趙臻南下後，錦秋的心總算定了下來，她現下每日都醒得很早，起來讀讀書，繡繡花，也看看賬本學著管家，日子過得有盼頭。
即將冬至，滴水成冰的天兒，錦秋近來計算著日子，估摸著表哥該走了半程了，於是派人捎了封信去江南趙家，想著他一回到家便能收到信。
這日，天氣晴好，錦秋外出逛街，在漱玉坊淘了兩塊古玉，滿心歡喜地出門，正要登上馬車時突然望見對麵商鋪門前兩個熟悉的身影。
“那是鳴夏不是？”顧笙指了指對麵熹果鋪的廊簷下緋紅色的人影。紅螺眺了一眼，回道：“瞧著是二小姐，不過二小姐怎會跟個男子在一處，還拉拉扯扯的？”
“那是……”錦秋定睛一看，不由得驚疑出聲：“小公爺？”她已踏上馬紮的右腿放下來，立即往旁邊快走兩步，欲要橫穿大道。
“小姐，”紅螺喊住她，道：“二小姐的事兒小姐就彆管了，您對她再好心，她也隻當作驢肝肺，您忘了，她上回還罵您和表少爺來著。”
錦秋望了一眼紅螺，原地踱了兩步沒再往前，然而也就是這片刻之間，鳴夏便被朱奧拉著進了熹果鋪旁的鳴鴻軒。
錦秋大蹙眉頭，這朱奧風流的名聲在都城中人儘皆知，他這樣牽著鳴夏的手，將她帶進酒樓，萬一要做了什麼事兒，鳴夏這輩子不就毀了麼？今後錦秋要嫁到南邊去，宋運身邊便隻剩下鳴夏，還得靠她照應著，若名聲壞了，她一個女孩兒家還能有什麼出路！
“鳴夏是與我紅過臉，但那是家事，關起門來宋家人自己解決，可如今是有外人要欺負她，我這個做姐姐的，怎能袖手旁觀？”錦秋說罷，快步往對麵那鳴鴻軒去了。
鳴夏被朱奧領進了先前她誤闖的客房，自從上回她來過這兒見了朱奧以後，二人便像是窺破了對方的秘密，誰也不裝什麼謙謙君子，端莊小姐了，這半個月他們私下會了好幾次麵。
朱奧這人向來來者不拒，尤其這樣書香門第出身，卻又膽大妄為的小姐，他更有興致了。鳴夏則以為自己能勾得住他，然而道行到底淺了些，譬如現下到這酒樓裡來，便是半推半就的。
“小公爺，您上回說要向國公夫人提咱們的事兒，現下可怎麼樣了？”鳴夏並腿坐在繡墩上，仰著頭問立在她麵前的朱奧。
朱奧不做聲，一隻手卻伸過來，搭在她的肩頭，而後慢慢俯下身子，手也溜到她那水蔥似的小手上，忽而一把攥住了。
鳴夏輕呼出聲，麵色霎時通紅，甩開他的手站起身來往旁側走了兩步，背對著他道：“小公爺當我是那輕賤女子，戲弄於我麼？若被父親知道咱們這樣，他定要打斷我一條腿。與其不明不白的，不如斷了去的好！”
朱奧冷笑一聲，坐下來，捧起一碗茶漫不經心道：“原本我還想著今日同我母親說此事的，既然你這麼不情願，那咱們就散了罷。”
鳴夏原本是想嚇他一嚇，沒成想他竟真答應了，忙回過頭去，急切道：“我不是不願，我……”她支吾著，臉憋得通紅，一咬牙，終是一步一步向他挪過去了……
站在酒樓大門前，錦秋便聽見裡頭醉漢的高聲咒罵，推門進去，一陣怪味兒便撲麵而來。
一樓燒著好幾個炭爐，暖意融融，因冬日裡門窗緊閉，那些個酒味兒尤其濃鬱，其間還夾雜著幾日沒沐浴過散發出來的悶汗味以及龍腦香。錦秋聞著，肚子裡一陣翻江倒海，捂著嘴就要吐，扶著門框嘔了幾聲這才站穩了。
這樣的地兒多待一刻都覺著汙/濁，錦秋不明白鳴夏怎會願意到這兒來。她捂著嘴過去櫃台那兒向人打聽朱奧和鳴夏的去處，那打著算盤的賬房先生瞟了她一眼，微微笑道：“這我哪兒知道呢。”
錦秋於是從袖子裡掏出一錠銀子，遞給他道：“勞煩您領我過去，實在是有急事兒。”賬房先生這才抬起頭，左右張望著，將銀子塞進袖子，往二樓正中間那客房一指，便不再說話了。錦秋會意，立即與紅螺上了樓。
一上樓她就往中間那客房尋過去，人還在門口，剛抬手要叩門，便聽見裡頭嚶/嚀一聲。錦秋也管不得那許多了，抬腿一踢，門框顫了一下，裡頭傳來一聲怒喝：“什麼人！”錦秋也不搭理，對著那門又是一腳。
咣——
大門洞開。
一身大紅金蟒狐腋箭袖的朱奧靠坐在椅子上，眼睛望著門口，麵有慍色，而他對麵繡墩上坐著便是滿麵通紅的鳴夏。她垂著頭，一手捂在胸口處，然而到底也沒遮掩住那鬆鬆垮垮的領口。
錦秋大步跨進門去，黑著臉，也不向朱奧行禮，徑自過去將鳴夏拉起來，將她通身打量一遍，衣裳倒還算齊整。
鳴夏羞憤難當，恨道：“你過來做什麼！”說罷手一甩，卻沒甩脫錦秋。