一連來了兩件大事,林棠分輕重緩急，命沈明照先去把鎮北關來人帶到大將軍府，先讓他們安頓了,延後再問，她則忙換了常服，也騎馬過大將軍府去。
秦朱安已和京中派來的欽差天使寒暄完畢,對坐說些朝政閒話有了一刻鐘。
見林棠過來，幾人都起來相迎，林棠見來的有一位是工部右侍郎,便笑道：“我知道，左大人一定是給我送好東西來了。”
工部右侍郎名為左常,這一年,林棠掛銜工部侍郎，名義上和左常平級,實則幾乎算第二個工部尚書。且工部這一年得到重用,幾乎全虧林棠。連工部尚書蘇參都極敬林棠,下麵侍郎等自然也不敢怠慢。
近半年,林棠在西北又立大功,眼看又要升了,左常自然更要把林棠放在心上，絲毫不敢小看。
是以他便忙回林棠的話,笑道：“確實是好東西,想必伯爺已經知道是什麼了。”
林棠問：“一共多少？”
左常忙用手比了個“六”,笑道：“不多不少,正好六十尊。”
在心內算一算生產這麼多火炮需要多少產能，林棠微微驚訝，笑道：“這半年你們辛苦了。”
左常忙道：“多虧令尊林大人催還欠銀,國庫充實，工部才能有如此速度。”
這等場麵上互相吹捧誇讚的話，林棠隻一笑，並不放在心上。
製造火·炮增強邊防這樣的大事，就算國庫沒銀子，皇上也會想方設法擠銀子出來的。
寒暄完畢，天使宣旨，命將六十尊新式火·炮——皇上親自將其命名為清寧炮，讓林棠倍感榮幸——交與寧西軍，由清寧伯調度使用。
林棠接旨，將聖旨交給薛寶釵拿著。
她發現左常等人不約而同的都看了薛寶釵幾眼。她再看薛寶釵，顯然薛寶釵也發現了。
是王家出了事，還是薛家出了事？
林棠見薛寶釵很穩得住，便沒動聲色，先讓她把聖旨送回去供上，便和秦朱安同欽差天使一起到院內，清點六十尊清寧炮都完好無損畢，再請欽差天使到下處暫歇。
左常這時候方道：“在下替伯爺捎來了家信，還有薛少史的，是現下就給伯爺拿來，還是送到伯爺下處去？”
他又說了些林棠想知道的消息：“高廉安修石殘害忠良，有叛國之舉，本該判剮刑，但聖上念及高廉雖功勞不實，到底有守邊之功，且安家才是主犯，便判了斬立決。安修石也念及祖上之功，判了斬立決。餘下從犯高慶處斬，高慶之妻送回安家，皇上賜了原來的安老公爺一所宅子，頤養天年。彆的有處斬的，也有流放的。高家和安家十四歲以上男子皆流放，大多女眷因在伯爺這裡，倒都免了充入教坊司。”
說著，左常低了聲：“伯爺，在下知道您心善，見不得女眷受苦。可這些人的父兄丈夫都是因您而獲罪，您施恩要用人，也要防著引狼入室啊。”
高廉和安修石得這個結果，林棠絲毫不意外。至於左常額外說的那些，她也領情，忙道：“多謝左大人，這都是皇上聖明，絕不放過一個陷害忠良的人，也不罪及一個無辜之人。那些女眷現不分本來身份都在一處，給寧西軍做軍服軍被贖罪呢，並不在我身邊。家裡的信我親自到您那裡取罷，就不勞煩您了。”
她正好還想和左常打聽薛寶釵的事，便趁此時問：“左大人，兵部尚書王大人是不是……”
左常“嗐”了一聲，道：“薛少史的舅舅倒還是王大人，卻不是尚書大人了。”
林棠忙問：“這怎麼說，是什麼時候的事兒？”
