貴妃見錦秋笑得勉強，忙道：“這傳言本宮也聽了幾句，一個是說你與這進士有情的，另一個說是你的貼身丫鬟，唉，雖然這些本宮是一個字也不信，可保不齊有人信呀！要想讓太後接納你，就得將自己從此事中擇乾淨了，譬如將你那丫鬟推出來，就說是她……”話未說完，錦秋騰地站起身，眼神冰冷，卻笑得得體，朝她一蹲身道：“謝娘娘提點！”
朱貴妃噎住，嗽了兩聲，旋即笑道：“不必多禮，快起來！”說罷伸手將她攙起來。
隨後二人都不言語了，靜靜望著場上的比賽。
錦秋先前還覺著這朱貴妃和善，可現下她出這樣的餿主意，錦秋心裡硌應，她寧可不做這個王妃，也不能將伺候了自己十幾年的紅螺推出去擋箭！不然她還算是個人麼？
錦秋實在不想再與朱貴妃坐在一處了，她踅身望了望，目光正與後頭的鳴夏相對，二人皆是一怔，旋即調轉視線。
坐在前頭不自在，後頭又有鳴夏，錦秋覺著自己是沒處可容身了，於是站起身來，向朱貴妃蹲了蹲，而後走出涼亭，往荷花塘那兒去了。
場上周劭已經贏了第一輪兒，正高興著，往涼亭裡一眺望卻不見錦秋，朱奧走過來拍了拍他的肩道：“王爺今兒為了贏彩頭獻給未來王妃，可真是拚了命了嗬！”說罷指了指右邊的荷花塘道：“可惜人家寧可看花兒也不想看你。”
周劭嗤笑出聲，搖了搖頭，從宮女手中接過巾帕抹了抹額上的汗，故意笑道：“你這是恨本王搶了你的風頭，酸本王呢？”
“去！”朱奧從周劭手中搶過巾帕，自己擦了擦手。
塘中荷葉半人高，隨風翻起綠浪，葉上的水珠子在這小圈裡滾溜，終於“咚”的一聲落在水裡，遁於無形。一百片綠中才藏著一朵紅，凝住所有夏日的光，才開得出這樣潔淨的花兒來。
錦秋隻顧看花，沒留意旁側一個紫衣公公端著一漆紅條盤走過來了。那公公滿頭的汗，眼睛直直盯著條盤裡那隻金燦燦的酒爵，沒留意前頭，快走幾步與錦秋撞了個正著。
錦秋猛然回神，雙手立即扶住那金酒壺，兩個杯爵中，金爵摔了下去，銅爵還在。那公公不知怎回事，竟然連托盤也不要了，手一鬆，便撲下身子去撿那酒爵，幸得錦秋反應快，穩穩托住了這托盤。
公公將其拾起來時已是汗如雨下，他忙將這酒爵放回原處，接過那托盤來，朝著錦秋緩緩跪下道：“奴才沒留神衝撞了您，您沒大礙罷？”
“沒大礙，你快起來罷，”錦秋忙將他攙起來，卻發覺這人麵色煞白。
她不由腹誹：不過掉個酒爵，至於嚇成這樣麼？瞧這一身紫衣怎麼也得是個三品的太監，什麼場麵沒見過呢？
那公公道了兩句恕罪，立即端著托盤往前頭去了。
錦秋蹙眉望著他的背影，眼角餘光卻瞥見涼亭裡的朱貴妃，她站起了身，正望著自己，錦秋於是也不賞荷了，快步往回走。
回到涼亭時，朱貴妃居然拉住她的手，目光灼灼地盯著她問：“方才你怎會與宮人撞上，可磕碰著哪兒了？”
“無礙，是臣女沒留意撞上了那宮人，您彆責怪他。”
朱貴妃連連頷首，鬆了口氣似的：“無礙便好，無礙便好。”
錦秋手肘突然被人一撞，她側頭，是一身鵝黃色琉仙裙的嬌俏姑娘。她先是向朱貴妃行了一禮，隨即一臉故作驚訝的神情望過來道：“這不是宋家大小姐麼？聽聞您近日正籌備婚儀，要下嫁給許進士，今兒怎麼得空上宮裡來了？”
錦秋麵色倏地變了，打量起這個嬌小姐，思來想去自己似乎從未見過她，她與自己有什麼過節，為何要在大庭廣眾之下讓自己下不來台麵？
“這是謠言，不可聽信，”朱貴妃笑著解圍。
“真是謠言麼？我聽得宮外好些人傳得沸沸揚揚……”
盧知水故意提高了聲調，離得她們並不遠世子王爺們都聽見了，齊刷刷望向正舉著弓，預備射下最後一箭的周劭。
周劭放下弓，回身望了一眼那涼亭，一眼便認出正在說話的是盧家小姐。身邊人故意岔開話，她卻充耳不聞，仍吱吱喳喳說著那些聽來的事兒。
周劭眼中怒火愈盛，又舉起弓，拉滿弓弦，然而他一個男子怎好跑到脂粉堆裡去計較？於是他一咬牙，弓箭往左一偏，一雙鷹隼般的眼直勾勾盯著盧春生，手指一鬆。
“咻”的一聲，箭射向盧春生的方向……