喝完酒，王熙鳳忙請眾人都坐，看眾人都落座吃上了，又來至林棠林黛玉席上，親給她們斟滿了酒，又給自己倒滿一杯，笑道：“我知道侯爺不常飲酒，隻是今兒我心裡實在感激，不親自敬您一杯過不去。我乾了，請您隨意便是。”
林棠便隻將酒沾了沾唇兒，看王熙鳳一仰脖又乾了，又敬了林黛玉一杯，便拉她在身邊坐，笑道：“你也悠著些兒，這可是禦賜上好的燒酒，極烈，你再吃幾杯吃醉了，想讓誰幫你招待這些客？”
王熙鳳將手背貼在臉上，果覺得麵上熱了些，忙笑道：“幾年沒吃酒，量都沒了。今兒也就這三杯了，再吃就吃黃酒，不吃燒酒了。”
林黛玉和丫頭們要了一個碗，給王熙鳳盛了半碗牛乳粥，笑道：“你先喝點兒墊墊，不然傷胃，這裡有牛乳，是養胃的。”
一口一口把碗裡的粥吃儘了，王熙鳳果覺得胃裡舒服不少。
她要起身再敬彆人去，林棠不令她起來，問：“上回我說，我能答應你一件事兒，你想好了沒有？”
王熙鳳還猶豫著不敢說，林棠已經靠在椅背上轉過臉，看正和沈明淑你一口我一口吃蝦仁的賈巧姐了。
她不是想讓女兒改姓嗎？
順著林棠的目光，王熙鳳看到了女兒，又對上了林棠的眼神。
她忽然就大了膽子，站起來走到林棠身邊，對她附耳說：“侯爺，我……我不想再讓巧兒和她爹姓兒了。”
王熙鳳說完就緊張的看著林棠。
林棠一笑，令她再俯身，低聲問：“那你想讓她姓什麼？”
“自然是跟我姓王。”王熙鳳忙說。
“你為什麼會有這個想法？”林棠繼續問。
王熙鳳慢慢坐回椅子上，低頭笑道：“我也不知道，說不大清楚。大約是跟著侯爺久了，知道您和縣君的選婿要求，又想到我自己身上。我……王家雖不要我傳嗣，可我辛苦生下來養大的女兒，又跟著我過日子，憑什麼非要跟她在牢裡那個爹的姓兒？我……”
林棠俯身，湊近王熙鳳：“這事我能幫你辦，可你要想好，她這一改姓，從此再不是賈家的孩子了，王家也未必會讓她入族譜。你們母女將來如何，說到底還是在我身上。真改了姓，你們可再沒退路了。”
王熙鳳看著林棠，輕輕抿起了嘴唇。
林棠笑道：“你若決心如此，我便說你是不想讓女兒有個身在牢裡的爹，汙了我的名聲，所以要給她改姓兒。你若還沒定準，這事也不急著辦。”
“她們都還等你敬酒呢，我不多留你了，快去罷。”她示意王熙鳳看薛寶釵等。
王熙鳳親自準備的酒席極好，她竟將府裡每個人的口味都記得清楚，每桌上的采石都略有不同，不說人人麵前都是愛吃的東西，起碼沒有各自忌口之物在席上。
有這份本事，她確確實實能當得起六品長史之位。
兩處六席共幾十個人，不必看戲聽曲兒聽說書便歡聲笑語，熱鬨非常。一時到了時辰席散，眾人各自回房路上也是笑語連連，開懷暢言。
林棠和林黛玉也手挽著手往正院回去，一路上聽蛙叫蟬鳴，在看不見的樹蔭草叢裡，也自有它們的熱鬨。
林黛玉摘下一枝柳條兒拿在手裡玩，問：“鳳姐姐會改主意嗎？”
林棠笑道：“改不改的，這幾日就知道了。”
沒有等幾日，第二日中午，林棠才從兵部回來，王熙鳳便立刻求見，說：“是我昨兒吃酒糊塗了。若侯爺都不能信，難道我去信巧兒那沒良心的爹？還請您幫我，把巧兒的姓改了罷。還有可卿那裡我今兒就去問她，是願意改回姓秦，還是也跟我姓王。”
林棠令她坐，笑問：“我給她們都改了姓王，你是不是又要去大牢裡和賈璉說了？”
王熙鳳很不好意思的笑了：“侯爺都知道了？”
“你這性子不錯，有仇就報。你要告訴賈璉，我不攔你，以後你想怎麼對付他，隻要不違法亂紀，或是壞了名聲，我也都隨你。賈蓉的事兒我也和榮國公府老太太說了，等他出獄，立刻讓他分家自過活去。老太太在一日，尤嫂子就跟她過一日，老太太若不在了，你大姑娘有今日，到底離不得尤嫂子心善，我已經在老太太麵前替她應承下來，會照顧尤嫂子和賈芳的。”林棠說。
王熙鳳忙道：“這很應該。”
她忖度林棠話中意思，已是知道了賈珍和秦可卿的往事，便歎道：“當年但凡她心窄些，恨上了可卿，這孩子也沒有活路了，更彆說有現在的日子。”
