舉子們紛紛都回來了，外頭又是好一陣喧鬨，程光武進來趕了蚊子，將窗紗攏好，給遊淼理蚊帳，見遊淼一直對著張空白的宣紙發呆。
“少爺。”程光武說，“夜深了，早點睡罷。”
“唔。”遊淼手邊擺著的一杯茶已涼，他還是頭一次寫家信給山莊，想寫幾句，卻又不知該怎麼給李治烽說話，想到就好笑，他倆自打認識了，這些年裡就形影不離，平時話也不多，奈何這魚雁傳書的調調兒？
寫了幾句，又總覺得不合適，寫來寫去，連遊淼自己都尷尬，直到夜半，實在說不出什麼來了，索性筆走龍蛇，一句“想你了，快點回來”。
再把信封封上，讓程光武翌日去寄，便笑著上了床。
一夜輾轉反側，遊淼心裡忽然有種悸動，隔著一層貼身薄褲不住摩挲，半睡半醒裡又夢見李治烽在親吻他，便有股熱潮於心底湧動，頓時不受控製了起來，翌日起來，衣物裡冰涼透濕的一片，隻好紅著臉讓程光武去洗。
雨停了，外頭蟬又開始茲茲茲地叫了起來，三天後的七月初十放榜，京師人頭攢動，遊淼早知自己會試得中，便不甚在意，唯獨張文翰中沒中，遊淼倒是有點關心。
“少爺！少爺！”程光武風風火火地進來，張文翰正在與遊淼下棋，兩人抬頭，張文翰馬上便笑著說，“恭喜少爺！”
程光武道：“少爺和張二，都點中貢士了！”
遊淼一聽就樂了，朝張文翰比了個大拇指，說：“這下咱倆可以收拾收拾，一道去殿試了。”
張文翰樂道：“這是老天知道少爺上殿少不得有人陪呢，文翰也是沾了少爺的光。”
兩人哈哈大笑，遊淼平生能有這麼一個朋友，也是幸甚。程光武又從懷中摸出一封信，遞給遊淼，說：“喬舅爺的家書，少爺快寫信回去報喜罷！”
遊淼心中一凜，馬上道：“誰送來的？”
卻是一名叫搖光的小廝來了，在外頭站著，斯斯文文的，話卻甚少，躬身道：“給咱家少爺賀喜。”
遊淼取錢賞了光武與搖光，雖說是自家人，此事也要得個彩頭去的，遊淼邊拆信邊朝搖光
招手，吩咐道：“過來說說，家裡怎麼樣了？”
搖光脾氣與李治烽相似，平日不叫到時便安安靜靜站著，有話便說，沒話不吭聲，不開玩笑，一派淡定神色，在眾小廝中也最得遊淼歡心。此刻他一身風塵仆仆，顯也是路上累狠了，過來給遊淼與張文翰洗杯，斟茶，說：“家中諸事還好，上月發洪水時，水車險些壞了次，管家保住了。”
遊淼邊看信邊聽搖光解釋，大水淹了大半個揚州，幸而江波山莊安然無恙，李治烽回去得及時，否則水車便要折斷被衝走了。雖說如此，那水車也被衝垮了小半，鏈條散了，沉在江底。李治烽正在帶人打撈。
下雨積的水，喬玨帶人忙了三天三夜，將水從水渠中引走，當初江波山莊建造時請的高人工匠便早有預備，水渠不僅能供水，還能排澇。這麼一說，遊淼心頭大石終於放了下來。
他看完喬玨的信，卻發現裡頭還有一張，隨手抖開，卻是不禁莞爾。
遊淼的家書才出去三天，此刻估量還沒到江波山莊，李治烽的信卻是先一步來了，內裡是李治烽的親筆，字寫得破落肅殺，力透紙背，顯是平時極少寫字的原因，寥寥數行，內容是：“家中事情未完，馬上便回，想你想得心急如焚，千言萬語不知如何說，更不知與何人說，見信如麵，照顧好自己，烽。”
遊淼看著看著，忍不住笑了起來，越想越是好笑，自己提筆寫信，雖自詡才高八鬥，卻搜腸刮肚，寫不出幾句像樣的話來。而李治烽卻剛剛好相反，滿肚子話，空受文才所限，絞儘腦汁不知如何表達，當真是好笑。
張文翰看遊淼不住樂，便打趣道：“我看看？李兄弟說的什麼？”
