正是秋高氣爽的時節,天氣宜人，太極殿又建得高闊，四麵窗子一開,秋風習習吹到林棠的衣襟上，帶來一片舒爽涼意。窗子外麵，樹木上漸黃的葉子隨風擺動,天空中雁鳴聲聲，更叫人的心神都似被帶到了九天之上，無比高遠。
皇上正在看她的請辭折子,林棠大著膽子，略微走神,想象以後出了這富貴風流的京城,往無比廣闊的天地中去，又能見到什麼樣的風景。
皇上放下了折子。
林棠立刻收回心神,放下茶杯,等皇上的話。
“你是真想離京？”皇上問。
見皇上並無責怪之意,隻是詢問,林棠起身,笑道：“回陛下,臣確是真想辭去兵部尚書一職，離京到各地開辦紡織廠,並非作態。個中緣由,臣已經在奏折中陳明了。”
皇上笑道：“六部尚書,位極人臣,多少學子寒窗苦讀數十年，甚至得個九品芝麻小官都舍不得放手，你倒看得開。”
林棠本想回話,皇上擺手令她坐，林棠便複坐下，笑道：“臣蒙陛下信重恩德，忝居兵部尚書，雖不敢懈怠，也自認算是兢兢業業，儘心儘職，隻是臣畢竟並非正經科舉出身，也不似兵部往任各位尚書，或至少有數年軍中經驗，或在朝中已久，對各項事物熟悉。臣雖不願自貶，可若換一位兵部尚書，與臣任兵部尚書不會有太大分彆，甚至很可能會比臣做得更好。”
皇上搖頭笑道：“你太自謙了。罷了，說下去。”
林棠繼續說：“臣是十六歲入朝，至今四年有餘，若從一開始為陛下效力算起，便有六年了。回想這六年，臣先在太醫院，後到工部，又至西北，都算為大周、為陛下做出了些微貢獻，唯有任兵部尚書這一年多，至今還無任何建樹。所以臣懇請陛下允許臣離京，若能給大周國庫增添些許收入，或能增強國防，也算臣能對得起陛下的大恩了。”
皇上不語，過了一時，問：“若朕許你離京，你覺得有誰能接任兵部尚書？”
林棠笑道：“如此大事，臣自認知人用人的本事微淺，無法與陛下相比，不敢妄言，還請陛下決斷。”
皇上笑問：“玉丫頭在高瓊麵前，不是說賈瑛的舅舅就要調任兵部尚書了？”
林棠連忙起身：“回陛下，那是臣為了哄高瑞高瓊兄妹相信賈瑛有價值，故意讓玉兒那般說的。其中若有不妥之處，是臣思慮不周，還請陛下寬恕。”
打量了林棠幾眼，皇上方笑道：“朕隨意問一句，你何須如此緊張，坐罷。”
林棠才又坐下，皇上便問：“賈瑛把他貼身侍婢放出去了，你怎麼不來回給朕？”
林棠笑道：“陛下給二王女選郡馬，備選眾多，臣不敢因一己之私乾擾陛下的判斷，而且陛下一向謹慎周密，必然得知幾位郡馬備選的動向，臣以為也不必臣多此一舉，所以未曾來回陛下。”
皇上點頭，歎道：“想你剛入朝時，是何等的意氣風發，純然恣意，與旁人不同。如今也學他們那樣兒，戰戰兢兢，誠惶誠恐，老氣橫秋起來了。”
林棠粗略一想，皇上此番感歎倒不似隻是為她。
她笑道：“臣明年就滿二十了，女子十五及笄，男子是二十及冠，就按男子算，臣也算個大人了，總不好一直和個小孩兒一樣，反讓人笑話。”
皇上一怔，看著林棠說：“是了，你都十九了。朕總以為你才十五六歲。你長高了不少。”
林棠笑：“陛下，連玉兒都十六了。”
皇上又是一陣思索，林棠耐心等著。