左常道：“正是上月我們離京之前，查出王大人幾年前任九省檢點的時候有包庇高廉安修石之嫌，並兼有不查之罪，皇上便將王大人貶為廣東韶山指揮，讓他戴罪立功。偏這一查，又查出王大人許多包攬訴訟，並家下奴才欺男霸女強占良田之罪，皇上生氣，又將王大人貶為指揮僉事。內中薛少史哥哥薛蟠的人命官司便是賈大人賈雨村包庇的，現一切水落石出，薛蟠被判了流放一千裡，賈大人也被貶為福州同知，皇上親口說，再不敢讓賈大人做一地父母官了。”
林棠歎道：“我本便時常遺憾，薛少史這麼能乾的人，偏遇上薛蟠那麼個哥哥。如今薛蟠落了罪，幸而沒連累她。不然我少了一個左膀右臂就難了。”
左常覷著林棠麵色還好，便又說了史家一門兩侯爵也被查抄奪爵降罪之事。
林棠忙問：“這又是因為什麼？”
左常笑道：“您怎麼不知道了，史家和賈家甄家王家三家都沾親帶故，當年史家本就在甄家的事上沾了個影兒，不過僥幸沒被牽連，現賈家王家都被查出罪行，史家自然也逃不過了。”
問明白原保齡侯史鼐和忠靖侯史鼎隻是貶官並還清欠銀，並未罪及抄家流放，林棠也就無所謂了，道：“我妹子這段日子定是忙極了。史家是我們外祖母的娘家，史家也落了罪，外祖母必然傷感。”
左常忙道：“伯爺和縣君雖有孝心，怎奈這都是各家自己犯下的罪過，皇上已是格外開恩了。”
林棠笑道：“這我省得，左大人怕不是也忘了，甄家還是我父親……”
左常忙也一笑：“林大人真個是公正嚴明，乃我等楷模也。”
見左常已無彆事要說，也取到了一整匣子家書，林棠便道：“鎮北關今日派人來，說找到了蘇長安蘇將軍的屍骨，我和秦大將軍還要去見人，先失禮了。
左常忙道：“這可是大事，伯爺隻管去，下官不耽誤伯爺了。若定了安葬蘇將軍的日子，還要請伯爺知會我等一聲，我等若還在此，也好前去祭奠，略表哀思。”
又與眾欽差天使感懷一回蘇長安，林棠方才能抽身，同秦朱安去見鎮北關來人。
秦朱安路上道：“我總請你乾脆住到這裡，你偏不住。現在有了事兒還要跑來跑去，倒是麻煩。”
林棠笑道：“這話舅舅都說過幾遍了，您是大將軍，合該住大將軍府。我現在不過名義上總攬寧西軍，到底沒有實職，不過虛名，住進來不妥，也有損您做大將軍的威信。我在這裡還好，等我走了呢？還是早日讓您建立威望才好，西北再經不起亂一場了。我現在住的地方就很好，也是指揮府的規製，我本來帶的人也不多，很住得開，離這裡走路也就半刻鐘，騎馬更快了，實在算不得遠。”
秦朱安確實提過好幾次，林棠都不答應，他也隻得罷了。
路上還有時間，秦朱安轉而說起彆的：“前兒我妹子——就是明哲的母親——來信，說起明哲心悅一位姑娘，偏這位姑娘不但身份不同，還要給自家傳宗接代，便是成了親，也不能和尋常妻子一樣給明哲打理內宅，相夫教子，生兒育女……”
林棠一笑：“舅舅彆打啞謎，這裡也不是說這話的時候。”
秦朱安回頭，看了一眼身後跟著的一群人，忙道：“有空再說，有空再說。”
鎮北關派來報信的也是熟人，正是當日在桂清手下五十四個蘇長安舊部的其中一個，名叫秋狄，現是正五品的千戶。
