周劭打心眼裡不讚成，朱奧這樣的，於吃喝玩樂上鑽研深得很，可於正事上，一竅不通不說，還淨是惹事兒，若是治水時帶著他，周劭怕自己一時氣極，會不顧情誼拿劍砍人。然而他是小公爺啊，他王爺麵子雖大，也不敢砍。
“爹，”門口突然躥出個一身大紅金蟒狐腋箭袖的朱奧，挨著門框，側進半個身子來，朝國公爺笑得跟朵花似的，整個人也像是一朵開在門框上的奇葩。
“你……”朱秉成才被周劭婉拒，心裡本來就火大，又見他這副不著邊際的模樣，氣得從椅子上縱起來，一手指著他，罵道：“你這逆子，方才又上哪兒去了，不是讓你到正廳來麼！”
“我這不是來了麼？”朱奧一點一點兒挪進來，不敢往朱秉成那兒去，隻好靠著周劭那頭走。
“我……我……”朱秉成左右環顧，好似在找什麼，最後什麼也沒瞧見，隻能指著朱奧點了幾下，嘴角噙動著“我”了好幾下，最後一拂袖子，哼了一聲便走出去了。
朱奧望著朱秉成的背影漸遠，深深呼出一口氣來，瞥見案幾上那杯一口未動的茶水，直接端起來一口飲儘。
“這茶是本王的，”周劭撫額。
“嗐，”朱奧放下茶碗，落座在周劭旁側，伸手過來拍了拍他的肩頭，道：“一杯茶換個姑娘，值不值？”
周劭不解其意，問：“此話何解？”
“隻要王爺你彆被我爹攛掇著帶我到南方那蠻夷之地，宋大小姐那兒，本公子就給你參謀參謀。”
聽到這名字，周劭不由得心頭一動，這些日子工部事務繁冗，無心他顧，壽宴那日的事早已拋在腦後，但這女子的芳名卻仿佛鏤刻在他心上，他一聽見，心就忍不住顫動了一下。
朱奧於是湊到他耳邊說了幾句……
“怎麼樣？”朱奧衝他挑了挑眉。
“不妥，”周劭堅決道。
見個人，多大點事兒呢，有什麼不妥的？朱奧腹誹。周劭也眯起眼睛，微昂起頭，似在思索著什麼。
這女子雖才見了兩回，但大約常夢見她的緣故，他竟對她生出莫名的熟悉感，這是二十二年的歲月中從未有過的，難道她真像是夢裡那般，注定是他的王妃？
周劭被自己這突如其來的想法唬了一跳，自己分明喜歡溫柔小意的女子，像她這樣常語帶機鋒的怎會是婚配良選？
可是……為什麼不呢？他自認在男女之情上天生涼薄，從未萌生過要與哪個女子共度餘生的念頭，現下遇見的這個，喜歡應當談不上，但那莫名的熟悉感卻是真切無疑的。
“王爺，王爺？”朱奧探過身子來，喊他。
“怎麼？”周劭這時才回過神來似的。
“我還有個主意……”周劭再次附耳過去。
雨勢愈發大了，待到掌燈時分，站在屋裡錦秋便能聽見一陣劈裡啪啦的雨打芭蕉的聲音，她歪在榻上，想起方才那廖管事的回話。
廖管事說他已經問過夜裡看守那幾個抱廈的成安，成安說壽辰當日牌匾上壓根就沒挽花，前幾日也沒見誰專門將它取下來。
可是錦秋分明記得當初是親眼見著這牌匾綴了挽花掛上去的，難道是她記岔了？還是說這幾日昏昏沉沉躺在床上，掛牌匾的事兒就隻是她做的一個夢？
“小姐，小姐！”紅螺歡快的聲音打破了錦秋的沉思，她小跑著進了屋，手中揮舞著一份米色帖子，上前遞給錦秋道：“午間門房那兒收到的帖子，原本是交要給夫人的，我一看是給小姐您的，就捎過來了”。
自從當日壽宴，錦秋大放異彩，近來京城裡多是簪纓世家的夫人太太們給錦秋下帖子，然而門房將帖子都送進了清溪院，也便是將錦秋的婚姻大事交到了李氏手上，幸而今日紅螺機靈，攔下了一帖。
錦秋接過帖子一看，那箋上注明了“國公府”三個小字，她腦子裡立時就浮現出朱奧和周劭二人的臉孔，心頭微微不快，再拆開一看，竟是約她明日和韻茶樓相見。她不禁嗤笑一聲，隨手便將它壓在枕頭下，同那方帕子一起。