聽得又能改姓，秦可卿也情願跟王熙鳳姓王。她是心善知恩的人，這些年礙於身份，不便親近尤氏，卻一刻也沒忘了尤氏的恩情，心甘情願將來照顧她和賈芳母子。
林棠派人往衙門裡跑了一趟，就把秦可卿和賈巧姐的姓都改完了。
這回王熙鳳親自去氣完了賈璉回來，還特特和林棠林黛玉繪聲繪色形容了一遍。
她講完笑歎：“他倒學乖了，分明氣得青筋都暴起來了，還和我說什麼巧兒跟我比跟著他好，我說他這不是說的廢話？折騰了這兩年，我心裡氣也平了，以後該怎麼樣隨他去罷，我也不管他了，也不見了。我也和他說明白了，我和他就算是恩怨兩清，以後誰也彆怪誰，都是自己選的。”
“有和他慪氣的時間，還不如多去梅先生那裡上幾節課，好能多活幾年，多看看以後世上到底會變成什麼樣兒。”她笑道。
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送回渤海國的國書已經離京往遼源鬆陽府去，渤海再回國書，至少還要一兩個月。
趁著這個空兒，謝雲雁迅速給齊承柔選定了駙馬，人選是北靜郡王一脈的嫡係，正是現任北靜郡王水溶的嫡親堂弟，今年十六歲，名叫水瀚。[注1]
北靜王水溶是出了名的樣貌不凡，性情謙和的“賢王”。他有王位在身，並不從文武兩道進益，卻也是自小由名師教導，讀百家詩書，習百家武藝，不為專精，隻為各有了解而已。
自二十歲弱冠起，水溶已在正四品鴻臚寺少卿位上三四年了，此職還是上皇離世的前一年賞與他的，至今分毫未動。
但水溶並不以實權功名為念，在這閒職上坐得極安閒穩當，有差事就辦，若沒差事，便把三分之一的精力用於討好皇上皇後，另有三分之一放在維係世交親友關係，交好朝中新貴上，還有三分之一，方是用於自己的樂趣上——這是林棠對他的印象。
相比於其餘三家異姓郡王，水家可以說乾淨得很，七八十年來，彆說什麼要命的大罪，就是一般高官勳貴家裡常有的縱奴侵占百姓田地、包攬訴訟等事，在他家也少見。
水家也極識時務，鎮北軍被裁撤也有幾十年了，他家再未得過兵權，甚至三代郡王都無實職，也從未對宮中表露出半點不滿。
上皇離世的前兩年，年未弱冠的水溶就開始對皇上大表忠心。
上皇離世，皇上封林棠為女伯爵，水溶半句反對的話都沒有，也沒上折，皇上要立太子挪宮，他卻是“四王”裡第一個上折同求的。
京中風傳皇上科舉親自舞弊，他沒參與流言，皇上印發春闈考卷給眾臣，他自己領了一份，又命人去種痘點買了百份，發與他府內的屬官和門下的清客相公們。
安家和高家被查抄下獄，不管是礙於皇上已經先行把輿論打好還是出於真心，水溶到底沒有替他們求情，最多隻私下照顧了安家些許。林棠立功回來，他也在最先請皇上晉封林棠的那批人裡。
今次皇上擇選水瀚為大公主駙馬，證明水溶的這些努力有了成效。
但林棠細品準駙馬的出身，察覺皇上也是在用大公主的婚事向水家施壓，讓水家全然站在皇上一派，借此離間“三王六公”。
不過論起人才品貌來，大公主準駙馬水瀚確實是一等的人了。
水瀚幼時喪父，和水溶一處長大，生得也是秀麗奪目，從小也讀了千百本書在府中，拳腳功夫也有些，性情比水溶略急躁些許，但風評也不錯，是從未有過打罵下人或嫖賭等劣跡的。在被選為大公主駙馬之前，他也是京中炙手可熱的未婚公子。
做了幾年臣子，林棠還是相信皇上起碼對他的兒女都是真心實意，他是想儘力做一個好父親的。大公主的這樁婚事確實有政治上的因素，但也著實般配了。
和林黛玉入宮，見過大公主之後，林棠更肯定了她的想法。
如果不是對未來的夫婿極滿意，怎麼會彆人一說到他，大公主就臉紅？
大公主可並不是一味輕薄造作的性子，臉紅可以作假，但她眼睛裡對未來生活的憧憬是裝不出來的。
龍椅上坐著的是一個有人味的皇帝，從比坐著一個冰冷無情，眼中隻有皇權和利益的皇帝更讓人安心。
從鳳藻宮出來，去長寧宮之前，謝皇後暗示林棠，她可以找機會上折，請皇上尊馮太妃為太後，北靜郡王府和謝家會立刻響應。