他想早些把消息報給林棠，在屋裡坐不住，沈明照也勸不住，隻得和他一起在門口等著。
打眼看到林棠和秦朱安的身影，秋狄三步並做兩步跑過去，跪下便說：“伯爺，大將軍！”
秦朱安親手把秋狄扶起來，拍了拍他的胳膊，感歎道：“找回來就好啊！是在何處找到的？”
就這麼兩句話的功夫，秋狄已哭了一臉淚，胡亂拿袖子抹了，說：“屬下等蒙陛下恩旨，伯爺和大將軍的大恩，從五月初二開始在鎮北關外高罪人交待的地方尋找，差不多把每一寸地方都找遍了，終於在本月初一挖到了將軍的屍骨。那些，那些……”
秋狄想痛罵高廉等人，但是在林棠麵前，硬生生忍了，繼續說：“那些人生怕將軍有活路，竟足足把將軍埋了將近四丈深！再加上這幾年風吹日曬，若不是皇恩浩蕩，許屬下等不惜代價也要把將軍安葬，隻怕，隻怕……”
他承受不住心中的哀痛，蹲下身子嗚咽：“隻怕我們連將軍的最後一麵也不得見了！”
秦朱安又親自把秋狄拽起來，歎道：“既已找到，便將你們將軍歸葬了罷。他父母葬在原籍，也把他運回原籍，和父母葬在一處，如何？”
秋狄吸著淚，連連點頭：“屬下等已把將軍的屍骨裝裹了，來問伯爺和大將軍的意思。伯爺，大將軍，將軍的原籍就在離鎮北關不遠的大雲村……”
林棠和秦朱安對視一眼，道：“秦大將軍要鎮守金泉府，離不開，你先在這裡歇兩日，明日我先安排彆事，算出來哪日適合安葬，我和你一起回鎮北關，安葬蘇將軍。”
秋狄又“噗通”一聲跪下，給林棠磕頭：“伯爺能親去安葬將軍，將軍若在天有靈，也，也能……”
這回是林棠親自伸手，把秋狄虛扶起來，道：“連皇上在宮裡聽到蘇將軍的事，還特賞下‘忠勇將軍’的名號，何況我等。我既為欽差，便該代表宮中看到忠勇將軍妥善安葬，才敢給皇上複命，也才覺得對得起你們這些忠心的將士。”
這些話很好的安撫了秋狄和他帶來的人。
秋狄又將新任鎮北關總兵的條陳呈上。因涉及練兵軍服種痘多鐘事，林棠又和秦朱安商議完畢，方得空回府。
薛寶釵到底才十七歲，平日再是穩重持得住，猜到可能家裡出了大事，在人後也難免顯出焦心。
她怕自己越想越悲觀，便忙著找些事做。
恰好西北三省所有罪犯女眷都被關在一處做衣裳行李，隻有高金嬌一人，因林棠承諾其父讓她平安一生，還仍養在林棠的住處，臨時的督軍府裡。
薛寶釵向林棠保證過會讓高金嬌想開，不再尋死，好好活著，她也確實做到了。
但高金嬌現在隻是為了讓高廉安心，讓他不要再罪加一等而活著。
她該吃飯就吃飯，該睡覺就睡覺，餘下的時間幾乎不與人說話交談，隻是一味抄寫佛經，給高廉祈福。
薛寶釵現在事務繁忙不輸在朝的大臣，也和林棠一樣，是從睜眼忙到閉眼。
但她還是一有空去看望高金嬌，和她說幾句話，想讓她不要這麼自苦。
相處接進半年了，薛寶釵等都發現高金嬌其實就是被長輩寵得嬌氣了些的小姑娘，其實還算懂得道理，也沒什麼壞心。
高金嬌身邊的人奉林棠之命，在六月高廉被押解回京後，特意放鬆了對她的看管，讓她有了更大的自由權，甚至主動帶她出府到各處去逛，讓她能接觸到外麵的藥鋪和府裡的廚房，還特意親近她，讓她信任。
