元宵佳節的後一日，便是鳴夏嫁入國公府的日子。宋府五更天已經忙活起來……
紅綢子翻飛，紅燈籠搖曳的遊廊上，婢子們端著漆盤疾步趕往藕香榭，進進出出，快要將門檻都踏破了。
這一回較幾月前的壽宴還要隆重，真真是烈火烹油，鮮花著錦之盛事。
巳時，迎親吉時，外頭朱奧的迎親隊伍已經堵在大門口，連著的東興大道被從頭堵到尾。周圍路過的百姓們一麵誇排場大，一麵在心裡罵他們隻顧排場，堵了道也不知疏通。
因著上回錦秋與李氏她們鬨翻了，所以該交給她辦的事宜都交給了李氏娘家的幾個外甥女。李氏還生怕錦秋會壞事，除了讓她跟去喜宴上露個臉，旁的什麼一概不許她沾手，所以錦秋倒落了個清閒。
巳時一刻，鞭炮齊鳴，鳴夏被喜婆背上了花轎。前頭高頭大馬上的新郎官朱奧冷著臉調轉馬頭，鑼鼓聲陣陣，吹吹打打地往國公府去了。
送親的人裡頭，錦秋一個人坐在最後頭的馬車裡，馬車行得極慢，錦秋便撩了簾帷往外探看。四周圍了一圈看熱鬨的百姓，朝著這兒指指點點，前頭的一片耀眼的紅，好似當年在南邊看的那漫山遍野的映山紅。
錦秋想起來上回表哥便同她說：隨我去南邊罷，那兒春天裡開滿了映山紅，你定會喜歡。
錦秋不禁開始想象那個場景，自己穿一身紅嫁衣，走在映山紅鋪就的大道上，一路綿延不見儘頭的紅……還有身邊的男子牽著自己的手，她的手厚實溫暖，他的肩膀寬闊，他的模樣……
錦秋突然一個激靈。
為何她想象中與自己並肩而行的卻是那個提著個竹筒子，坦坦蕩蕩向她信步走來的男子。
不該是他，與她成婚的該是表哥，這次喜宴過後，她便要親自去儋州尋他，她要做的是趙夫人，不是廣平王的王妃！
錦秋猛地將那繡開屏孔雀的大紅色簾帷一放，身子一軟，靠在車壁上。她擰著眉，用自己微涼的手輕拍了拍兩頰，好讓自己清醒些。
行了大半個時辰，迎親隊伍才終於到了國公府門前，大門口客來客往，鑼鼓鞭炮聲震耳欲聾，目光所及之處，都是刺目的紅。
錦秋沒多瞧，下了馬車便微垂著腦袋規規矩矩地跟著人往大門口走過去。門口客人摩肩擦踵，錦秋好不容易才擠進去。
而就站在雁翅影壁前觀望著大門口的周劭，一眼便瞧見了錦秋那烏黑發髻，像是金腰燕靈巧小腦袋從樹葉間探出來，又像是海裡的一隻小魚，時而探出頭來，時而又隱沒下去。
“王爺，”周劭身側，大理寺卿戴瞻走過來，做了個請的手勢道：“這兒人多擠得慌，王爺請上鎖春堂去。”
這坐席也頗有講究，鎖春堂裡安排的都是三品以上大員的位子，周劭理應去哪兒坐上席的，可他與朝中那些老古董平日裡在朝堂上就見得夠多了，有什麼話在朝堂上在王府裡也議得夠夠的了，何苦人家辦個喜宴他又跟他們窩在一處？
周劭於是忙擺手道：“本王就不去了，戴大人請便，”戴瞻這才獨自去了。
然而也就是這一眨眼的功夫，便不見了錦秋的身影，周劭於是一路往迎春堂尋去……
迎春堂左邊坐著女方的親戚，右邊則是國公府這邊的人。錦秋已經坐在這兒好一會兒了，聽著身邊的婦人你一句姐姐我一句妹妹叫得好生親熱，她深覺自己在此處是擾了人家說知心話，遂起身與紅螺一起往門口去。
偏偏右側傳來一個尖細的聲音：“這說來也怪了嗬，宋家的那位大丫頭今年也老大不小的了，竟是一點兒消息沒有，反倒是妹妹先出嫁了，難不成那姑娘有什麼隱疾，直等到如今？”
“噓，悄聲些，人就在這大堂裡坐著呢，小心叫人家聽見了。”
“你也太小心了些！這兒亂哄哄的，都在說著話，她怎麼就偏能聽見我說的？”
紅螺撅了撅嘴，錦秋卻是自顧自走著，連看也沒看她們一眼。
京城裡的婦人們平日裡閒的慌，一紮堆就喜歡東家長西家短的，這樣的話錦秋也不是頭一回聽見了，實在懶得理了。
可是偏偏那人又說了一句：“誒，我聽說她母親是江南一個商戶人家的小姐，後來得病死了，如今的宋夫人是她繼母。想必她在家中不得寵，母家是個從商的，又不得父母親喜歡，這樣的姑娘呀，能在京城裡找好人家才怪道呢！”
錦秋猛地頓住步子，嘴唇微微抽動了一下。她終於回過頭去瞥了一眼那一桌穿紅著綠、簪金帶銀的夫人們。一看還都是當初在宋家壽宴上露過臉的翰林院和戶部大臣的幾位夫人，而正在說話的那個就是當日壽宴上拾掇宋運投壺的翰林院編修江銃的夫人。
錦秋盯著她打量了好一陣，那人模樣生得倒是不錯，梳了個靈蛇髻，這樣的髻隻簪兩三支銀釵便顯韻味了，可這個夫人偏是滿頭珠翠，富貴雍容沒看出來，倒顯得凡桃俗李了。