錦秋和紅螺以及兩個短襖長褲的護院上了船。這是一艘小舟，除了她們四個便隻有一個船夫，那船夫並不多話，隻是站在船頭默默劃槳。
濕潤的江風撲了滿懷，立在船頭的錦秋望著遼闊天地，禁不住伸出手來，風在指間流動，溫柔得像母親輕撫她的手掌。
“小姐，”紅螺托著件白狐披風過來，埋怨似的：“您怎麼不進去船艙裡，這兒風多大呀，若是在船上病了，可連個大夫都尋不到呢！”一麵說一麵為她披上披風。
錦秋這才拉了拉披風，隨她走進船艙裡去，“你說表哥常年在水上，若是病了，又該怎麼著？”
“那隻能挺著，而後再靠岸尋大夫治病了。”
錦秋聽得心裡悶悶的。
十日後，周劭已坐在了儋州的官衙內，冷眼瞧著下首那兩排官員七嘴八舌地爭論。
“王爺，”一個麵寬耳肥的石青色官服的男子站出來，朝周劭拱手道：“想必方才王爺過來時便瞧見了，這街頭巷尾連個乞丐都沒有，更何來災民？既無災民，孫大人說要大開府庫賑災，豈不是無稽之麼？”
“你這布政使當得好沒良心，”另一個麵相周正的男子袍子一撩，粗黑的眉毛倒豎，睨了那男子一眼，喊道：“王年貴，去歲黃河水患，糧田淹了大辦，半分收成也無，你去沿河兩岸的幾個村子看看，你敢說沒有災民！”
“去歲已經開倉賑災，如今已經沒有餘糧了！”
“朝廷年終不是才撥了十萬石糧食過來麼，都被你王年貴吃了！”
……
官衙內亂成一鍋粥，愈來愈多官員站起身，指著對方的鼻子大罵，互相推諉。周劭心裡明白，這幫人不吵夠了，做起實事兒來就會給對方下絆子，那時才真的壞事，所以他若無其事地斟了杯茶，悠哉悠哉地喝
因泥沙淤積，河床不算抬高，黃河大水愈加頻繁，儋州沿邊十多個村子去年種的水稻淹了大半，老百姓苦不堪言。
潮水褪去，泥沙卻沉在了田地裡，這樣的地更適合種棉花，於是巡撫上折子提議儋州改種棉花，聖上允了。
可百姓們種了多年水稻，突然改種棉花，心有猶豫，又因去歲遭災，餘糧不足，一個個饑腸轆轆就更不願種了。
所以儋州知州又下令不得再設粥棚，百姓若要賑災的糧食，就必須種棉花，於是兩邊就杠上了。
嘭——
周劭一掌拍在桌案上，連紅木案上茶碗都顛了一顛，衙內突然鴉雀無聲，一個個的都垂著腦袋坐回了各自的位子。
“可吵夠了？”周劭站起身，掃視了眾人一眼，屈指疾叩案麵，道：“吵夠了就拿出個對策來，再耗下去天都黑了！”
“是，”眾人異口同聲，拱手應是。
大約是吵過了一通，眾官員看對方都順眼多了，這才有人心平氣和地站出來，道：“下官以為，應當以賑災為先，改種棉花之事不可與其混為一談！”
……
衙署前庭那幾棵桃樹就在他們商議時，悄悄冒出了嫩芽，原本光禿禿的土地上左一塊右一塊地隨意塗抹了幾片嫩黃的草色。南方的春天，已經來了。
議完了事，眾位官員一一離去，周劭這才得空喝一口茶水，而後立即叫進來方才已經等了一個時辰的韓林韓棟兩個王府暗衛。
“你們可尋到人了？”周劭將杯中的茶水一飲而儘，又斟了一杯。
“王爺，屬下無能，按著畫像將盤龍淵上下遊近百裡的村莊都尋遍了，並未搜尋到任何趙公子的下落。”
周劭握杯子的手緊了一緊，又擱下，道：“可尋到屍體？”
“屬下隻見過三具女子屍首，男子的屍體……”韓林蹙了蹙眉，道：“似乎並未見過。”
周劭微垂眼瞼，目光看向青磚地麵，少有的微駝著背，道：“下去罷。”