接著宋運和老太太也都過來了，眾人入了席，寒暄了幾句，菜品也都擺上了桌。
“顯易，國公爺的身子近來可好了？”宋老太太問。
“已能下床走動了。”
“年紀大了傷經動骨的要好起來就得費些功夫，再過些時日便好了！”
“顯易，這醉菜河蝦是特地請來的南方廚子做的，尋常地方吃不到的，”李氏用筷子點了點那盤蝦。
朱奧頷首，算作應承。
接著宋運又問起他為何不與周劭南下，以及他今後的打算，朱奧像是一早就打好了腹稿，一一應了。
今日的菜式實在是好，尤其是那鬆鼠鱖魚，很對錦秋的胃口，她便多下了幾次筷子。鳴夏見狀，也伸筷子去夾，兩雙筷子落在同一塊魚肉上。錦秋抬眼瞧了鳴夏一眼，收回筷子……
鳴夏嘴角微勾，誌得意滿地將這魚夾到自己碗裡，嘗也沒嘗便故意提高了聲道：“這鱖魚可比不得國公府做的，姐姐怎麼吃的慣？”
你來我往的客套戛然而止，隻剩下錦秋舀湯時湯勺與白瓷碗碰撞的“叮叮”之聲。四雙眼睛望向鳴夏，尤其是宋運，他已擱下象牙筷子，氣得胡子一顫一顫的。鳴夏也恍覺自己說錯了話，微垂下頭，捏筷子的手緊了緊。
錦秋舀著湯，故意衝她一笑，道：“妹妹這話若被春秀聽見了，她隻怕要從廚下拿個大鏟過來每人來一下子。她為咱們府上做了十多年的菜，便是做得不好，也不能拆了人家的台不是，不然她撂挑子不乾了，咱們豈不得到國公府去蹭吃的呀！”
飯桌上又靜了一瞬。
“嗬嗬嗬，”李氏帕子一掩，帶頭笑了起來，道：“大丫頭說話最有趣，跟逗樂子似的。”朱奧也跟著笑起來，他本就不是個嚴肅的，筷子一放，立即便接上了話：“那成啊！明兒朝堂上眾臣就該議論這宋學士家怎回事，竟連飯也吃不起了？”
“哈哈哈……哈哈哈……”接著便是一陣哄堂大笑。
其實鳴夏的意思錦秋明白，不過是為了顯擺自己在國公府吃得如何精致，用得東西如何講究。可是飯桌上有朱奧在，還有宋運和老太太，這話要掉下來，就是在新女婿麵前跌他們的麵子，她這才插科打諢地將這話接起來。
鳴夏抬眼睨了一眼錦秋，心裡不服氣，卻暗怪自己莽撞，不敢再言語了。
一頓飯磕磕絆絆總算用完了，錦秋送宋運回房去。宋運又說了一回她的婚事，錦秋聽著實在沒意思，便逃也似地出來了。
她深呼出幾口氣，一路快走到聽風院，在拐角處忽聽得零碎的幾聲爭吵。她猶豫了一瞬，而後貼著牆小心翼翼挪過去一些，朱奧的說話聲便清晰了許多。
“我已經陪你過來了，那明日我去千紅閣你也不能同母親告狀，母親若問起，你便說我去江先生那兒了，明白麼？”
“可……可你去得太勤了，我便是為你遮掩，母親遲早也能看出來。”
“到那時再說罷。”
接著便是一陣遠去的腳步聲。
錦秋納罕：成婚不足四月，朱奧竟去逛花樓？鳴夏也真是忍得，若是自己，隻怕早就鬨翻了天了！
錦秋輕輕搖頭，轉身欲走，身後卻突然響起一聲：“站住！”
錦秋回頭，便看見月門處站著的鳴夏，這月門上長了一叢紫藤，幾串藤蔓垂下來，正垂在鳴夏耳畔。她眼眶微紅，身子又單薄，從錦秋這兒看過去，竟頗有幾分楚楚可憐。
越瞧越覺著可惜，可惜鳴夏大好年華，後半輩子就得跟著那樣一個偎紅倚翠的男子煎熬著過下去。
錦秋於是走上前，柔聲道：“我無意偷聽，隻是恰好路過。”
鳴夏卻是冷哼一聲，緩緩走近了她，道：“方才的話你都聽見了罷，我的好姐姐，看我在飯桌上出醜，又被相公撂下，你現下該覺著快意了罷？”
錦秋側身對著牆上的漏窗，淡淡道：“鳴夏，你如今是做了人家夫人的人了，我不想再同你吵。”
“宋漓，你少裝大度，你當我不知道你？”鳴夏也側對著她，睇她一眼，道：“你麵上不屑一顧，心裡隻怕在想自己什麼時候也能有這個福分，嫁到國公府這樣的人家罷？”