周劭算是朱府的常客，進出自如，所以才領著錦秋過垂花門，入了內院，往左去了清秋院，這院子有些偏僻，隻有幾個丫鬟在階下打掃。
“聽聞你那表哥在儋州失蹤，宋大人前些日子沒上朝，可是因了此事？”
說起這事，錦秋心下又是一陣抽痛，她道：“父親他確為此事傷神了幾日，不過現下身子已大好了。”
二人又無話了，一前一後信步走著。黃麵白底的靴子踩在一片新冒出的綠芽兒上，將初春踩進了泥土裡，人過之後，那嫩色便又昂起頭來，經陽光一曬，又平平整整，盎然生長。
錦秋望著麵前人的背影，他通身的白，叉在背後的右手拇指上那隻翡翠扳指，在月白色的映襯下，如無垠雪地裡鑽出的一株冬草，鮮妍，奪目。
“再過兩日本王便要去儋州了，尋你表哥的事兒，本王自會關照一二，”周劭突然駐足，微微側頭睇了錦秋一眼，道：“這一去，許是半年才能回。”
“那王爺保重，表哥的事兒錦秋在此先謝過王爺了，”錦秋朝周劭微蹲了蹲身子，麵上仍是淡淡的，好像在看一株草，一枝花。或許她看花落還要更憐惜幾分，聽聞他要離去卻好似沒一點兒觸動。
“你就沒什麼旁的要同本王說？”周劭回過身來，目光鎖住錦秋。
錦秋眯著眼望他，好似在疑惑他究竟要自己說什麼，她於是道：“那便再祝王爺鵬程萬裡，事事如願。”
周劭嗤笑，笑得肩頭微聳，道：“罷了，回罷，是時候開席了。”
錦秋於是退至一旁，讓周劭先行。
他從她身旁走過，芳醇的龍涎香幽幽飄來，立時便覺醒了錦秋那日被追殺時的記憶，那時她撲在他的胸膛，便聞見了那股濃鬱的龍涎香，以至於當夜的夢都是龍涎香味的。
其實錦秋也預備著再過幾日便南下儋州尋表哥，可是這話她不想對他說，她怕到時又遇著他，一切便理不清了。
她要將心中那一片荒煙蔓草中才冒出的一點點綠芽掐了，畢竟眼前這人的尊貴，不是她不能肖想的，況且她已許了表哥了，旁的人再想一根手指頭都是罪過。
二人於是各自入了席，沒再見過。
整個迎春堂裡沸反盈天，唯有江夫人那一桌靜靜地用飯，沒半點聲息。錦秋從身旁人的隻言片語中，猜到方才江夫人被李氏明裡暗裡嘲諷搶白了一番，心下終於舒坦了。
用完了飯，錦秋便坐原來的馬車回了府。踏上馬車時，前頭馬車前站著的李氏睨了她一眼，那一眼裡，有得意，還有怨毒，仿佛在說：如今我忙完了，也是時候收拾你了！
錦秋坐在馬車上時，心頭一陣惡寒，手心裡都冒冷汗。李氏放印子錢的事兒暫不能捅出來，不然便汙了父親的官聲。而府裡現下都是李氏與祖母在把持著，錦秋想著不如趕緊南下儋州尋表哥，若是尋著了，便立即成婚，若是沒尋著……便走一步算一步罷。
於是錦秋一回汀蘭院便吩咐紅螺將東西收拾出來，次日，她不敢同宋運交代說自己要去儋州尋人，便說自己要去泉州探望舅母。宋運那時候大約為翰林院的事兒心煩著，麵色不豫，斷然拒絕了。
於是第二日黃昏時分，錦秋又端著一碗桂圓蓮子羹過去了。
宋運握著支象牙紫毫，正龍飛鳳舞地寫字，忽聽錦秋道：“爹爹，女兒為您親手做了桂圓蓮子羹來，您嘗一嘗。”他連眼皮子都沒抬一下，便道：“若是為的昨日的事兒，你還是回罷，這蓮子羹為父不敢嘗。”
“爹爹，”錦秋於是將這蓮子羹放在他麵前書桌上，故意推到他眼皮子底下，道：“女兒幼時得表哥照顧，如今他出了事，舅母傷心，我自當替他儘一份孝。”
宋運瞄了一眼那碗蓮子羹，湯色微黃，湯麵上還浮著幾粒枸杞，看相倒好。自己的女兒他比誰都清楚，這蓮子羹必不是她親手做的，她做出來的東西連貓兒都不吃。
宋運嘴角微勾，到底還是擱下紫毫，淨了手便端起碗來坐下，道：“彆哄為父，你當為父不知道你是想去儋州尋人？”他望了心虛的錦秋一眼，舀了一勺蓮子羹，道：“儋州的知州是當年的探花郎，在翰林院待過兩年，算是為父半個門生，前幾日已去信一封讓他幫著尋人，這事兒你不必插手，安心在府裡等消息便是。”
“爹爹，你這可誤會了我！”錦秋一本正經地望著他，“儋州那地方我人生地不熟的怎麼敢去，我不過是怕舅母因表哥的事兒傷心，所以去勸慰勸慰她，爹爹若是怕我出事，便找幾個人陪我去。”
“不行，”宋運連連擺手。
“爹爹……”錦秋竟撒起嬌來。
在錦秋軟硬兼施之下，宋運抵不住，終究允了她，千叮萬囑了許久，並讓兩個護院護送過去。
於是兩日後錦秋便租了船南下。
仍是當初送趙臻南下的渡口，煙波浩渺，一片茫茫，江麵上忽起了風，一江春水吹皺，往來船隻如被風吹落在水中的枯葉，隨風而蕩。