小宴/文
眾人都從凰安宮內離去, 唯有胡充儀自請留了下來。
顧言薇讓宜茹將胡充儀請到了次間賜座，自己則道：“胡妹妹稍等本宮片刻，本宮去更衣, 少頃便來與妹妹說話。”
胡充儀欲言又止, 她看得見皇後眼角眉梢透出些得意, 似乎是為方才陛下責罰了謝修媛而感到輕鬆。隻胡充儀沒法像皇後那樣笑出來, 她替皇後感到了三分可悲。
身為皇後, 多年無嗣本是軟肋。為了掣肘謝氏這樣的寵媵，皇後竟不惜主動拿出這一點來博……皇後是糊塗了不成？
但她向來順服慣了, 此刻便先俯身稱是, 看著顧言薇往裡間走去。
胡充儀心思紛亂, 惴惴地在外頭坐了一會。
沒多久, 常少監便去而複返，道是皇帝免了謝修媛的罰, 傳她回頤芳宮。皇後從內間更衣出來，露出些意料之中的神情, 沒有多問便準許常路帶走了謝修媛。
胡充儀上前親自扶著皇後落座，她屢次為皇後侍疾, 很清楚皇後的身體底子。雖瞧著如今好了不少，但皇後是天生體弱, 實在經不起這樣一次又一次的病，每一次病於皇後而言都是無從彌補的損耗，養得再好，那也隻是表麵的光鮮。
皇後坐下來，很親厚地拍了拍胡充儀的手背。從東宮就侍奉皇帝的這些女人, 尹氏與林氏都是假恭順、真算計。獨胡氏與她們不同, 是真正禮數教養出來的閨秀, 懂得尊卑謙讓，真心敬她。顧言薇笑著問：“妹妹特地留下來，是想對本宮說什麼？”
胡充儀揪著袖口，小心翼翼地啟齒：“殿下，您怎麼突然……想要養大公主了？”
“本宮不是說了？一時貪念罷了。”顧言薇語氣輕鬆，“陛下既不許，也就算了，本宮並不是真心實意想要養她，隻是看謝氏猖狂，想敲打她一二。”
胡充儀素來覺得謝小盈心機重、有手段，不由得提醒皇後道：“請殿下恕臣妾多嘴，殿下不該先對修媛動手的。她倚仗聖寵，此番在殿下這裡受了委屈，不知回去要如何向陛下搬弄是非，殿下仔細要吃了謝氏的暗虧。”
顧言薇怔了一瞬，沒由來想到皇帝離開時那深深的一眼，他仿佛藏著無儘的話未說，眼底如深海。
但她很快便自嘲一笑，那畢竟是宗朔心尖兒上的人，她令謝氏受了氣，宗朔自然會責怨她。責怨又如何？宗朔心裡，終究記得她是中宮皇後，確認了這一點，即便暫時受點皇帝的臉色也無妨。
“妹妹肯這樣為本宮考慮，本宮自然不會責怪你。”顧言薇溫和地開口，顯得胸有成竹，“本宮今日所行，無非是想試一試陛下待謝氏到了什麼程度而已。謝氏專寵至此，本宮豈能不防？”
胡充儀倒也能理解皇後的顧慮，她點了點頭，“是，謝修媛表麵雖看著恭謹，今日不就露出了馬腳？想來陛下也頗震驚。臣妾旁的倒是不怕，就怕殿下與陛下為了這等小人起齟齬，平白讓旁人得了便宜。”
顧言薇知道胡充儀想的是什麼，她原本許胡氏掌宮之權，卻沒想到尹氏孤兵乍起，被封了賢妃。好在胡充儀並不是有多少貪念之人，她昔日在玉瑤宮受儘楊淑妃磋磨，如今能自管一宮，已是得了自在。她心中無怨，是個很平和的性子。兩人又聊了幾句，因元日辛勞，顧言薇露了疲色，胡充儀很快就起身告辭了。
大年初一，雖為著謝小盈鬨了些不愉快，但皇後情緒還算得上順暢。
起碼她證明了，在宗朔心中，自己仍是那個無可取代的嫡妻。
顧言薇昨日總共隻睡了兩個多時辰，卻不知從哪兒來的精神，她還親自張羅安排了晚膳，等著皇帝天黑後前來凰安宮，與她共度一宵。
大年初一，她再令謝氏委屈、惹宗朔不豫，為著皇家體麵，顧言薇有信心盼到宗朔過來。她甚至很周密地思考過了，皇帝若來為謝氏張目、打抱不平，她就再跪下來認一回錯就是。
皇帝的申飭固然令人難堪，但那都是私底下的事，是夫妻間的事。正如宜茹說的，民間夫妻不是也一樣爭執拌嘴，床頭吵架床尾和麼？
然而，顧言薇坐在明間，從傍晚等到天黑，也沒能等到皇帝禦駕。
她無端有些慌，讓宜茹傳來了李尚宮，“你去替本宮尋常少監問一問，看陛下是被什麼事絆住了，什麼時辰過來。”
顧言薇自我安慰地想，最多也就是謝氏在使小性兒，把皇帝拘在了頤芳宮。她令李尚宮去問，也算是提醒皇帝一句今兒的日子不同。
卻不想，李尚宮過了一炷香的功夫便回來，麵露遲疑，“回稟殿下，奴在金福宮遇上了常少監，少監說……”
顧言薇一聽說皇帝是在金福宮，當下已是鬆了口氣，她微微一笑，“不妨事，你隻管與本宮直言。”
李尚宮垂首跪了下去，緊張道：“少監說，陛下今日不來凰安宮了。”
“……什麼？”顧言薇失聲。
元月元日，皇帝不至凰安宮。
李尚宮屏息跪在地上，一言不敢發。她雖問了常少監緣故，可常少監三緘其口，並不肯說，李尚宮隻能這樣回稟給皇後知道。
顧言薇心裡掀起驚濤駭浪，她所有的思緒一瞬間攪在一起，紛亂如麻，抓不住一丁點的頭緒去思考皇帝何故如此！
她不知覺中，手已捂住了胸口，顫聲追問：“李尚宮，你可確定，陛下是在金福宮嗎？”
旁人聽了這樣一問，或許不知道皇後何意。但李尚宮自顧氏由太子妃被冊封為皇後時就已侍奉左右，她十分清楚，皇後這是怕皇帝與謝修媛共度元夜。李尚宮以額點手，頭也不敢抬地回答：“回稟殿下，奴未能得見陛下，但……金福宮裡確實點著燈，常少監侍立在外，陛下……應當是在裡頭的。”
顧言薇閉了閉眼，她喉頭腥甜，因此一時緘默。
她腦海裡俱是皇帝今日離開凰安宮時投擲來的那一眼，初時她本沒覺得有什麼，隻這一刻回想起來，方覺得那一眼竟是至冷，至寒。
她有些怕了。
皇帝縱然給了她一時的體麵，可……在宗朔心中，她還是他的妻嗎？
中宮皇後的位置，他又是否真的能容許她繼續坐下去呢？
……
頤芳宮內。
謝小盈的膝傷並不重，她養了兩天膝蓋上的淤青就儘化開了，雖確實受了點寒氣，但謝小盈頑強地灌了幾天薑湯，也並沒有發作出任何病症。然而，沒隔幾日她就來了月事，她便索性臥床休養。
其間皇帝來了一次，被謝小盈借著身體不適給勸走了。