張文翰一看也是大笑，敲著茶杯高唱道：“此去經年——應是良辰好景——虛設！便縱有千種風情——更與何人說？”
遊淼笑得肚子疼，攔著他搶信，笑道：“不不，是欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處！還回來！快！”
這一下數名學子更是哄笑，張文翰心情正好，與遊淼逗樂半天，有人打趣道：“可是遊夫人家書來了？”
遊淼帶著笑把信折好，收起，嗯了聲，也不解釋，便進房去了。
那
天遊淼拿著李治烽的信，翻來覆去地看了一會兒，心想再過幾日待他上京來了，等殿試一過，便帶他去轉轉。八月十五總能到了罷，等天子宴請群臣時，正好也領他進皇宮去，見見世麵。
八月初十殿試，還有一個月。遊淼得了信，便打醒精神，每天去藏書館裡翻書。
多了個搖光伺候，與程光武兩人，總算夠忙活了。會試一放榜，未中榜的學子便紛紛回去，一時間國子學裡冷清了不少，大多數舉子都想著得個功名，點到貢士便可止步了。而留下來認真應考，準備殿試的，都自有一番抱負。到得八月初十那天，李治烽還未回來，遊淼便帶著搖光前去應試。
殿試考題乃是當今天子禦筆親題，隻考策問，黎明入場，點名行禮。考生黑壓壓在養心殿前站了一地，點過名後便由侍郎領到各自位上。
遊淼心裡頗有點七上八下，李治烽沒有來，他總覺得缺了點什麼似的。
策問啟卷，遊淼心中一凜，竟是談的邊疆之事！
遊淼忍不住抬頭看場內貢士，所有人臉上儘數現出驚訝之色，策問乃是會試中最後一環，出題者為天子，而策中求問，顯是天子問政於民之意，要就此事而發表自己的看法，綜合平生所學，給出自己的答案，是為“對策”。
遊淼設想過許多次考題，孫輿也談過策問，通常是就民生、轄製、廉政等事出題，有於小處入題，小中見大，也有從天下入題，再深入淺出的考題先例。
然而談及邊疆戰略，卻是遊淼萬萬想不到的，如今胡人於塞外肆虐，較之數年前更嚴重了許多，或許天啟帝出此題，也是一個危機信號。
說到邊疆，遊淼自信在這麼多考生中，對邊疆戰事了解得在他之上的，隻怕不多。
但更令他為難的是，要不要說實話？三年前與趙超的書信往來，從孫輿處學到的兵法，卻有頗多地方是不好談，甚至不能談的，隻因這些都太敏感，極其容易就會觸到天子乃至朝中大臣的那根弦。
遊淼抬眼看看周圍，又看殿上，重重歎了口氣。
殿試的題目似乎昭示著遊淼的未來，或許冥冥之中，真有一雙眼睛在注視著他，從犬戎人李治烽到三皇子趙超，到孫
輿所教導，以及自己的報國之誌。都與邊疆有著千絲萬縷的聯係。
日漸升起，將金輝灑向養心殿上的琉璃瓦，光彩奪目。
遊淼把心一橫，提筆寫下“善戰者不戰而屈人之兵”，起了頭，一筆一畫都十分端正，字字推敲，句句斟酌。
日上三竿，個個汗流浹背，汗水滴落在紙上，遊淼所坐之處還是一棵樹下，搖光慢慢地捐風，一副悠閒淡定的模樣。
及至午後，日漸西斜，遊淼也越寫越慢，最後，他沉吟半晌，把宣紙揉了，從清晨起寫到現在的文章，團成一團，扔到樹下。周圍的考生已有不少寫完的，紛紛愕然看著遊淼，繼而都像發現了新奇物事般笑了起來。
遊淼又取來一張紙，寫下八字：以戰止戰，雖戰可也。
這一次他寫得很快，字跡不似先前那般工整，內裡卻儘是孫輿教給他的東西，卻沒有遵循孫輿的那一套，而是提到數年前的高麗一戰，提到犬戎族，再毫不留情地指出國之策略，朝廷派係互相牽製，隱隱有影射李黨，責備天子行政的意味。
