梁國公府。
大夫被侍衛自馬車上接下來, 提著藤箱進門時，忍不住歎一口氣。
“昨天喚老夫，今天也喚老夫, 還回回挑晚上，”他嘮嘮叨叨，“我說, 你府上受傷, 能不能換個時間？”
“今晚可是一年一度的盆蘭燈會, 老夫答應了夫人，要陪她去看花燈的, 如今被你拉來這，老夫晚上回去可怎麼交代？唉！”
侍衛被他念了個滿頭包, 卻不敢多說，隻悶著頭, 扶了這老大夫進去。
這老大夫穿花拂柳、熟門熟路地繞進國公府, 等一到門口, 看著院門口那“疏桐院”三字，忍不住道：“難道又是那小娘子受傷？可真是…”
他搖頭：“多災多難啊。”
侍衛沒搭腔, 隻將人送進去。
老大夫搖著頭進去，又搖著頭出來, 倒把外邊候著的人嚇一跳。
“大夫，阿瑤這是…怎麼了？”
長公主問。
她也已從雀兒街回來，回來後就守在院子外, 如今老大夫這樣，倒是把她唬了一跳。
老大夫捋捋胡子：“藥上得及時，包紮也不錯。雖傷口看著唬人，到底是皮肉傷, 將養著便是。”
但一想到，這般嬌滴滴的一個小娘子，卻滿處傷口，到底讓人不落忍，何況昨日傷還沒好，又添新傷。
老大夫想著，叫人拿筆來，讓人速速拿了方子去抓藥，又囑咐道：“藥每日需換上一次，待好之時會生新肉，到時恐會撓癢不堪，要注意莫讓娘子抓撓，以免留疤。”
“還有，今夜最是要緊，小娘子落水受寒、邪風入體，恐還會發上去，得留人多照看，否則……”
他講了一連串注意事項，倒把一旁聽著的小四郎唬得眼淚汪汪。
小四郎望著老大夫：“阿瑤姐姐是不是受了很重的傷？會不會醒不過來？”
大郎君邁步進來，第一句聽的就是這話。
他怔了怔，麵前立時浮現一張如花嬌豔的臉，臉的主人帶著笑問他：“郎君這糖葫蘆，是買給我與阿芝吃的麼？”
心像被錘子重重砸了一下，有些奇怪的鈍痛。
大郎君心想：她出什麼事了？
怎…就醒不過來了？
而後，就聽老大夫道：“醒得過來，醒得過來，隻是一連受傷，到底傷了元氣…”
大郎君的注意力，全在那句“醒得過來”，過了會，他長長舒一口氣，徑直走到長公主麵前，喚了聲：“母親。”
長公主似才留意他，道了句：“大郎這般早結束了？”
“並未，”大郎君道，“聽聞母親這邊遭了事，特與同僚請了假過來的。”
“我倒是沒什麼事，”長公主道，“就是阿瑤…”
她歎氣，想到方才所見，“遭了些罪。”
“襲擊的人呢？”
大郎君手放在腰間的佩劍上。
今夜金吾衛當值，竟然還出了這麼一檔子駭人聽聞之事，所攻擊之人還是北梁公府的女眷——
金吾衛正當值之人，都在議論紛紛。
這也是大郎君得知這事的原因。
“都是死士，”長公主也沉下臉，她並不是那等無知婦人，知曉今日之事意味著什麼，“被抓住，就當場自儘了。”
“不過還有一個，被卸了下巴，二郎帶走了。”
……
深夜。
大理寺。
專門用來關押犯人的地牢內。
一盞油燈亮著。
豆大的燈燭照不亮偌大一個地牢，有火焰跳躍其上，反倒將其襯托得更加陰森。
一白衣郎君坐在已看不出顏色的深色長條幾案後。
案上，一尊獸首青銅香爐正嫋嫋飄著煙氣，煙氣朦朧，令他那張臉若隱若現。
他支著手，正懶洋洋看著麵前正受刑的黑衣人。
黑衣人雙手被縛於十字木架。
身上黑衣已破破爛爛，透過黑衣，能看到其內翻卷的皮肉，有血正順著皮肉，“滴滴答答”往下淌，在底下彙聚成一條小溪。
一小吏手執生倒鉤的皮鞭，正一鞭一鞭往他身上抽。
每抽一鞭，這人身子便猛地一震，仿佛在受著這世上最酷烈的刑罰。