但除了極其偶然和身邊的丫鬟嬤嬤們哭一場，說些她小時候的事，比方在叔叔嬸嬸家裡是怎麼過的，高慶府上有什麼好玩兒的，甘州府又有什麼好去處，又是怎麼一年到頭想她父親，這兩年終於回到父親身邊多麼高興外，她什麼都沒有做。既沒有想法子給林棠薛寶釵等下毒，也沒有藏起來鋒利的簪子，意圖刺殺林棠。
一個本身無罪，生得招人喜歡，性子不讓人厭煩，不再自尋短見後從來不頤指氣使大作大鬨，也不挑吃撿穿，每日送來的兩個例菜，愛吃就多吃幾口，不愛吃就少吃幾口，識時務從來不抱怨的十五歲姑娘，也很難讓人對她生出惡感。
薛寶釵一則因薛蟠的事存在心內，對高金嬌有幾分同病相憐之感，二則自覺沒將差事辦得圓滿，更比彆人關心高金嬌。
邁進屋門，薛寶釵看到高金嬌又在抄寫佛經。
她知道，高金嬌每天最少會抄兩份佛經，抄完就會要一個火盆燒掉。給父親和叔叔嬸子燒經祈福，是她目前生命中唯一的大事。
知道薛寶釵進來，高金嬌起身默默一禮，便又坐回位置上，接著拿起筆。
丫鬟搬了椅子來，給薛寶釵上茶。薛寶釵像平日一樣坐在高金嬌對麵，小口小口的喝完了一盞茶。
她放下茶杯，看到高金嬌也和平日一樣放下筆，等她說話。
但薛寶釵沒有開口。
高金嬌等了一會兒，輕聲問：“今日少史沒話對我說了？”
薛寶釵一笑：“有，但我沒想好怎麼說。”
高金嬌重新提起筆：“那請少史慢慢想，我還有一卷經。”
丫鬟們給薛寶釵續上茶，薛寶釵沒有再喝，隻捧著茶杯思索。
等茶杯沒了熱氣，她命：“在廂房給我收拾出一張案，把我屋裡案上那兩本冊子拿來。”
高金嬌筆尖一頓，墨汁洇在紙上，她連忙把筆放下，沒忍住問：“少史怎麼要在這裡辦事？”
薛寶釵笑道：“覺得你這裡讓人心靜。你抄罷，我去廂房了。”
不一時，院子裡不斷有人來往，再抄起經文，高金嬌無論如何也靜不下心了。
她在屋裡憋了半日，跑到東廂房門口往裡看。
薛寶釵正吩咐人：“眼看到了冬日，軍中暫時不缺軍服和軍被了，暫停做這些，先撥料子，讓她們一人給自己做兩身冬衣，不許私藏布匹棉花。”
來人猶豫：“一人兩身是不是太多了……”
薛寶釵抬眼，半笑不笑：“夏天請白家陳家做四萬身軍服軍被，隻是工錢就多少。往後有了她們，能給省下多少工本，這還不知足，連一年兩身冬衣都要克扣？伯爺是想讓她們長長久久的給寧西軍效力，等五年十年服役滿了，還要放她們去過日子，可不是用一兩年死了拉倒。再傳下去，冬日給她們取暖的炭火不許克扣了。”
來人唯唯退出去，退到門口差點兒撞到高金嬌，高金嬌正聽薛寶釵說話聽住了，也沒防備，差點兒被撞上，嚇了一跳。
薛寶釵看到外麵動靜，笑問：“我這裡吵著你了？”
高金嬌一步一步挪進屋子裡，想說幾句好聽的混過去，但話到嘴邊卻帶著抱怨的意思：“我現在能有安身之地全憑伯爺好心，這院子連屋子都是伯爺的，我抄經的一筆一紙也都是伯爺的恩典。少史是替伯爺辦事，自然是想在哪兒就在哪兒，沒有我覺得吵的份兒。”
薛寶釵聽了一笑，讓她坐，又讓彆人都出去，說：“你既然明白這道理，為什麼還抱怨？”
高金嬌低頭，不說話。
薛寶釵拿出懷表看了一眼時辰，離她從大將軍府回來已經有一個多時辰了。
這麼長時間了，伯爺還沒回來。