日暮時，鼓聲咚咚咚三響，考官過來收卷。遊淼走在最後一個，落寞地離開了皇城。
殘陽如血，他的身影在石磚地上拖得老長。
搖光收拾東西，跟在遊淼身後。
遊淼伸了個懶腰，長出了口氣，笑了笑。
“不行咱們就回家去罷。”遊淼說，“到了這一步，我也沒甚念想了。”
當天遊淼回去，張文翰還問了遊淼怎麼寫的，遊淼把自己的對策詳細給張文翰說了一次，張文翰的臉唰地就青了。
“少爺。”張文翰一時也不知道該說什麼了，“少爺也真夠膽量的！”
遊淼隻覺十分乏味，說：“管他的呢。”
他心裡清楚得很，第一個策題明顯是最好的，既迎了李宰的意，又合了天子的心。善戰者不戰而屈人之兵，朝中上下，不都是打著和為貴的心思麼？孫輿也這麼說過，然而孫輿所說，與李延那個爹所做的事，卻又是天差地彆。
到了這種時候，要令邊疆穩住，隻能開戰！遊淼一想到趙超敗得那麼慘就心裡冒火。而他與李治烽相伴數年，也對塞外民族的脾氣摸得一清二楚。漢人給他們送錢，送帛，
胡人是不會感恩戴德的，隻會覺得漢人怕了他們。
隻有以強硬手段打壓邊疆鬨事的胡人，同時恩威並施，才有可能換回百年的安定。
隨它去罷，遊淼索然無味，回來喝了兩杯茶，頭昏昏的，也吃不下，說：“我去睡會兒，不吃晚飯了。”
遊淼口乾舌燥，在床上躺到半夜，額頭滾燙，叫地上睡著的搖光倒水，程光武始覺不對，進來試了他額頭，色變道：“隻怕是中暑了！快去請大夫！”
搖光嚇了一跳，畢竟他跟著遊淼的時日最短，也不似李治烽般細心，一個不注意，連遊淼中暑了都不知道，忙連滾帶爬地起來，連夜出去請大夫。遊淼臉色發白，連汗都出不來，果然是殿試時流汗過多，勞心竭力，耗神甚劇，又忘了喝水，秋老虎下中暑了。這麼在床上一躺，就是躺足了三天。
“李治烽回來了沒有？”遊淼第二天醒來，虛弱問道。
搖光帶著大夫來複診，答道：“回少爺，這會兒管家興許在路上了。”
遊淼沒力氣道：“還不來……”
大夫開了幾帖藥，張文翰嚇得夠嗆，忙出忙進的，又要揍跟的搖光，遊淼忙擺手示意不用怪他，喝了點去暑氣的藥後光餓著，一口氣便漸漸地順了。外頭又聽有人來訪，程光武便道：“我家少爺中暑了，正躺著呢。”
遊淼閉著眼，耳朵裡卻聽見了，問：“誰？山莊裡來人了麼？”
程光武進來道：“丞相府派來的人，說請少爺去喝酒。”
遊淼連答話的力氣都欠奉，就這麼躺著。夜間又服了次藥，方漸漸地好了些，卻依舊有點胸悶，躺著起不來，入夜時聽見一個熟悉的聲音。
“不是讓坐樹下，怎麼還被曬中暑了？”李延的聲音道，“帳子揭開些，彆悶著。”
李延冰涼的手來探遊淼的額頭，說：“能用點粥不？我看是餓的，起來試試。”
遊淼籲了口氣，李延親自來扶，遊淼頭暈眼花，喝了幾口粥，舒服了。
“曖——”遊淼道。
李延哭笑不得道：“看吧，餓得沒力氣，暑氣早退了。”
這時李延反倒不和遊淼插科打諢，遊淼恢複了點力氣，接過碗，自顧自喝粥，心裡一點心思轉來轉去，忽想起策論時差
點就彈劾李家父子了，可彆被他知道了才好。
遊淼要找點話來說，卻又不知從何說起，李延嘲笑道：“怎的這般經不住。”
“哎。”遊淼道，“誰知道京城這日頭，從前住京師時也沒見這麼毒的日頭，回江南了又成天大門不出二門不邁的，還是得勤練武，擱下幾個月了。”
李延說：“我叫人燉點參湯送來，你連著喝幾天參湯就好了，過幾天中秋還得進宮，彆再出去鬨騰。”