李氏無言，深埋下頭，屋外啾啾鳥鳴，夏日炎炎，屋裡卻是萬裡冰封的寒冬臘月。
宋運一手撫額，好似極為疲憊，“回去罷，回去罷。”
“老爺，”李氏已淚流麵滿，跑過去，撲到宋運膝頭，撕心裂肺地大喊：“您不能，您不能啊！”
宋運不為所動，任由她拽著自己的袖子。
已走到院子裡的鳴夏聽見這一聲，腳下生風快走進來，便見著這一幕……
“娘！”她猛然跑上前將李氏扶起，喊道：“娘您起來，您快起來！”
李氏涕泗橫流，她望了一眼鳴夏，立即抓著她的手肘，急道：“你怎的回來了。”
“我若不回來，還不知道您受了這樣大的委屈呢！”鳴夏盯著宋運，眼中隱有恨意。她原是因眼皮跳得厲害，心下難安才過來的，在清溪院沒見著人才往主院尋過來。
“扶著你母親回去，”宋運淡聲吩咐。
鳴夏充耳不聞，替李氏撣了撣朱色紗衣，扶著她坐到一旁的檀木椅上，這才望著宋運道：“爹爹，您不能這樣偏心，當初國公府的好姻緣您要給姐姐，卻讓我嫁一個無權無勢的探花郎，如今您又為了姐姐，這樣對待母親，爹爹，您心裡頭到底把我們娘倆當什麼！”鳴夏說著，眼眶也紅了。
“你……你知道你母親做了什麼麼？”宋運猛地站起身，怒目圓睜，盯著李氏。
鳴夏卻反倒上前兩步，盯著宋運的眼，道：“女兒知道！女兒清楚得很，若不是您偏心，我們能去害她，這能怨得了我們？要怨也該怨你，怨她！”
“你……你……”宋運轉而指著鳴夏，捂著胸口，大喘著氣。他本以為此事是李氏一人所為，沒成想鳴夏也參與其中。
“咳，咳咳咳，”他突然咳嗽，一手捂著胸口，一手撐著扶手，緩緩坐下，一句話也說不出了。
李氏見狀，麵色煞白，立即跑上前去為他順背，急聲對鳴夏道：“快倒一杯茶，快！”
淡雪聽見咳嗽聲，小跑進來，手忙腳亂地斟了一杯茶，立即端到宋運嘴邊。
宋運手一揮，白釉圓杯“咣”的一聲被甩在一旁案幾上，他踉蹌著站起身，將李氏推開，指著她的鼻子斥道：“瞧瞧鳴夏被你教成什麼樣子，出去，你出去！”
李氏不敢再刺激他，忙拉著鳴夏的手，強拽著將她拽出去了。
房裡靜下來，淡雪一麵為他順背，一麵將腰間的香包解下來，遞到宋運鼻尖，他深吸兩口氣，咳嗽才漸漸歇下來……
約莫半刻之後，他抿了一口茶，擺擺手讓淡雪退下。
一陣熱風拂麵，宋運歎了口氣，入定似地望著那女貞樹，良久。
他不喜李氏，這是他自個兒也沒法左右的，這些年他借了李家的勢，便對李氏心裡有愧，一直不納妾。至於鳴夏，這些年錦秋一人在汀蘭院裡，他這個做父親的身邊就隻有這一個女兒，又怎會慢待她？是太嬌慣著她了，才讓她以為這宋府隻有一個小姐！至於讓她嫁探花郎那也是因那人頗有人才，自己和李家再幫襯著些，今後必定大有作為的，隻可惜她不領情。
那邊廂鳴夏安慰了李氏許久，不得不回府去了。在聽風院的遊廊上，她恰好與迎麵走來的錦秋對上。
一個是團花似錦妃紅百褶裙，一個是藍粉色繡鬆鶴延年煙紗裙，相隔不過二十步，緩緩向對方走過去……
鳴夏昂著頭，不屑地瞥了一眼錦秋，一聲兒不言語。錦秋卻是正視前方，連眼神也沒給她一個。在這遊廊的正中央，二人錯身而過，簷上站著的一隻烏鴉“嘎”的叫了一聲，撲棱兩下翅膀飛走了。
方才淡雪已將宋運對李氏大發雷霆之事都稟報了錦秋，錦秋想著，清溪院現下定鬨翻了天。
既然她們母女兩個連那樣的醃臢事都做得出來，那自己又何必心慈手軟呢？對鳴夏麼，也不必顧念什麼姐妹之情了，明日便去尋小公爺，將她的秘密和盤托出！
“大小姐，”阿大從她身後小跑著過來。
錦秋頓住腳步，回身問道：“何事？”
“小姐，那許放如何安置。”
“放人罷，”錦秋淡淡說了一聲。許放那樣的人，便是做了官也是貪名逐利的貪官，這樣的人自然不能放任，隻是現下此事風頭正健，得緩一緩，到時候再來想法子對付他！