，你老爺沒了爵位，你也不能住了。”
邢夫人忍氣答應。
賈母又道：“寶玉，家裡要還國庫的銀子，你爹娘去年分出去了三成家產，我也隻能收回來一同還銀子了。等你爹娘回來，就住到姨太太住過的梨香院去。從此咱們家裡誰也不許住榮禧堂。”
聽見賈政王夫人也沒私產了，邢夫人又心裡高興起來。
賈母繼續吩咐：“珍哥兒媳婦，你也跟我過。就住到我這兒。珠兒媳婦也和我住。寶玉琮兒環兒蘭兒還是住在前頭，好生讀書。迎春三個過幾個月上清寧伯府做事，若家裡還完國庫的銀子還有剩餘，我先把她們的嫁妝拿出來。一會兒鳳丫頭點完家產，就把家裡所有的空屋子空院子都鎖起來。”
她嚴肅道：“咱們雖然還能住在這府裡，你們要記得這都是聖上的恩典，從此你們再不是國公府的夫人爺們了，都記得自己的身份！”
賈家諸人聽完賈母的訓話，王熙鳳帶著清寧伯府的人來了。