國公府。
秋桐院內。
薑瑤看著青雀呈上來的匣子。
匣子內，前不久剛在她腦袋上戴過的鎏金銜珠鳳冠赫然在那，除了邊緣略有燒灼過的痕跡，那顆價值千金的紅瑪瑙是一點兒沒損傷，在光下流珠如血。
“哦？你的意思是，魯蓮讓你送這個過來，還說…若我不收下你，便要你為我打碎的荷葉盞賠命？”
她輕輕地問，麵上神情如常，隻嘴角的笑，令人捉摸不透。
婢女披著蓑衣的身子，在地上瑟瑟發抖。
她頭還在地上“砰砰砰”磕，似感覺不到疼痛。
不過一會兒功夫，堂屋內細整的青石板地麵，已經被順著蓑衣淌下的水浸濕了一大片。
薑瑤示意紅玉去替她取了蓑衣。
蓑衣一取，堂下的婢女身子便顯得更加瘦弱，綁著白紗布的腦袋，令她顯得越發可憐。
她說了句“是”，隻是這一聲是，也似蚊蚋一般。
來這時，她並不抱有多少期待。
對這些貴人而言，她們這些奴婢的性命，甚至還不如他們養著的貓兒狗兒，可又能怎麼樣呢。
她們這等人，從出生起便已注定了卑賤。
堂上良久沒人說話。
堂下之人那顆心便越發沉了下去，希望若雨中螢火，很快便熄了下去，她將頭往地上重重一磕，正要說句“婢子告退”，便聽堂上傳來一聲：“好。”
“你留下。”
婢女驚訝，因太驚訝，她甚至都抬起了頭，看著堂屋中央那斜倚曲案的美人。
但見她著一身素衣，約莫是近來身體不好，麵上還呈著蒼白的病態，人也纖瘦，可唯獨一雙眼，卻絲毫不見她常在長安那些貴人眼裡見到的那等倨傲、輕蔑。
她並未看她不起——
那是一種很奇怪的感覺。
並不算友善，甚至還帶著苦惱、忖度，卻仿佛，她也是一條命。
一條可以被看在眼裡的命。
“薑…娘子。”
她啞然。
那堂上之人卻帶了點不耐似的揮手：“那你便留下吧，不過，也做不得我身邊的大丫鬟，就在我秋桐院做個灑掃的就成。”
“行了，退下吧。”
那婢女正要應下，忽而又聽上麵那人問了句：“對了，你叫什麼名字？”
“奴婢名湘兒。”
“成了，湘兒，退下吧。”
上首位的人，揮了揮手。
湘兒鄭重地磕下頭去。
不管日後如何，起碼這一刻，她想，她是感激薑大娘子的。
她給了她一條活路。
纖瘦的婢子退出了秋桐院的堂屋，薑瑤又交代青雀替她拿了藥和換洗衣物去，等人差不多走光了，薑瑤這才看一眼紅玉。
“你有什麼想說的就說，憋在肚裡做什麼。”
“大娘子為何會留下她？”
紅玉思忖了一會，還是問。