許是酒意有些蓋臉,又許是被調侃了這二三年，已經習慣了，林黛玉聽見林棠問,一點兒不羞，也不惱，隻慢悠悠飲了一口熱辣辣的燒酒,又挾一筷子鵝脯慢慢吃了，才笑問：“姐姐這會子問我，去年怎麼就那麼乾脆把他留在西北了？”
林棠笑道：“你有‘他’,我可沒有。”
林黛玉忙問：“怎麼，你確定不是他了？”
也吃了一口酒,對著月亮看了一會兒,林棠方笑道：“怎麼說呢，和他一彆也有一年多了,若不是日常能見著明淑,他還月月派人送信來,說得誇張些,我都要把他忘了。”
想一想,她又補充幾句：“少了個事事周全的侍衛首領,我確實不習慣了幾日，可楊樹雖沒他那麼貼心,實際辦起事也不差什麼。再一忙起來,我確實是一次也沒想起他過。我雖不大懂情愛,可我對他無情,還是能確定的。”
林黛玉微微一怔，笑道：“他都不能讓姐姐掛心，也是他沒本事。我隻可惜他生得著實不錯,家裡又沒人了，隻有一個明淑，對姐姐又是一心一意，人也有本事，不是那等隻能靠著姐姐，沒有骨頭的。再遇到這樣一個可難了。”
林棠笑道：“哎呦呦，怎麼還替他說起話了。是什麼時候你兩個約好了，你替他說情來了？你的那個‘他’就不醋？我可聽說，上回從賈家拿來的文章，有人知道了，硬是要了去，把沒一篇都細細評了又送來的，都沒用咱家的人呢。”
她指著林黛玉笑：“也不知那賈瑛賈環哪兒修來的那麼大福，能得顏小探花的指點。這再多來幾次，還怕賈家的人不中？”
說起這事，林黛玉半是無奈，半是好笑：“我也不知道他怎麼想的，分明他也知道陛下的意思，還非要醋一醋，真是叫我也沒法兒了。”
林棠笑道：“那畢竟是你親外祖家，他想著多在老太太麵前表現表現，豈不好？”
又是一回玩笑，林棠道：“彆說彆人了。咱們明年一出去，至少三四年回不來，光在西北就至少要兩年。你去要帶誰，留下誰，先看好了，心裡有數，省得到時候忙亂。還有和他怎麼樣，也該事先商量好。彆幾年過去，物是人非，那就太可惜了。”
林黛玉問：“姐姐不是從來叫我‘不用急’，還說世上男人多著，不是他還有彆人的？”
林棠笑道：“從前你還小，我自然不放心。可如今你長大了，連入朝都有三四年了，我還管你那麼緊做什麼？再有俗話說知心難得，左右好與不好，你自己心裡清楚。”
林黛玉低頭一笑，想說些什麼，到底沒好意思說。
對於如今的林棠林黛玉來說，幾杯燒酒不算什麼。吃酒到二更天，姐妹兩個共吃了一壺燒酒，都有些微醺，梳洗了睡下，第二日仍是照常起來，身上不覺得怎麼。
中秋宮中開宴，宴請皇親和渤海國使臣，並不與外臣外眷相乾，又從十四到十六放假三日，各家早便準備起在自家團圓過節。隻有與宮中關係緊密的重臣勳貴之家，一大早便令人把香案等物準備好，預備著接宮中的賞賜。
這幾年每逢端午、中秋等節日，宮中必會給清寧侯府送來兩份賞賜，一份是皇上的，一份是謝皇後的。今年又多了一份禮，是皇上生母，於今歲春日被尊為孝懿太後的馮太後差人送來的。
每逢宮中賞賜，隻要林棠有空，必是親迎親謝過，令人送走內監，方同林黛玉回林家。但今日林棠有事，便將清寧侯府內務交給林黛玉，她一早起來，用罷早飯，比平日還早半刻鐘出門，騎馬直往五城兵馬司衙門過去坐鎮。
今日宮內宴上會如何刀光劍影，林棠暫不得而知。
但到了日落月升，聽得東城北城兵馬司指揮使分彆來報，說已共抓住了八個行為不軌的渤海國細作，林棠便知道皇上必會高興了。
她微笑起身，拿起馬鞭就往外走：“把人都帶上，隨我入宮。”
中秋佳節，賞月自在夜裡，大明宮給高瑞送去的請帖上，也是。正黃昏將至，高瑞和高瓊乘車到了大明宮外，下車卻發現他們停下的位置並不是上回所見朱雀門，而是一處偏門。
高瑞當即便問：“大周皇帝請我們兄妹赴宴，為何不走正門？”
接渤海國使臣的太監忙下馬過來，彎腰一禮，笑眯眯道：“二王子和二王女有所不知，按大周禮儀，隻有皇上出宮、皇上大婚迎娶皇後和每三年科舉，一甲狀元、榜眼、探花三人入宮麵聖方可走朱雀門正門，餘下無論文武大臣上朝還是皇親貴胄入宮，都要走東西側門。貴國使臣上次入宮便是走的朱雀門東側門。今日因在節假裡，朱雀門不開，故隻能請二位走這東華門了。”
高瑞多這太監說的話信一半，不信一半。
怎奈他人手有限，入大周京城兩個多月，聯係上暗探不過一個月餘，幾乎所有暗探都被他派去尋找大周存放火·器的庫房，或打探大周京城內外防備，和吳家聯絡，監視北靜郡王、清寧侯的那幾個暗探還是他勉強擠出來的，再是一個人也不多了，實是沒有人能把大明宮朱雀門什麼時候開、什麼時候關這樣的小事打聽清楚。
今日不但他入宮有要事，宮外也有行動，不能在這點小事上耽誤時間，高瑞就算懷疑是大周故意無禮於他，到底也沒發作。
他仍如六月第一次邁入大明宮一樣，親手小心翼翼把精心裝扮過的高瓊扶下馬車，從東華門邁入了宮中。
大周皇帝和皇後把宴席擺在皇後正宮鳳藻宮，讓高瑞心中一喜。
吳家人講述大明宮內布局，能說得最清楚的宮殿一是吳貴妃的墨陽宮，二是太子的麟德宮，第三便是鳳藻宮。鳳藻宮地圖他早已熟記在心，行事就方便許多了。
再看大周太子身邊一位年齡與太子相仿的皇子，顯然正是二皇子，高瑞更是難免激動。
瓊妹的容貌最是在月光燈光下才美，吳貴妃也病愈到場了，天時地利人和都在他這裡，還怕大事不成？
說是宮內大宴，其實除高瑞高瓊等渤海國使臣外，也隻有太後、皇上、皇後和吳貴妃、孫昭容兩位主位娘娘，太子、長福公主及駙馬，幾位太妃太嬪，並宮內十歲以上所有皇子、公主及兩位長公主及駙馬、數位郡王、縣公、郡主、縣主在場。
眾人坐齊，共隻有四五十人。
高瑞舉目一看，大周所有皇室宗親相加竟隻有不到四十人，還沒有渤海王室人多，更不由把腰杆挺直了些。
開宴之前，太後、皇上和皇後自然有一番祝辭。