小宴/文
回宮第一晚, 宗朔自然去了凰安宮留宿。
顧言薇之所以不著急見謝小盈，其中也有這一層緣故。
離宮內發生什麼事，自然會有皇帝親口告訴她, 她不必從一個妃妾口中聽聞。而皇帝不願說的, 顧言薇很清楚，謝氏雖得寵，未必真就知道。與其費那個功夫見謝小盈，顧言薇情願花時間妝扮一番。
小彆勝新婚。
宗朔風塵仆仆進了凰安宮，他白天忙著見了幾位朝中重臣，因惦記著要見皇後, 連晚膳都沒用就進了凰安宮。顧言薇一聽說, 趕忙讓人去傳膳, 又拿了點心來，“陛下先吃兩個果子墊墊胃, 臣妾去叮囑幾句。”
“有什麼吃什麼就是了, 朕不挑剔。”宗朔攥住了皇後羸弱手腕，上下一掃量顧言薇，察覺到女子今日各位盛麗的妝容, 宗朔笑起來，“阿薇思念朕了。”
顧言薇耳畔微紅，難得沒否認，輕一點首, “陛下說去一個月, 怎地四十餘日才回來？”
宗朔並不瞞著皇後, “有些事沒議定。”
顧言薇露出了然的表情, 那日皇帝甫一出宮, 她就傳了母親進宮問話。魏國公在大營當差, 家中諸事多是顧言薇的長兄在料理。如今皇朝興科舉取士，祖蔭封官在世家裡愈發顯得沒有體麵。然而顧家是武將出身，文墨底子差了一些，顧言薇的長兄是等宗朔登基才考取了進士，去歲才從守選裡被調出來，在門下省做個錄事。官職雖不高，但因門下省能見接觸到所有的皇帝敕書與宰執奏狀，這個職位能助顧家了解時局，審時度勢，十分緊要。
魏國公夫人彼日一進宮便將長子的話傳達給顧言薇，“陛下是為正事赴離宮，怕是防著咱們世家，你謹慎一些，不必為一個妃妾爭風，還是要守住大局。”
顧言薇雖寬心了些，仍不免有點失望。
皇帝這一防，竟十分罕見地將她也防了出去。顧言薇很難分辨自己的心緒，到底是得知皇帝待謝小盈的殊遇難受，還是察覺到帝王戒備之心更難受。
然而這事終究已經過去了一個多月，顧言薇早已調整好心態。此刻對著宗朔，她流露出溫柔體貼的笑容，既不拈酸吃醋，更不過分探聽朝政，隻是關切地詢問：“臣妾猜想也是，因此沒敢讓人送信去擾陛下。養珍彆苑修得如何？”
宗朔對顧言薇這般表現十分滿意，他拉著皇後的手坐下，毫不掩飾地說：“前朝奢靡修費，略加整點，養珍彆苑就已經十分舒適了。可惜朕已許諾將此苑賜給謝氏，再帶你去，未免傷你的體麵。來日朕命人去修畫一幅，拿回來給你品一品吧。”
顧言薇輕笑著搖搖頭，誠懇道：“臣妾不在意這個，凰安宮就是陛下賜給臣妾最好的歸宿，離宮再華美，終歸不是家。臣妾有此一問，其實是有些放心不下，不知道這些時日謝妹妹侍奉陛下可還儘心？”
“嗯？”宗朔聽皇後這樣一問，眉峰揚起，語氣裡似有幾分不悅，“謝氏歸宮沒來拜你？”
顧言薇為宗朔這般嚴厲的口吻暗自歡喜，可見謝氏再得寵，於皇帝心中，她這個中宮皇後的顏麵仍是最重要的。她笑意深了一些，眼神裡透出幾分釋然，“陛下誤會了，謝妹妹最守規矩，一回宮就先來臣妾這裡了。隻是臣妾念著她一路辛苦，又獨個兒伺候陛下這樣久，便沒傳見，叫她先回去好好歇息了。”
宗朔這才霽顏，拍了拍皇後手背，十分欣慰道：“朕的阿薇還是這樣貼心大度，後宮有你執掌，朕真是放寬了心。謝氏奉上恭謹，明日你酌情賞賜一些吧。但不必太過，她年紀小，不知事體，偶爾行事還是輕狂。”