身為皇帝生母，隻因非是嫡母，按祖製，在嫡太後駕崩之前，馮太妃隻能被尊位太妃，仍以妃妾禮服侍嫡太後，住在長寧宮偏殿裡。待嫡太後駕崩，皇帝生母方能被尊為太後。
前年上皇離世後，林棠揣度皇上心意，曾暗示禮部上折，加尊馮太妃為貴太妃，因太後仍在世，也就僅止於此了。
現在皇太後業已離世一年，國孝也已過去，皇上一定會提出尊馮太妃為太後之事。
畢竟他們母子相依為命了那麼多年。
這個事實又讓林棠踏實了許多。
可到了馮太妃殿中，林棠並沒提謝皇後對她的暗示，馮太妃卻歎：“什麼尊位不尊位的，不過都是虛名兒。棠丫頭，你心裡若還敬我，就去勸勸皇上，多少大事還未平，我的事就先放一放罷。”
她笑道：“多少年都等過來了，還差這一二年？”
林棠坐在馮太妃身邊，笑道：“我自然極敬娘娘，隻是這話您定親自和陛下說過了不止一次，陛下連您的話都不聽，我可怎麼勸呢？好娘娘，您就當疼我些兒，彆讓我去勸陛下了。這也是陛下的一片孝心呐。”
馮太妃卻脾氣上來了，氣道：“你們都不敢得罪他，拿話兒敷衍我，我都知道！”
林棠忙站起來，賠笑道：“臣身為人臣，聽陛下之命行事是臣的本分，您因這個生臣的氣，臣不敢辯。隻是為父母者儘心撫育教養子女，子女長大成才，有了本事，再竭力孝順回報父母，乃是天地之理，人倫大義。臣不敢與天家相較，可想來天下父母子女的心都是一樣的。臣與臣妹自是比不得陛下萬一，也想儘力孝順父親，寧可自己累些，也願讓父親長樂無憂，父親哪日多咳嗽了兩聲，臣與臣妹都要緊張半日，恨不能以身相替。父親見了臣與臣妹忙碌，也時時掛在心上，每隔一兩日必要見上一麵才安心。陛下身為天子，坐擁四海，自然更想孝順娘娘，娘娘的心自然也是為陛下好，怕陛下事多麻煩。隻是按照祖宗禮法，您本便該加尊皇太後尊位了，若陛下連禮法所規定的孝順都做不成，心中該是如何自苦自恨？便是天下人見了，又該有那起小人謠諑，竟說陛下不孝。臣不是為了怕陛下責罰所以勸娘娘，隻是身為人女，體察陛下身為人子之孝心，也感懷娘娘為人母的慈心，才勸娘娘答應陛下。”
馮太妃聽了一歎：“是我糊塗了。”
林棠忙笑道：“不是娘娘糊塗，是娘娘關心則亂，一時沒想起來罷了。便是臣不說，過不了幾日，娘娘也就轉過來了。”
見林棠和林黛玉都在地下恭敬垂首而立，馮太妃拍拍身邊的坐墊，說：“都過來坐，不許站著了！你兩個丫頭真是，我一句抱怨的話，怎麼就把你們嚇得這樣兒？我就那麼嚇人了？”
林黛玉笑道：“娘娘並不是和我生氣，我本沒想起來。可姐姐站起來是為了勸娘娘，我是做妹子的，也不好坐著，所以也起來了。”
林棠忙笑說：“娘娘看這丫頭，又推到我身上，都成我的錯兒了？”
從馮太妃處安然出來，林黛玉不禁說：“太妃娘娘也威嚴日重了。”
明知道姐姐沒法兒勸動皇上，還難為人。
林棠低聲笑道：“威嚴再重，也比那不講理的人好。太妃娘娘不過是舍不得難為皇後娘娘和公主們，也不好直接和陛下生氣，讓宮外的人笑話，知道陛下一向信重我，不過是借我對陛下表個態度罷了。”
林黛玉仍是歎：“姐姐的身份真是好也不好。怎麼在朝廷裡忙得喝口茶都沒空兒，到了宮裡還成了受夾板氣的人？”
林棠笑道：“還在宮裡呢，彆這麼愁眉苦臉的，快收住。你呀，也彆替我不平了。你細想想，就知道在我這個位置上，雖然難免受些閒氣，可好處卻更多。天下又哪裡有隻有好處，沒有壞處的美事兒呢？比方這次，雖然挨了一兩句說，從長遠看，都不算什麼。”
得知林棠勸動了馮太妃，皇上大喜，在鳳藻宮和謝皇後極誇半日，說：“可惜朕暫時沒什麼賞她的，都攢著罷。攢著賞她個大的。”
她不是想把新式紡織機交給她的女官？若那薛寶釵確實有真本事，朝中女侯爵女尚書都有了，多封一個女製造女郎中也不算什麼。
還有玉丫頭提的開辦各省女醫院的事，其實認真要辦，也是好處更多。
謝皇後便湊趣笑問：“她都已經是侯爵了，皇上還要賞她什麼？”
這再往上升，爵位可不多了。
皇上笑而不語。