兩人到了東市，東市較之西市要混亂得多，到處都是賣魚賣生鮮的攤子，地上濕漉漉的一層，四處都是泥，遊淼說：“帶我來這兒做什麼？”
喬玨道：“喏，你不是想招佃戶，找長工麼？”
遊淼站在一個圍欄前先是一愣，繼而馬上就明白過來了，東市是賣丫鬟賣小廝的地方，整個揚州，交州的貧苦人家，都會拖兒帶女地到這裡來，養不起兒的，便想著簽個賣身契，把兒女賣給富貴人家。
更有不少過不下去的佃戶，拖家帶口地到揚州來找活兒乾，還有皮膚黝黑的做農活的短工長工，蹲在棚子角處，端著個破碗吃麵。
遊淼與喬玨衣著光鮮，剛走進販人市集裡，便有一群人圍上來。
“老爺，招工不？”
“老爺找人種地麼？”
“老爺賞口飯吃罷！”
喬玨擋著人，生怕遊淼被擠著了，嗬斥道：“一邊去！”
遊淼一見這麼多人，登時喜不自勝，馬上拉著喬玨的袖子，說：“小舅，這些人我全要了……”
喬玨小聲道：“你彆胡亂說話，看上哪個，小舅給你說話就成。”
遊淼：“我山莊裡是真缺人，有地沒人種……”
喬玨說：“請得起長工也不能亂請，有人是混日子偷懶的，交給小舅就成，這種事兒寧缺毋濫……”
遊淼便跟著喬玨走，喬玨又回頭說：“李治烽服侍你雖說上心，可沒幾個使喚的終究不成，我本來想派幾個身邊人給你，奈何現在茶莊裡的人都被那女的收買了。我就一個聽話的……”
遊淼道：“我不從碧雨山莊裡帶人也是因為這個……”
喬玨道：“我給你買幾個機靈的，你要放房裡放房外都成。要丫鬟還是小廝？”
兩人站在小耳兒市前，一排站的全是人，各個蓬頭垢麵，拿眼不住打量遊淼與喬玨。遊淼終於被震著了。以前從沒見過，如今真真切切接觸到了一次，這是在賣人。男女老少，明碼標價，高的矮的，年輕的，壯實的，隻要有錢，就能買走。
這還和販賣人口的人牙子不一樣，人牙子是要被官府抓的，這裡的人都是自願賣身，隻為了混口飯吃
，遊淼良久有點說不上話的感覺。
喬玨手肘碰碰遊淼，說：“問你呢，要男要女？”
遊淼說：“我……我不知道。”
遊淼看了忽然就有點心酸，他命好，真的命好，要是出生在這等人家，自己多半也是個等著被爹娘賣的命。
遊淼道：“買男孩兒罷。”
“選我們家罷。”一個三十來歲的男人忙說，“我媳婦沒了，就倆兒子，你把我們都帶著去，我給你打理花園，能種地，兒子都給你使喚。”
遊淼正動心時，喬玨卻道：“你小兒子這才多大，能做什麼的？”
那男人笑道：“都聽話的，今年也十一歲了。”
遊淼說：“大兒子呢？”
男人說：“大的十六了。”
喬玨讓那小孩張開嘴，看他牙齒齊整不，大男孩牽著個小男孩，都曬得甚黑，提防地看著遊淼。
“快叫老爺。”男人小聲說。
兩個孩子隻是不吭聲。
遊淼說：“要了罷。”
喬玨問那男人：“你姓甚麼？戶籍紙帶了麼？負債沒有？”
那男人賠笑道：“回老爺的話，我姓宋，交州人士，是欠著債的，欠地主家七吊錢……”
男人拿出欠條讓看，喬玨朝遊淼說：“不劃算，到那邊看看去。”
喬玨扯著遊淼讓走，遊淼卻回頭問道：“你為什麼到揚州來？”
“走。”喬玨在遊淼耳畔低聲道，“你是來招人的，不是來當活菩薩。”
那姓宋的男人追著遊淼說：“少爺！少爺！我媳婦病死了，我爹傳我二畝薄田，交不起租，還被地主收了去，請不起大夫才借的錢……也沒錢埋我兒子的娘……少爺可憐可憐我，給口飯吃罷……”
喬玨笑著說：“彆全信他們，半真半假，聽聽就成。”
遊淼點點頭，索性不說話了，兩人走過半條街，一戶戶的要麼賣身，要麼找工。遊淼這才知道，居然有這麼多人沒有地，連一家人都養不活。喬玨又給遊淼解釋，這些人都是沒了地，跑出來討活糊口。
這年頭不是說有幾畝田地就有飯吃，人種出東西來，收成得拿去賣，而米價麵價，都操縱在商人們的手裡，種幾畝薄田，風調雨順的年頭，勉強隻能供一家人糊口。而萬一碰上旱澇，收成不好
的年景，又要應對苛捐雜役，就隻好拿地去相抵，找地主借錢。利滾利的沒錢還，地被收了，於是去當長工，收不抵租兒，欠一屁股債，更繳不起朝廷的租，就隻好背井離鄉，換個地方討飯吃。
