再過十來天便是新年了，鳴夏年後又要出嫁，好些事兒都趕在一起，李氏忙不過來，錦秋便也幫著料理些府中事務，忙得腳不沾地。
忙些於她反倒好，至少一忙活起來就沒空想那些亂七八糟的事兒了。可天一黑，喧鬨一過，回到落泉齋時錦秋便覺著自己的屋子靜得像個墓似的，孤零零地埋著她一個人，對趙臻失蹤的種種可怕的猜測便又浮上心頭。
錦秋坐在床沿邊，右手握拳捶打著自己肩頭，身上的疲乏消去了些。
門吱呀一聲開了，呼呼寒風灌進來，撩得紅帳翻飛，紅螺忙放下水盆，合上門，再端起水盆放在架子上，扭了帕子，遞過來給錦秋，道：“小姐，您擦擦臉醒醒神罷！”
錦秋接過帕子漫不經心地擦了擦手，忽聽得呼嘯的風聲中裹挾著的嗒嗒的腳步聲，接著一個黑色的影子映在紗窗上，越來越近。
“是誰？“錦秋望向門口。
大門直接被從外拉開了，一身紅彤彤的鳴夏正站在門口，她裡頭穿的桃紅色淺金滾邊中襖，外罩大紅色織錦鬥篷，跟朵大紅花似的。大約是即將成婚的緣故，這幾日她尤愛穿紅，看人也越發喜歡抬起眼來，睨著，好像她終於有了什麼倚仗，可以毫無顧忌地昂著頭瞧人了。
“你又來我這兒做什麼？”錦秋的聲音含著一絲疲憊，瞥了她一眼，便繼續擦著自己的手。
“祖母讓你現在過去，她有話要同你說，”鳴夏反手合上門，懶懶出聲。
錦秋淡淡嗯了一聲，將帕子遞給紅螺。
“你彆一副瞧不起人的樣子，當初在鳴鴻軒我與小公爺清清白白的，現下是他，”鳴夏著重咬字：“求著我嫁給他，可不是我上趕著去的。”
錦秋沒聽見她的話似的，對紅螺道：“去將鬥篷拿過來。”
“是，小姐。”
鳴夏麵色鐵青，氣得直跺腳，走過來疾聲道：“你故作清高什麼？不就是看見了我們兩個人在屋裡麼？那又怎麼樣，我們什麼也沒做，什麼也沒做！”鳴夏將那張繃得發紅的臉懟到錦秋麵前，眼睛也紅像是化了桃花妝似的。
錦秋這才瞧了她一眼，道：“既然你決意要嫁到國公府，那日的事，我便當沒看見，你也不必耿耿於懷。”
鳴夏噎住，咬了咬唇，罵人的話再說不出來了。
她明白，因為鳴鴻軒的事，無論她嫁到國公府嫁得有多風光，錦秋心裡都會看不起她，認為這一切是她不顧名節換來的。就因為這個，她在錦秋麵前永遠矮一截，她不甘心，因為不甘心，所以就要將她踏入泥淖，踏入比自己所處的更深的泥淖。
錦秋全然沒看見鳴夏似的，自顧自地披上鬥篷，係上係帶，淡淡說了一聲：“走罷，祖母不是要見我麼？”而後便繞過她出了門，紅螺快步跟上。
鳴夏冷哼一聲，旋即又嘴角一勾，也跟了出去……
春暖閣裡，兩排燭火將屋子照得亮如白晝，宋老太太端坐上首，袍子上銀線繡的喜鵲登枝從下擺一直延伸到腰際，包裹著她枯瘦的身子。裡頭的東西即將腐朽至死，外頭卻仍然光鮮亮麗，然而亮麗是短暫的，遲早有一日內裡的醃臢都要抖露出來。
李氏也含笑坐在一旁，她欣慰地望著鳴夏，目光掠過錦秋時頓了一頓，旋即彆過眼去了。
“鳴夏，這幾日你也忙壞了罷，快坐到祖母身邊來，”宋老太太笑嗬嗬，顯得那癟嘴更癟了。
鳴夏於是立即走上前坐了，甜甜說著：“謝祖母。”
“錦秋，你也坐啊！”宋老太太的笑意淡了些，語氣卻是少有的慈愛。
錦秋不自在地坐了，她望著坐上之人，不由納罕，祖母對她向來吝惜笑容，今兒太陽打西邊出來了？
一個黃鼠狼，每次見麵都要咬你一口，今兒卻朝你拜了一拜，那八成是接下來這口要咬得更深，錦秋警惕起來。
“錦秋，你表哥的事現下怎麼樣了？”宋老太太問。
“我已經派了人去儋州打探了，大約再過個七八日就有消息了。”