“不必了，若是我捧慣了手爐，回到朱府，婆母問起來，我怎麼說？若是她再請個大夫來給我號脈，診出我的病症，又該怎麼才好？”
說到這兒，李氏彆開了眼，才止住的淚又來了。
鳴夏七歲那年的臘月初八，從錦秋那兒搶來一件粉藍色繡折枝梅花的披風披在身上，因披風太長，在池塘邊玩耍時踩著了衣角，不慎落水。那時候錦秋才得知親母的死因，頂撞了李氏，李氏那時正巧路過，見摔下池塘的穿的是錦秋的披風，便假作不見。後鳴夏被兩小廝救了上來，昏迷了兩天兩夜。就是這一次，她落下了病根。
鳴夏自不知其中的彎彎繞繞，她拉了拉李氏的衣袖，目光堅定，道：“娘，我手足冰涼一年四季都是如此，並不是著了涼，您不必擔憂，大夫開的方子我也日日都吃著呢，定能養好！”
李氏抹了抹眼淚，苦笑著點頭，她撫了撫鳴夏的發頂，道：“你午膳用得不多，我這兒還有幾個桃酥，你墊墊肚子，”說罷她站起身走到梨花木案前，端起個彩釉花紋碟，捧給鳴夏。
鳴夏從碟中撿了塊較小的桃酥，抿了一口，眼淚落在酥餅上，可漸漸，那原本閃著淚光的眼中突然一閃精芒。
“娘，今兒我來還有另一件事兒。”
“何事？”
“聽聞趙臻的屍首找著了，那姐姐……也該另擇佳婿了罷？”鳴夏嘴角一彎。
李氏冷哼一聲，就著近旁的椅子坐下，手肘搭在白玉幾上，慢悠悠地道：“不急，這回，我可得為她好好物色物色！”
“依我看，舅舅那門生許放就不錯，去歲中了進士，今年就該到江州任知縣了，據說他家世代務農，家裡還有個老母親，這樣的人到頭也就是個知縣了！”
“不成不成，錦秋那丫頭精得很，尋常進士怎入得了她的眼？且不說她，便是你爹爹那兒，也過不去！”
鳴夏冷哼一聲，撚著桃酥的手突然一握，一揉，桃酥便碎成粉末，從她指間灑落下來。她道：“這還能由得她？軟的不行，就來硬的，母親您先前就是太由著她了！”說罷她將手中餘下的桃酥粉一灑，拍了拍手。
“鳴……鳴夏，你不可莽撞，你爹爹那兒可不好交代啊！”李氏聲音顫抖，正所謂知女莫若母，她幾乎立時便猜到鳴夏的心思。
鳴夏不言語了，從碟子裡又拿了一塊桃酥。
她即便夫家重視，不得丈夫喜愛，她鳴夏也到底是國公府未來的女主子，而錦秋，不是不稀罕嫁高門麼？那就一輩子待在窮鄉僻壤做你的縣令夫人罷！
接下來的幾日，鳴夏都住在宋府，錦秋這些日子將自己母親名下幾個生意不好的綢緞鋪子兌出去了，一共兌得五千兩銀子，她將銀票和一封信寄給了周劭，信中叮囑他用這些銀子賑災。
周劭將這信左看右看，隻在結尾處找到一句：望王爺保重身子。他氣惱得一整夜沒睡著，半夜披衣起來給她回了一封信。
已近四月中旬，錦秋收到這信展開看時，便見一句：曉看天色暮看雲，行也思卿坐也思卿，一時臉熱起來。
那一個個字烙著她的心，教她拿信的手都發起了抖。沒想到這王爺看著一本正經得很，私下裡寫情詩逗人，倒頗有一套。
“小姐，您怎麼了？”紅螺正沏茶，見著錦秋揣著一封信看得麵紅耳赤，不禁疑惑道：“這是誰給您寫的信？”
錦秋將信一折，掩蓋住那幾行小字，顧左右而言他：“待會兒我想出去走走，你將那縷金百蝶穿花雲緞裙拿出來，熏一熏香。”
“小姐，您素來不喜奢華，還說那些豔麗衣裙俗氣，這回從儋州回來，你就改了喜好了，常穿些藕荷色、桃粉色、現下還穿上了大紅，”紅螺一麵說著，一麵從衣櫃裡取出那衣裙來。
錦秋不由得眉心一跳，以前她確實覺著豔色俗氣，不知何時竟變了喜好，總想把自己打扮得俏麗些，畢竟她已經是個快要二十的老姑娘了，穿得過於素靜便易顯老成。
半個時辰後，紅螺便將這雲緞裙熏好了，伺候錦秋穿上，又為她梳了個垂鬟分肖髻，斜插一支雙鸞點翠步搖，兩鬢用鑲寶石梔子花掩鬢點綴。
將自己收拾妥帖了，錦秋便欲出門，忽見一身草綠色羅裙的鶯兒快步走過來。她朝錦秋蹲身稟報道：“大小姐，二小姐請您立即到府門口去！”