皇帝的態度令顧言薇徹底放下戒心，她寬柔的笑意裡多了幾分真情，反而替謝小盈說起了好話，“謝妹妹年紀小嘛，臣妾倒覺得她活潑一些並無不妥，隻要能取悅陛下，不惹陛下煩心就好了。”
——內宮妾侍，最好就都像個玩意兒一樣。若人人都賢明聰慧，那她這個皇後又要如何自處呢？
顧言薇暗地裡鬆了口氣，儘心儘力地侍奉宗朔用了晚膳，又把采選事宜同皇帝稟報一番，順便問道：“臣妾算著，最遲八月上旬，采選的女子便儘入宮了，陛下可否賞個閒，親自來選看幾個？”
宗朔無甚興趣地擺擺手，“皇後為朕選吧，你最知道朕，這等瑣事朕就不過問了。”
顧言薇有些遺憾。
成元三年的采選皇帝就沒有親自挑，最後留中的四人都是她相看的。當時顧言薇選中的孫氏機敏、甄氏美豔、蘇氏乖巧、周氏溫柔，四個女子原本各有風情。
結果沒想到，宗朔嫌蘇氏與周氏連話都說不利索，這兩人至今仍在寶林位分上，就是宮裡的兩個透明人。甄氏憑著皮囊，雖然是最先被傳幸的，然而皇帝又覺得她胸無點墨，隻會胡說八道，在一起處著沒趣。唯獨相貌略顯尋常的孫氏在成元四年還得了一陣子寵，成元五年，皇帝巡幸江南，顧言薇不想讓林婕妤舉薦的宮婢獨得聖心，特地安排了孫氏一同隨駕。結果孫氏非但沒能趁著這個機會鞏固聖寵，皇帝回宮後反倒抱怨她話多事多，人不清淨，徹底被厭棄了。
這四個女子無一能入聖眼，顧言薇實在覺得，她恐怕沒有宗朔以為那麼懂他。
兩人這樣說了一晚上話，宗朔疲憊得有點沒精打采，兩人最終什麼都沒做就安置了。
他有些怕皇後不稱意，臨睡前安慰地摸了摸皇後的肩頭，溫聲說：“朕在離宮時，曾為你在靈泉寺許過願……朕明日還會過來，若願成，朕攜你一道去還願。”
皇帝雖言語隱晦，但事關他與皇後心頭最惦記的一樁事，因此顧言薇轉瞬就聽懂了。
她緊緊攥住了皇帝的手，什麼話都沒敢說，隻從鼻間逸出一聲“嗯”。
得了這句應，宗朔很快就睡過去了。
顧言薇卻不可抑製地心事重重，各種紛繁複雜的心思此起彼伏，最終竟是一夜無眠。
……
謝小盈出宮一個多月，再次回到清雲館還頗有幾分不適應。
第一個不適應，是她早上睜眼居然是被熱醒的。
山裡因下過兩場大雨，原本清涼得都有點發冷了。但延京城內仍是暑熱未消，謝小盈混混沌沌坐起身，被熱得都有些煩，等想到還要去給皇後晨省，她就更煩了。
第二個不適應，是她早已習慣了養珍彆苑內獨有風味的清靜幽然。所有伺候皇帝的人基本都在山頂排雲殿，有一應需要，也都會繞開韶音樓，從另一側上山奉禦。謝小盈周圍除了趙良翰領著幾個內宦，就唯有蓮月與香雲、香浮三人。
她梳妝好前往凰安宮的一路上，便覺得宮內的氣氛實在有些嘈雜喧鬨。其實宮規森嚴，尋常宮人並沒機會閒在宮道上聊天議論，因此是十分安靜的。然而扛不住宮內嬪禦個個都是主人，任誰有兩句吩咐，都要支使個人出去走動。這一動就顯得亂起來，謝小盈竟覺得後宮有些熙攘的意味。
第三個，也是最不適應的，那就是當她踏入凰安宮時，十餘位後宮妃嬪齊刷刷向她投來的注目禮。
謝小盈腳步一頓，竟生出幾分怯意，不敢上前了。
她生辰已經過去了一個多月，辦宴、賜封號、賞離宮……這些事早就被謝小盈拋諸腦後。起先被人喊“珍美人”她還覺得有點奇怪，但這樣一個多月的重複下來，謝小盈已經被迫習慣了這個標簽。反正就是稱呼，怎麼叫她都無所謂。
然而對於後宮其他女子而言就全然不是一碼事了。