有一筆吏在旁邊拿了紙筆在記，小吏每抽一鞭，他便記上一筆，嘴裡還念：“受鞭刑，第十八鞭；受鞭刑，第十九鞭；受鞭刑，第……”
一聲一聲。
連著那皮肉被抽的聲音，回蕩在這地牢裡。
可即便這樣，那人也是悶不吭聲。
楚昭手抵在下頷，說了句：“骨頭倒是硬。”
他身後站著個頭戴烏紗、身著緋色官袍的郎君，那郎君兩鬢斑白，明顯上了些年紀，此時卻恭恭謹謹地站在楚昭身後，聽聞這話，身子更低了些，道：“這等死士，尋常手段，是問不出來的。”
楚昭應了聲。
他舉了手。
那執鞭的小吏連忙放下鞭，小跑步過來，點頭哈腰道：“郎君有話請吩咐。”
楚昭卻沒答他，隻是起身，踱到那放滿了各色刑具的案前。
目光在那一排排刑具上掠過，他慢悠悠舉了一把刷子樣的東西，問：“此為何物？”
小吏忙過來：“此物名為涮皮子。”
楚昭舉著它，目不轉睛地看，聲音溫和：“如何用？”
“此物用前，需將犯人一身皮肉用滾水燙過一遍，直到最外麵那層皮肉軟熟，再用這[涮皮子]，沾了鹽水，將那層皮如涮肉一般，一層層涮下來，直到全身涮完，犯人那皮肉也就直接脫落了。”
“如此。”
楚昭放下，又舉了一樣網狀事物。
“這呢？”
“此物名為[魚鱗剮]。用前先剝除犯人衣裳，再以此物覆蓋全身，最後以薄片小刀，依著網洞一刀刀剮去犯人皮肉，剮下皮肉如魚鱗，所以，名為[魚鱗剮]。手頭功夫厲害的刑吏，可剮至三千六百刀，而人不死。”
一樣樣介紹過去。
……
“此物名為[腦箍]。以鐵圈箍於犯人頭顱，再以木頭契之，鐵箍越箍越緊，受刑者腦如刀劈；直至最後，頭顱開裂，腦漿四溢。”
隨著楚昭平靜地發問，小吏的講述，黑衣人的身子抖動得越來越頻繁。
於幻想裡，往往恐怖更恐怖。
黑衣人想自儘，可下巴被卸，就連自儘都不得。
身上綁縛的鐵鏈，因打戰，發出“叮叮當當”的響。
楚昭看他一眼，可也因著那眼神平淡，才更令人恐懼。
黑衣人這才想起，這是個少年殺神。
十六歲已殺得烏河族人血漫荒原，哪裡沒見過殘酷？
那不是溫室裡出來的花朵。
他更懼了。
這時，楚昭已放下那腦箍，重新坐回之前的長案。
小吏眼珠兒轉了轉，又拿起之前生了倒鉤的鞭子，一鞭一鞭對著黑衣人抽。
楚昭手抵著下頷，看著那黑衣人，突然道：“魯郎君，和魏世子，你選哪個？”
那黑衣人一愣，眼皮在提到“魏世子”三字時猛地一顫，楚昭便笑了聲：“原來是魏世子。”
他道。
“罷了。”
楚昭起身。
那身與監牢格格不入的白底流雲袍，在經過黑衣人時頓了頓：“倒也算是個忠義之士。”
“留個全屍，葬了吧。”
說著，人已踏出監牢。
緋袍郎君拱手：“恭送郎君。”
刑吏與筆吏也一同拱手，道：“恭送郎君。”
……
國公府內。
長公主端坐昭斕園，麵色端肅。
今日薑瑤之事已料理完，剩下的，便是二郎這邊的。
眼見二郎還未回來，她便讓銀翹去門口候著。
肖嬤嬤勸她：“夫人何必急在一時？都這般晚了，二郎君說不得已回宮裡住了。”
“不可能！”長公主道，“宮門已經下鑰，再者我知二郎性情，今日必要回來一趟。”
想起之前所見…
長公主揮揮手，帶了幾分煩躁和不耐道：“嬤嬤莫勸我了，我今日必是要弄個清楚明白的。”
正說著話，就見門口疏朗月色裡，正行來一人。
正是她惦念的二郎。
長公主目光一下就落到他胸前還未完全乾透的濕漬，麵色立時肅下來。
“二郎。”她喚了一聲，想斥問，出口那一刻卻想起自己這二兒子不吃硬的那套，便道，“可查出什麼來？”
楚昭道：“沒查出什麼。”
長公主仔細看他眉間疲色，忽而歎一聲。