“你也彆糊弄我，”老太太將那紫砂茶杯擱下，緩緩抬首覷了錦秋一眼，道：“你當我不知道你的心思？如今鳴夏嫁出去了，你這些東西擱在我這兒也就是做個樣子，待你嫁了人，還不是得原封不動地隨著你到你夫家去，到了我就是過了過眼，什麼也沒得。”
果然薑還是老的辣，宋老太太不是那麼好糊弄，然而她到底不了解這個孫女。
錦秋不是個小氣的人，當初不願給鳴夏添嫁妝，不是看重那五十畝鹽田，而是看不得她們的嘴臉。李氏和鳴夏但凡說幾句軟乎話，為先前的所作所為給她和她娘道個歉，這五十畝鹽田，她也就給了，可那時她們卻是一副理所當然的強盜模樣，如此，她自然是寧給了街邊乞丐，也不願給她們的。
可是如今鳴夏嫁出去了，這些房契地契放在老太太手裡不會挪作他用，哪怕將來錦秋出嫁時她不願全拿出來，隻要給得合適，錦秋也沒話說的。畢竟這些東西是宋家的底子，便是老太太不說，她也會留下至少一半。
誰不希望娘家好呢？隻有宋家好了，她將來在夫家也才有麵子，才立得起來！
“祖母，這您可真是錯看我了，這些東西您保管了這麼些年，又費心經營，我還能真都拿了去？便是嫁了人冠了夫家的姓，後頭也還得跟個宋字不是？”錦秋道。
老太太望著錦秋，像頭一回見她似的，將她好一頓打量，心道這真是錦秋麼？
她收回目光，端起紫砂茶杯，抿了一口茶，道：“看來我這老太婆不得不忍痛割愛了，”老太太瞧著一旁的秦婆子，指著錦秋，道：“湘娥，你這些日子多指點指點她罷。”
“這老奴那敢當呀！”秦婆子嗬著腰，笑道：“得是大小姐指點奴婢。”
錦秋袖子裡攥著的拳頭送了開來，含笑著朝老太太蹲了蹲身，道：“多謝祖母。”
“你先回你院裡去罷，午飯過後湘娥自會過去，”老太太按了按額角，很疲乏的樣子。
錦秋應了個是便卻步退出去了。
隨後秦婆子走到老夫人身後，伸手為她按起了額角。
老太太闔上雙眼，靠在大迎枕上，很享受似的，道：“這幾日便辛苦你了，不過你也不必太儘心，至多使五分的力便夠了，他日她嫁出去了這府裡還是得秀蓮料理，要讓她動了秀蓮的根基，今後交接起來也是個麻煩。”
“老夫人安心，老奴明白，”秦婆子頷首。
回了汀蘭院，錦秋立即將那放著房契地契的漆紅木盒交給宋運，讓他將其還給老太太。
午飯過後秦婆子果然來了，錦秋與她寒暄了一回，而後將府裡上下的名冊遞給她道：“我不大與府裡的人打交道，不大清楚，勞煩您給圈出來，哪些是我或您能支使得動的。”
秦婆子坐在長榻上，接過錦秋親自斟過來的茶，道：“大小姐，這其間門道頗多，一時半會兒料理不清楚，依老奴看，您得一個一個來，首先您得想想要從哪兒入手？”
錦秋若有所思，挨著秦婆子坐下，指了指名冊上管廚下的那一頁，道：“從這兒開始。”廚下有人膽大妄為地往主子的綠豆湯裡下藥，自然得從這兒開始，一步一步地剔除李氏的爪牙。
“好，”秦婆子抿了一口茶，道。
……
大約是在毒日頭下站了太久的緣故，這一夜錦秋睡得極不安穩，熱汗一波接著一波，喉嚨乾澀，起身喝茶好幾回，後來才迷迷糊糊的睡了過去。
次日一早起身時，錦秋頭腦昏沉，她緩緩掀了被子，強支著身子坐起來，緩了好一會兒。一旁正擰手帕的紅螺瞧見她躬著腰挨在床頭，麵色乾紅，唬了一跳，忙上前探了探她的額頭。
“呀！小姐您額頭好燙，怕是中暑了！”紅螺猛地收回手，關切地望著錦秋。
錦秋迷迷糊糊地從她手中接過帕子，往臉上抹了抹，有氣無力道：“大約是有些，你將清火丸取來，我吃一粒便好了。”
紅螺小跑至奩裝前，拉開最下層的屜，從裡頭取出一個雕花銀盒，掀開蓋子，是五顆碼好的紅棕色丸子，紅螺將這盒子呈給錦秋。她便從中撚了一粒含著，頓覺嘴裡一陣清涼，那清涼蔓延開，眼睛、鼻子，無一處不透著清爽。
“小姐，這藥丸雖可消暑，可奴婢覺著還是請個大夫過來瞧瞧好些，”紅螺又探了探錦秋的額頭，蹙眉勸道。
“不必了，今兒還有要事，待此事了了再瞧病不遲，”錦秋說罷便踅身走到銅鏡前，開始描眉畫眼……
此時花廳裡二十多個廚娘、婢子嘰嘰喳喳說著話。