留在原籍，還不起債，就得拿兒女去抵。
遊淼聽得心裡一抽一抽的，初時那點高興都煙消雲散了，兩人逛過集市，忽見耳市西頭玉樹臨風地站著個人，長身而立，邊吃著什麼東西，正是李治烽。
李治烽拿著個燒餅在吃，邊低頭看麵前跪著的倆小孩兒。
“李治烽！”遊淼說。
李治烽見遊淼來了，便從懷裡掏出一串糖葫蘆給他，遊淼摸出給他買的炸魚兒，李治烽接過就吃了。
喬玨在另一旁看人，遊淼便問道：“船雇好了？”
李治烽點頭道：“雇好了，明天一早能走。”
遊淼吃著糖葫蘆，李治烽吃炸魚，兩人都在看麵前跪著的小孩，兩個小孩是雙胞胎，抱著塊木板，上頭寫著“賣身葬父”。身後還有個死人，死人身上用麻布蓋著，蒼蠅嗡嗡地響。
“怎跑這來了？”遊淼說。
李治烽道：“聽說這裡有找工的，想過來給你買幾個小廝，放院子裡使喚。”
遊淼擠了擠眼睛，說：“你不耐煩伺候我了？”
李治烽自顧自地吃，說：“我一個人，看不住你，你又使喚我去外頭乾活，身邊又沒個人，找倆小廝，雜活讓他們做去，我就能跟著你了。”
遊淼點了點頭，伸手去挽李治烽的手掌，兩人十指交扣地牽著，晃了晃，又說：“你以前也這麼舉著個牌子等人來買？”
“嗬嗬。”李治烽皮笑肉不笑地牽了牽嘴角。
遊淼禁不住地想打趣他，李治烽說：“給他們一兩銀子，讓他們把爹埋了罷。”
遊淼看那倆少年，雖瘦瘦小小，卻十分精神，便伸手摸錢，李治烽問：“你們幾歲了？”
“十五。”一少年答道。
“叫什麼名字？”李治烽又問。
“我叫穆嚴，他叫穆風。”另一少年看了看自己兄弟，又抬眼看李治烽，遊淼說：“誰是哥哥，誰是弟弟？”
先說話的那人指指自己，說：“我是哥哥。”
“去把你們的爹葬了。”遊淼給他們一兩銀
子，雙胞胎裡大點的馬上起身走了，李治烽說：“這是你們的少爺，把事情辦完以後，明天清早到揚州江邊碼頭來等罷。”
穆風恭恭敬敬，給遊淼磕了三個響頭，遊淼扶他起來，便和李治烽朝市集東邊去。
“我背你。”李治烽說，“地上臟。”
“彆。”遊淼反而覺得有點不好意思了，被一群人老爺老爺地叫，又被家仆背著，實在說不過去。喬玨見到李治烽，便招手讓他過去，說：“這孩子怎麼樣？”
那少年安靜站著，隻比李治烽高了些許，穿著雙破草鞋，手長腳長，雙眼不像尋常人渾渾噩噩的，十分明亮，說：“我不賣身，我哥犯了事，充軍去了，我就謀個差事，好使錢通關係。”
“你叫什麼名字？”遊淼問。
“你儘問人名字做什麼？”喬玨打趣道，“小廝領回家，你不會自己給他們起個名字？”
那少年道：“我叫程光武。”
遊淼看了一會兒，李治烽兩根手指挾著程光武手腕，把他的手臂拈起來，瘦得骨頭嶙峋，手指修長，皮膚黝黑。
“習武的好骨格。”李治烽漫不經心道。
程光武要摔開李治烽的手，李治烽卻稍一用力，手指跟鉗子似的，程光武馬上五官抽搐，痛得悶哼一聲躬身。
“彆欺負他。”遊淼笑道，李治烽帶著一抹淡淡的笑意，鬆開了手。
程光武捧著手腕，說：“一月給我半吊錢，我就跟著你走。”
喬玨看了遊淼一眼，朝程光武說：“行，你明天趕早的，到揚州碼頭等罷。”
周圍的男人聽到這話，又紛紛湧過來，喬玨馬上道：“彆擠！仔細擠著我家少爺！”
李治烽護著遊淼，周圍圍了一群人，喬玨撣了撣袖子，雲淡風輕地說：“你們人多了，一時間我也說不出個究竟來，這樣罷，明兒起，你們自己到江波山莊來看看，從揚州城出了官道往北走，過五裡店走左邊那條岔路，渡河朝西北去，見到安陸村你們就問。一百二十裡路，自己想辦法走罷。”
“老爺，到了就有地種麼？”又有人問道。
喬玨說：“不一定，看你病沒病，懶不懶，等來了再說罷。”
眾長工心思各異地散了，喬玨說：“你也不選幾個
丫鬟？”
“先這樣罷。”遊淼笑道，“多了也買不起。”
最先姓宋的那男人擠過來，點頭哈腰道：“少爺。”
“我正缺個種花的，讓他跟我走罷。”遊淼主動道。